Muito abaixo da superfície da camada de gelo da Gronelândia, os cientistas identificaram enormes estruturas rodopiantes que se assemelham ao gelo em crescimento. Esta estranha estrutura tem intrigado os pesquisadores há mais de uma década. Agora, cientistas da Universidade de Bergen (UiB) acreditam ter finalmente descoberto uma explicação usando modelos matemáticos usados para estudar como os continentes da Terra se separam lentamente.
Um novo estudo sugere que as plumas misteriosas são criadas por convecção térmica. Este processo envolve movimento convectivo lento dentro do gelo devido às diferenças de temperatura entre as camadas profundas e rasas. A convecção térmica geralmente está associada ao material superaquecido que se move dentro do manto terrestre, e não ao gelo.
“Normalmente pensamos no gelo como um material sólido, por isso a descoberta de que as camadas de gelo da Gronelândia realmente conduzem calor, como uma panela de massa a ferver, é o mais interessante possível”, diz Andreas Born, professor do Centro de Investigação Climática e professor do Departamento de Ciências da Terra da UiB.
Born estudou as camadas de gelo do Hemisfério Norte por mais de 15 anos e foi coautor do novo estudo.
Uma “aberração da natureza” sob quilômetros de gelo
A ideia de que a convecção pode ocorrer dentro das camadas de gelo pode parecer contra-intuitiva à primeira vista. No entanto, considerar as propriedades do gelo dá sentido à física por trás dele.
“Descobrir que a convecção térmica pode ocorrer dentro de uma camada de gelo vai um pouco contra a nossa intuição e expectativas. O gelo é pelo menos um milhão de vezes mais macio que o manto da Terra, então a física simplesmente funciona. É como uma aberração excitante da natureza, “disse o glaciologista e autor principal Robert Law.
A pesquisa foi aceita para publicação na revista CriosferaOnde os editores o selecionaram como ‘artigo de destaque’ devido à sua importância científica.
Segundo Born, os estudos poderão ajudar os cientistas a refinar as previsões sobre o comportamento futuro da camada de gelo da Gronelândia.
“Nossa descoberta pode ser a chave para reduzir a incerteza no futuro balanço de massa do manto de gelo e nos modelos de aumento do nível do mar”, diz ele.
Neve profunda mais macia não significa automaticamente derretimento mais rápido
O estudo sugere que o gelo profundo no norte da Groenlândia pode ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas acreditavam anteriormente. Ainda assim, isso não significa que a camada de gelo derreterá rapidamente.
“Melhorar a nossa compreensão da física do gelo é uma forma realmente fundamental de ter mais certeza sobre o futuro”, disse Law, “mas por si só, gelo mais macio não significa necessariamente derretimento mais rápido do gelo ou aumento do nível do mar. Precisamos de mais estudos para desvendar isso completamente.”
A Gronelândia aparece frequentemente nas manchetes globais devido a questões como a mineração, a geopolítica e as alterações climáticas. Law sublinha que as novas descobertas não prevêem mudanças catastróficas na Gronelândia ou noutros locais. Em vez disso, destacam o quão complexo e dinâmico é realmente o manto de gelo.
“A Groenlândia e sua natureza são realmente especiais. O manto de gelo lá tem mais de mil anos e é o único manto de gelo do mundo que tem uma cultura e uma população permanente”, diz ele. “Quanto mais aprendermos sobre os processos ocultos dentro do gelo, mais bem preparados estaremos para as mudanças que ocorrerão nas costas do mundo”.
Sobre o estudo
Pesquisadores da Universidade de Bergen (Departamento de Ciências da Terra e Centro Bjerknes para Pesquisa Climática) conduziram o estudo em colaboração com o Goddard Space Flight Center da NASA, a Universidade de Oxford e a ETH Zurich.
A equipe examinou se as estruturas semelhantes a plumas detectadas nas profundezas da camada de gelo da Groenlândia poderiam ser explicadas pela convecção térmica e o que isso poderia revelar sobre a suavidade e o movimento do gelo.
A sua análise indica que estas características semelhantes a plumas são provavelmente criadas por convecção térmica, um movimento lento de agitação no interior do gelo impulsionado por diferenças de temperatura. Os resultados também sugerem que o gelo profundo no norte da Gronelândia pode ser cerca de dez vezes mais macio do que os cientistas estimaram anteriormente.
Como o gelo macio afeta a forma como as camadas de gelo se movem, as descobertas podem ajudar os pesquisadores a melhorar as estimativas do futuro aumento do nível do mar.
