O San Diego State manteve o Colorado State com seis cestas, apesar de arremessar quase 50% da linha de lance livre.
Rams com 33% de arremessos e astecas dominando a pintura enviam SDSU para outra revanche semifinal contra o Novo México.
O Thomas & Mack Center estava talvez meio cheio quando os Aztecs e Rams entraram em quadra na noite de quinta-feira. Os dois jogos anteriores terminaram e o time da casa UNLV foi mandado embora no primeiro jogo, perdendo por 80-60 para o favorito do torneio, Utah State. O jogo seguiu com uma vitória por 84-60 sobre o rival estadual Nevada Grand Canyon. Os astecas tinham torcedores, mas a maioria dos torcedores era do Novo México, que jogaria na bebida antes de dormir e venceria o San Jose State por 93-77. Os astecas estavam saindo de folga e tinham quatro dias para descansar e se preparar para o Colorado State. Grande parte do foco estava no controle do jogo defensivamente. Considere isso um sucesso, pois eles conseguiram manter os Rams fora da cesta e da bola. À noite, os astecas sufocaram o ataque dos Rams, mantendo-os com apenas seis cestas e 33% de arremessos. Os Rams tiveram o dobro de três pontos, indo 13-34 além do arco. Os Rams também conheciam a linha de lance livre, convertendo em 11 das 13 tentativas. Os astecas superaram o Colorado State por 43-31 e controlaram completamente a pintura, superando os Rams por 42-8.
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Os jogadores encararam o jogo com foco e energia renovados, sabendo que realmente precisavam vencer para chegar ao Torneio da NCAA. A marca registrada do basquete asteca estava em destaque enquanto o time jogava sob o comando do técnico Brian Dutcher.
“A defesa e os rebotes ganham campeonatos. Infelizmente, o mesmo acontece com os lances livres, mas escapamos de alguns lances livres ruins esta noite”, disse Dutcher.
Ele acrescentou: “Vou demitir o treinador de lances livres, mas sou eu, então vou me dar mais um dia para tentar acertar”.
Os astecas ficaram frustrados na linha, indo 22-42 na linha. Todo mundo sentiu falta disso. Miles Heid, Miles Byrd, Tay Simmons, Magoon Goath, Taj DeGourville e Sean Newman Jr. Os Rams usaram uma abordagem de falta e oração para tentar desacelerar os astecas. O jogo deveria ter sido vencido por uma margem maior do que foi ganho. As tentativas foram as maiores dos astecas em um jogo regulamentar em 23 anos.
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“É um crédito para a nossa defesa”, disse Dutcher. Você sabe, você erra lances livres e dá. De repente você olha para cima e é um jogo de dois pontos. Mas não importa o que aconteceu na linha de falta, continuamos parando. Não deixamos a frustração chegar até nós por não termos jogado bem na defesa do outro lado”.
Myles Byrd marcou 12 pontos para liderar os astecas, seguido por Reese-Dixon-Waters e Pharoah Compton com 11 cada. O ajuste na escalação do técnico Dutcher foi fazer duas baixas para garantir vantagem nos rebotes. Isso resultou em 14 rebotes ofensivos e 18 pontos de segunda chance. Byrd e Heidi tiveram oito rebotes, Simmons acrescentou mais seis e cada jogador contribuiu com pelo menos duas bolsas na vitória.
Brandon Rechsteiner liderou o Rams com 16 pontos e quatro rebotes. Jas Buttler adicionou 14 e Kyle Jorgensen adicionou mais 10. Os Rams não tiveram resposta para a defesa asteca e sofreram falta no segundo tempo. A estratégia funcionou, mas os Rams não conseguiram converter, acertando míseros 33% do campo. Eles começaram com fogo, indo 5 de 7 para 13-8, mas isso esfriou rapidamente quando os astecas desgastaram fisicamente o time dos Rams. Os astecas usaram uma corrida de 10-0 e uma corrida de 9-0 para chegar a uma vantagem de 39-26 no intervalo. Os Rams conseguiram reduzir a vantagem asteca de 16 pontos para um dígito, mas não conseguiram converter a seu favor na quadra.
Os astecas enfrentarão agora o Novo México com apenas algumas horas de descanso. Os astecas jogaram pela última vez no Novo México em 28 de fevereiro, no Novo México, perdendo por 81-76. Os astecas venceram o jogo em casa contra os Lobos no dia 17 de janeiro por 83-79. O que esperar amanhã à noite? O foco está mais na defesa, rebotes e pontos na pintura. Os Lobos vão trazer uma presença forte por dentro com corpos grandes.
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Miles Bird acrescentou: “Esta noite conseguimos filmar com muito foco, muita energia. Amanhã teremos que filmar com muito foco, muita energia. Temos que nos preparar muito antes do jogo de amanhã… Não deixe isso escapar. Mantenha a mesma intenção em tudo o que fazemos.”
Os astecas precisarão fazer tudo certo para avançar para as finais contra Utah State ou Nevada. Uma vaga no torneio da NCAA está em jogo.
