A China está intensificando os trabalhos em sua Grande Muralha de Areia, à medida que dragas começam a trabalhar para transformar ilhas disputadas em bases militares no Mar do Sul da China.
Novas imagens de satélite mostram mais de 20 dragas em funcionamento, retirando areia e lama do fundo do mar e trazendo-as à superfície para lançar as bases para novas construções.
Apesar da promessa de 2015 de interromper a expansão, o trabalho continua em torno do recife Antelope, que faz parte das Ilhas Paracel e também é reivindicado pelo Vietname e por Taiwan.
Apenas duas dragas começaram a operar na ilha no início de Dezembro, mas as fotografias mostram agora uma frota de 22 “dragas escuras” de alta tecnologia, no que um relatório descreveu como uma “campanha industrial massiva”.
A China reivindica praticamente todo o Mar da China Meridional, mas tem disputas territoriais com países vizinhos no mar agitado, particularmente preocupados com projectos de recuperação de terras.
Desde 2014, a China tem vindo a reforçar ativamente as suas reivindicações, convertendo ilhas e recifes em bases militares.
Três das Ilhas Spratly têm pistas longas; Fiery Cross Reef, Mischief Reef e Subi Reef, bem como Woody Island em Paracels.
As bases estão equipadas com hangares e radares, o que significa que são capazes de enviar aeronaves militares através do Mar do Sul da China.
Novas imagens de satélite mostram mais de 20 dragas em funcionamento, retirando areia e lama do fundo do mar e trazendo-as à superfície para lançar as bases para novas construções.
Apesar da promessa de 2015 de interromper a expansão, o trabalho continua em torno do recife Antelope, que faz parte das Ilhas Paracel e também é reivindicado pelo Vietname e por Taiwan.
Eles hospedam temporariamente mísseis de cruzeiro antinavio, possuem mísseis terra-ar e abrigos rígidos capazes de conter mísseis. Seus aeródromos também são capazes de receber caças, O Times relata.
Em 2015, a China disse que iria parar de militarizar essas bases, mas agora parece ter retomado os trabalhos na chamada Grande Muralha de Areia.
Um relatório do Open Source Centre, com sede em Londres, afirma: “Esta actividade de recife parece já ter criado vários quilómetros quadrados de novas terras, com uma recuperação significativa visível em mais de 15 quilómetros quadrados de recifes outrora nus”.
Acrescentou: ‘(A) expandiu-se de um início modesto para uma operação industrial massiva… estes desenvolvimentos sugerem que a actividade de recuperação se destina a estender-se por toda a extensão do recife e possivelmente tornar-se um posto avançado polivalente para aumentar a presença militar da China na região.’
A China conquistou as Ilhas Paracel do Vietname do Sul em 1974, meses antes de perder uma guerra civil para o Vietname do Norte.
Antelope Reef atua como um trampolim entre a grande ilha de Hainan, na China, e a ilha Woody, que possui uma base aérea para caças e aeronaves de vigilância.
Pequim reivindica quase todos os 1,2 milhões de milhas quadradas do Mar da China Meridional, uma massa de água crucial para o comércio e a segurança globais.
Sob o presidente autoritário Xi Jinping, Pequim continuou a expandir o seu alcance ao longo das suas fronteiras com vários países do Sudeste Asiático nas águas estrategicamente importantes e ricas em recursos do Mar da China Meridional.
Cada um destes países, incluindo as Filipinas, a Malásia, o Brunei e o Vietname, reivindicam diferentes partes do mar e incluem uma litania de pequenas ilhas, bancos de areia e recifes.
Mas a China insiste que deveria possuir praticamente todo o mar e os seus postos estratégicos, incluindo áreas num raio de 200 milhas náuticas das zonas económicas exclusivas (ZEE) das costas de todas as suas ilhas vizinhas.
No centro das tensões entre a China e as Filipinas estão rochas, baixios, recifes e atóis em todo o Mar da China Meridional, particularmente nas Ilhas Spratly e Scarborough Shoal, sobre as quais ambos os países reivindicam soberania.
As Filipinas baseiam a sua reivindicação na Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar (UNCLOS), segundo a qual a maioria das características contestadas se situam na sua ZEE.
A China, entretanto, reivindica quase todo o mar através da sua chamada “linha de nove traços”, uma fronteira extensa desenhada num mapa na década de 1940 que não tem base jurídica ao abrigo do direito internacional.
Essa ilegalidade foi confirmada em 2016, quando o tribunal com sede em Haia decidiu esmagadoramente a favor das Filipinas, declarando inválida a reivindicação da China.
Os governos ocidentais, incluindo o Reino Unido, conduzem rotineiramente “operações de liberdade de navegação”, enviando navios para perto das ilhas, numa rejeição simbólica das reivindicações da China sobre as ilhas.
Apenas duas dragas começaram a trabalhar na ilha no início de Dezembro, mas as fotografias mostram agora uma frota de 22 “dragas escuras” de alta tecnologia, no que um relatório descreveu como uma “operação industrial massiva”.
Três das Ilhas Spratly têm pistas longas; Fiery Cross Reef, Mischief Reef e Subi Reef, bem como Woody Island em Paracels. As bases estão equipadas com hangares e radares, o que significa que são capazes de enviar aeronaves militares através do Mar do Sul da China.
Em setembro passado, o HMS Richmond e o USS Higgins passaram entre Taiwan e a China continental na sexta-feira, provocando indignação em Pequim.
Pequim acusou os dois aliados de perturbar a paz na região e disse que a medida era “assédio e provocação”, segundo o porta-voz militar, coronel Shi Ye.
Mas um porta-voz que representa a aliança britânica e americana disse que os dois navios navegaram por águas internacionais.
A China não está apenas a transformar ilhas no Mar da China Meridional em bases aéreas militares, como a da ilha de Taiping, em Taiwan, Thitu, nas Filipinas, e Swallow Reef, na Malásia.
O Vietname também tem uma pista de 1.300 m nas Ilhas Spratly e pretende ultrapassar a China à medida que constrói rapidamente novos terrenos e instalações militares.
Imagens divulgadas no ano passado por um think tank dos EUA mostram que terrenos artificiais foram usados para expandir todos os 21 recifes e bancos de areia controlados pelos vietnamitas nas Ilhas Spratly.
No início desta semana, 11 empregos anunciados como “trabalhadores comunitários” foram listados por agências governamentais locais que gerem trabalhos em oito recifes e ilhas no Mar do Sul da China.
Isto inclui Woody Island, o centro administrativo dos territórios disputados
A descrição das funções estabelece que os candidatos devem ter entre 18 e 35 anos de idade, possuir um diploma universitário, estar “dedicados ao serviço da ilha e da comunidade” e estar fisicamente e mentalmente aptos.
