Os pesquisadores deram um apelido incomum a uma espécie de árvore australiana recém-identificada. Os cientistas a chamam de árvore “zumbi” porque, embora alguns indivíduos ainda estejam vivos, a espécie não consegue crescer e se reproduzir normalmente sem grandes intervenções.
O botânico da Universidade de Queensland, professor Rod Fensham, disse que são necessárias ações urgentes para deter a espécie. Zumbis da Rodâmnia De desaparecer devido a uma doença fúngica conhecida como ferrugem da murta.
“A espécie não tinha nome quando foi avaliada pela primeira vez em 2020 e, desde então, 10 por cento das árvores morreram e nenhuma das restantes está a produzir flores ou frutos devido à ferrugem da murta”, disse o professor Fensham.
A ferrugem da murta impede que as plantas cresçam ou se reproduzam
Zumbis da Rodâmnia Descrita como uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas imperceptíveis. Ela cresce nas florestas tropicais da região de Burnett, em Queensland.
“É uma árvore de pequeno a médio porte com grandes folhas verdes escuras, casca desgrenhada e flores brancas peludas que cresce nas florestas tropicais da região de Burnett, em Queensland.
“O patógeno fúngico amarelo brilhante ataca e mata repetidamente seus brotos, o que significa que uma planta infectada não pode crescer ou se reproduzir e eventualmente morre.”
A doença fúngica responsável pelos danos, a ferrugem da murta, foi identificada pela primeira vez na Austrália em 2010. Zumbis da Rodâmnia Agora listadas como espécies potencialmente ameaçadas de extinção.
“Sem qualquer intervenção, 17 destas espécies listadas na Categoria X serão extintas dentro de uma geração”, disse o professor Fensham.
“Nenhum deles tem qualquer resistência à ferrugem da murta ou a qualquer população selvagem que ainda não tenha sido infectada”.
Os cientistas esperam que as gerações futuras possam desenvolver resistência
Apesar da perspectiva sombria, os pesquisadores veem um possível caminho a seguir. O professor Fensham, que trabalha na Escola de Meio Ambiente da UQ, disse que espécies relacionadas dentro do grupo maior da Rhodamnia resistiram à ferrugem da murta. Essa conexão genética pode dar uma chance à sobrevivência.
“Uma estratégia de sobrevivência começa com a descoberta de cortes rasos na floresta antes que a ferrugem selvagem os ataque e os propague para crescerem em locais mais seguros”, disse ele.
“Até agora, os especialistas em Lismore e Townsville estão produzindo mudas que parecem promissoras, mas precisam estar constantemente vigilantes.
“Espero que uma vez que eles produzam sementes, elas estejam escondidas na próxima geração Zumbis da Rodâmnia Alguma resistência se tornará aparente.
“Esta é uma rara oportunidade de estudar um processo evolutivo que ocorreu inúmeras vezes na natureza ao longo de milénios”.
Um tiro no escuro para salvar a espécie
Em última análise, os investigadores esperam que, se surgirem árvores resistentes, estas possam eventualmente ser transplantadas para florestas e ajudar a espécie a recuperar no seu ecossistema natural.
“É um tiro no escuro e ambicioso, mas a espécie precisa de tempo e espaço para expressar alguma resistência sem ser isolada pela ferrugem da murta”, disse o professor Fensham.
“Deixadas por conta própria, as plantas selvagens estarão realmente mortas-vivas.”
As descobertas foram publicadas na revista que descreve a espécie e sua abordagem de conservação Ecologia Austral.
