Nos arredores de Edimburgo, a uma curta distância de carro do aeroporto da cidade, há um apartamento extraordinário como inúmeros outros em toda a Escócia.
No entanto, os planos para transformar a propriedade indefinida em alojamento turístico viram-na arrastada para um argumento “absurdo” pela obsessão líquida zero do SNP.
O governo escocês recusou permissão para transformar o apartamento da área de Camo em alojamento para visitantes estrangeiros – em parte por receio de que isso estivesse relacionado com as alterações climáticas.
As autoridades argumentam que disponibilizar apartamentos para alugar poderia encorajar os turistas a viajar distâncias mais longas até à Escócia. Alega-se também que lavar os lençóis, bem como a limpeza excessiva, pode aumentar a pegada de carbono do país.
A decisão baseia-se nas regras de planeamento para 2023 introduzidas pelos ministros do SNP que afirmam: “Ao considerar todas as propostas de desenvolvimento, será dado um peso significativo à crise global do clima e da natureza”.
Mas o precedente estabelecido pela última decisão poderá ter consequências para o turismo em toda a Escócia. O advogado Ross Armstrong, da consultora de planejamento STL Solutions, teme que os proprietários possam em breve ter que realizar avaliações de impacto ambiental, listando de onde vêm os hóspedes, a que temperatura a roupa é lavada – e até mesmo que combustível a van da limpeza usa.
Ele disse: ‘Edimburgo tem 31.000 empregos apoiados pelo turismo.
Edinburgh Flats (acima à esquerda) está no centro de uma polêmica sobre as mudanças climáticas
“À medida que os preços disparam, os turistas irão mudar-se para outros lugares se não conseguirem encontrar alojamento.
“O turismo não é bom para o ambiente e já não o é há 50 anos, quando envolvia pessoas a embarcar em aviões a jacto. Portanto, não sei o que o governo quer porque o VisitScotland está absolutamente desesperado para promover o turismo escocês, enquanto o sistema de planeamento parece extremamente relutante em permitir que o negócio continue.
‘Pode ser julgado pela burocracia (para proprietários). Aqueles que vivem nas zonas rurais terão mais dificuldade em justificar o impacto ambiental.’
Um apartamento de dois quartos no valor de £ 200.000 no centro de Surrey fica em um bloco de três andares na parte oeste da capital.
O proprietário Stuart Gilgannon, 43 anos, cresceu em Camo, mas agora é advogado nos EUA. Ele comprou o apartamento pied-à-terre para viagens anuais para visitar a família com sua esposa e dois filhos adolescentes.
Para cobrir a hipoteca, ele tem licença para alugar feriados e negócios para terceiros – mas desde então Edimburgo declarou uma emergência habitacional, forçando-o a solicitar permissão de planejamento retrospectivo para receber hóspedes.
A Câmara Municipal rejeitou a oferta do Sr. Gilgannon porque queria manter o máximo possível de ações privadas no mercado imobiliário. Quando levou o seu caso ao Governo Escocês, a Divisão de Planeamento e Recursos manteve a decisão e depois foi mais longe – alegando que cada unidade adicional de alojamento turístico poderia ter um impacto no planeta.
A decisão do mês passado dizia: “O uso proposto atrairá visitantes de outros lugares para a propriedade, alguns dos quais viajaram distâncias consideráveis.
«Os efeitos das operações de lavandaria e limpeza também devem ser tidos em conta.
«Para fazer qualquer comparação realista entre a contribuição potencial da utilização proposta para a crise climática e natural e a utilização legítima da propriedade como habitação permanente, seriam necessárias muito mais informações do que as fornecidas pelo requerente.»
Gilgannon disse: “É difícil imaginar alguma maneira de contornar isso.
‘Se este for o fim do caminho, provavelmente terei que vendê-lo.’
O turismo vale 14 mil milhões de libras por ano para a economia escocesa, com o Festival de Edimburgo e o Fringe contribuindo sozinhos com mil milhões de libras.
Estudantes estrangeiros voam para Edimburgo para visitar atrações como o Castelo de Edimburgo
Mas os artistas e espectadores queixaram-se da falta de alojamento acessível na cidade.
O SNP estimou que a Escócia atingirá o zero líquido em 2045, cinco anos à frente do resto do Reino Unido.
Fiona Campbell, diretora executiva da Associação de Self-Caterers da Escócia, disse: “Ninguém contesta que as alterações climáticas devem ser levadas a sério, mas por vezes recomendar o aluguer de um pequeno apartamento ou exigir uma análise das emissões de viagens ou de lavandaria empurra a política de planeamento para o reino do absurdo”.
A Câmara Municipal de Edimburgo não comentará os recursos.
Um porta-voz do governo escocês disse: “O impacto ambiental do arrendamento de curto prazo não foi um factor significativo na decisão sobre este recurso. Esta decisão não significa qualquer redução no nosso apoio ao sector do turismo.’
