Sua rodada não foi nada especial, mas Ludvig Åberg está com controle total no último dia do The Players Championship
Åberg acertou 1 abaixo de 71 no Dia da Mudança no TPC Sawgrass para manter sua liderança no campo no evento marcante do PGA Tour. Isso, com Xander Schauffele e o resto do campo ficando para trás, deu-lhe uma vantagem de três chutes no último dia.
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Se Åberg conseguir fazer isso no domingo, isso marcará a maior vitória de sua carreira, depois de competir repetidamente em todo o mundo do golfe. A estrela da European Ryder Cup tem duas vitórias no Tour em sua carreira, mais recentemente no The Genesis Invitational no ano passado.
O dia começou um pouco mais tarde do que o previsto, quando a polícia investigou um tiroteio na noite de sexta-feira perto de um campo de golfe. Os jogadores partiram normalmente, mas os espectadores ficaram do lado de fora dos portões até as 9h, horário local. Assim que chegaram, viram uma cena familiar: Scotty Scheffler destruindo o campo de golfe.
Depois de dois dias em que lutou tanto que entrou no buraco final na sexta-feira na linha de corte, Scheffler passou o sábado jogando um jogo mais familiar. Com cinco birdies, ele passou para 4 abaixo na tabela de classificação. Embora não tenha vencido seu terceiro Campeonato de Jogadores, ele recuperou um pouco do seu jogo… ou, pelo que ele disse, jogou do jeito que precisava.
“Quando olho para o torneio, não estou pensando em vencer, estou pensando em acertar as coisas”, disse Scheffler após sua rodada. “Tentei o meu melhor para me manter comprometido e acho que fiz um bom trabalho ao manter a atitude certa e manter a cabeça no lugar para enfrentar algumas rodadas difíceis.
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Rory McIlroy, também bicampeão de Scheffler e atual campeão dos Players, não se saiu muito bem. McIlroy lutou em uma rodada de altos e baixos – três birdies, três bogeys – e claramente não está jogando com a nitidez que esperava em abril.
Uma das melhores rodadas do dia – uma tacada melhor que a 67 de Scheffler – foi do estreante do PGA Tour, Sudarshan Yellamaraju, fazendo sua sétima partida na turnê. Yellamaraju precisou de três birdies em seus últimos quatro buracos na sexta-feira, e depois fez mais seis no sábado.
“O corte é muito importante aqui, porque a partir daí você nunca sabe o que pode fazer no fim de semana”, disse ele após a rodada. “Eu quero competir e vencer, isso é o próximo passo, mas você tem que começar de algum lugar, então fazer o corte é um bom começo”.
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Os Jogadores têm dias mais ativos, mas não muitos dias de bom sono. Um fã capturado pela câmera desfrutando de uma soneca de golfe:
Os jogadores não tinham esse luxo. Num dia de pontuação favorável para o resto do campo, Åberg, Schauffele e o resto dos líderes não conseguiram capitalizar. Åberg jogou os nove primeiros em par, 1-over em Schaeffel, permitindo que alguns outros entrassem na mistura. Michael Thorbjornsen, Jacob Bridgman e o eterno Justin Rose se colocaram em posição de lutar pela vitória no domingo.
Um perseguidor que teve dificuldades: Justin Thomas, que ficou a três tacadas da liderança para começar o dia rodando um par de 68 segundos na semana. Mas um trecho desastroso de dois buracos – bogey/triplo bogey em 5 e 6 – o derrubou na tabela de classificação.
Mas com tudo para trás, Åberg não cometeu um deslize. Ele conquistou sua terceira águia da semana depois de virar dois buracos ao manter sua abordagem no par 5. Isso aumentou a vantagem para quatro na época.
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Seu único deslize real foi no dia 18, onde ele deu três tacadas para um bogey. Isso completou seus 71 pontos e deu-lhe uma vantagem de três chutes no domingo.
Michael Thorbjornsen também entrou na polêmica. Depois de abrir a semana com 74, ele reforçou os 65 de sexta-feira com uma rodada de 5 abaixo no sábado para terminar com 10 abaixo e empatar em segundo lugar. Se ele conseguir de alguma forma ultrapassar Åberg e conseguir a vitória, seria o pior início de um vencedor do Campeonato de Jogadores na história do evento. Cameron Young está quase a caminho de jogar no grupo final, embora dobre o 18º lugar para cair para 9 abaixo.
Mas, depois do desempenho incrivelmente desanimador de Åberg no Dia da Mudança, levará algum tempo para Thorbjornsen ou qualquer outra pessoa conseguir realmente uma vitória de retorno.
