Existem pessoas na vida que buscam fama e elogios, mesmo quando seus esforços e habilidades não o justificam. Depois, há os indivíduos notáveis que evitam os holofotes, apesar de suas conquistas realmente valerem a pena comemorar…
Final da Copa da Europa de 1967, Celtic x Inter de Milão. Escalação do time do Celtic, vencendo o Inter de Milão antes de vencer a Copa da Europa. Fila de trás, da esquerda para a direita: Jim Craig; Tommy Gemmel; Ronnie Simpson; Billy McNeil; Bobby Murdoch; e John Clarke. Na frente, da esquerda para a direita: Stevie Chalmers; Willie Wallace, Jimmy Johnstone; Bobby Lennox; e Bertie Auld. 25 de maio de 1967. Imagem de Portugal: Imagem superior
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Um celta que se enquadrava nesta última categoria – um verdadeiro herói do clube, mas que preferia evitar a aclamação pública – nasceu hoje há 85 anos. John Clarke foi um Leão de Lisboa e um homem que viveu verdadeiramente a ‘Vida Celta’. Ao longo das décadas, ele desempenhou vários papéis importantes para os Bhoys.
Esta é a história dele.
John Clarke do Celtic FC em maio de 1967. Foto do Celtic com o Inter de Milão antes da final da Taça dos Campeões Europeus em Lisboa Arquivos Unidos – Imago (The Celtic Star)
John Clarke era um homem de Lanarkshire, nascido em 13 de março de 1941 em Bellshill. Ele cresceu nas proximidades de Chapelhall e Holytown. Desde os primeiros dias, Clark conhecia as probabilidades; Seu pai morreu em um acidente de trem na Inglaterra quando ele era jovem.
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Além de ter uma forte ética de trabalho, Clarke se tornou um jogador de futebol talentoso com uma reputação impressionante em Lanarkshire. Ele jogou pelo Larkhall Thistle e daqui atraiu a atenção de olheiros, incluindo o Birmingham City. Mas o seu destino era o Celtic Park.
Com apenas 17 anos, Clarke assinou com o Celtic em 8 de outubro de 1958. Ele descreve isso como se tivesse “ganhado o pool” e mais tarde apareceu como jogador de teste. Menos de um ano depois – 3 de outubro de 1959 – ele fez sua estreia oficial na vitória por 5 a 0 sobre o Arbroath.
Clark rapidamente se estabeleceu como um jogador confiável e capaz. No entanto, ele inicialmente não fazia parte de um time do Celtic acostumado a vencer. Tudo mudou quando Jock Stein chegou ao Celtic em 1965. Naquela época, o Voice não ganhava um troféu importante há oito anos.
Fila de trás do time Celtic de 1964: Young, Thomas Gemmell, John Fallon, John Clarke, Billy McNeill, Kennedy Primeira fila: Jimmy Johnstone. Bobby Murdoch, Stevie Chalmers, Gallagher, Hughes. Foto da foto superior
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Em poucas semanas, os Celtas comemoraram mais uma vez o grande sucesso, com o Voice derrotando o Dunfermline para conquistar a Copa da Escócia. John Clarke foi tão aplaudido quanto qualquer outro jogador e lutou durante os 90 minutos, apesar de ter sofrido uma lesão grave durante o jogo.
Com esta conquista alcançada, a vida do Celtic e de John Clarke estava prestes a mudar. Steyn o desdobrou de meio-ala para varredor. Nessa função, ele logo ganhou o apelido de “The Brush” – Clarke era alguém que escapava do perigo antes de chegar à defesa do Celtic.
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A ascensão de John Clarke coincidiu com uma das eras de maior sucesso na história do Celtic. Entre 1965 e 1967, período mais dominante do Celtic, ele disputou notáveis 140 partidas consecutivas em grandes competições. Foi uma prova não apenas de sua preparação física, mas de sua importância vital para a equipe.
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O maior dia do Celtic e Clarke aconteceu numa tarde ensolarada em Lisboa. Clarke e seus companheiros foram imortalizados como Leões de Lisboa quando os Celtas derrotaram o Inter de Milão para vencer a Copa da Europa. Junto com Tommy Gemmell, John jogou em todos os jogos do The Voice naquela temporada.
John Clarke, uma semana antes de Lisboa…Foto Imago, The Celtic Star
Embora fosse um homem quieto, ele teve um momento notável em campo em 1967 que desmentia isso. Na chamada Batalha de Montevidéu, quando o Celtic enfrentou o Racing Club pela Copa Intercontinental, Clarke ficou irritado com uma falta de um jogador argentino e ergueu o punho no estilo boxe para desafiá-lo.
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Surpreendentemente, Clark não foi expulso desta vez, embora Bobby Lennox tenha sido. Parecia que o árbitro havia igualado os dois jogadores.
Não foi apenas no verde e branco do Celtic que John Clarke se destacou. Ele fez sua estreia pela Escócia quatro vezes em 1966, no empate de 1 a 1 contra o Brasil. Isso o levou a enfrentar lendas como Pelé e Jairzinho.
Clarke também jogou contra País de Gales, Irlanda do Norte e URSS, perdendo esta última para o azul escuro.
Os jogadores do Celtic Jim Craig à esquerda e John Clarke à direita recebem a bola de Tommy Ray, o atacante Partick Thistle, durante a partida da Divisão 1 da Liga Escocesa aqui no sábado. O Celtic está em boa forma novamente, derrotando o adversário por 5 gols a 1. 16 de outubro de 1967 Foto TopFoto IMAGO
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Em 1971, o tempo de John Clarke jogando verde e branco estava chegando ao fim. As lesões o atormentavam há muito tempo, e os celtas estavam lutando para competir com os muitos jogadores mais jovens de ‘gangues de rua de qualidade’ que subiam na hierarquia.
A última partida de John Clarke com o Celtic foi significativa para todo o clube. Em 1º de maio de 1971, o Voice tocou Clyde em um Celtic Park que estava passando por reformas significativas.
John Clarke, Celtic 2 Inter Milan 1 em Lisboa durante a final da Taça dos Campeões Europeus de 1967. Imagem via The Celtic Wiki
Esta foi a última partida em que um Lisbon Lions XI compareceu ao Parque, embora Ronnie Simpson tenha se lesionado e não tenha jogado. O Celtic venceu por 6–1 para garantir oficialmente seu sexto campeonato consecutivo, e foi uma partida de despedida para Clarke, bem como para Bertie Auld e Stevie Chalmers.
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Ao longo de 13 anos no Celtic, Clarke fez 316 jogos no time principal, marcando três gols. O seu registo no Celtic é extremamente impressionante; Ele é um dos jogadores mais condecorados do clube e já conquistou:
• Seis Campeonatos da Liga Escocesa • Três Copas da Escócia • Cinco Copas da Liga • Uma Copa da Europa
A saída do Celtic Park não marcou o fim da carreira de jogador de John. Ele viajou para o oeste, para Greenock, de onde partiu para Morton. Sua passagem por lá incluiu marcar novamente pelo Celtic – embora, infelizmente para Clarke, tenha sido um gol contra!
Ele passou duas temporadas no Capillo antes de finalmente se aposentar como jogador. A certa altura, o Celtic quis contratá-lo novamente, mas não deu certo. Porém, ele ainda terá a chance de trabalhar mais uma vez pelos Celtas.
Billy McNeill, Jock Stein e John Clarke fora dos portões do Celtic Park no verão de 1978, com Billy nomeado técnico do Celtic e John seu assistente.
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Após a aposentadoria, seu primeiro destino ficou conhecido. Clarke voltou ao Celtic como treinador, trabalhando com reservas e times juvenis. Seu profundo conhecimento do jogo e sua capacidade de desenvolver jovens talentos fazem dele uma figura confiável.
Depois disso, Aberdeen ligou. Em 1977, ele se juntou a seu antigo parceiro defensivo Billy McNeill como assistente técnico no Pittodrie. A dupla teve um período de sucesso que viu o Aberdeen terminar como vice-campeão da liga.
No entanto, logo chegou a hora de voltar mais uma vez para sua verdadeira casa: o Celtic Park. Em 1978, John Clarke retornou a Vos como assistente técnico, ajudando o Celtic a conquistar três títulos da liga, uma Copa da Escócia e uma Copa da Liga. Isso incluiu a dramática conquista ‘Ten Man Win the League’ em 1979.
Depois de deixar o Celtic, John continuou sua jornada administrativa. Nas décadas de 1980 e 1990, ele esteve na berlinda em vários locais, trabalhando para Cowdenbeath, Stranraer e Clyde, bem como para o clube júnior Shots Bon Accord.
Final da Copa Juvenil da Escócia. 2015. Celta x Rangers. Scott Brown com o Leão de Lisboa John Clarke. Foto de Vagelis Georgariou
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No entanto, em 1997, Clark voltou para casa. Ele assumiu o papel de kit man do time principal do Celtic, posição que ocuparia por mais de vinte anos. Nessa função, Clarke ajudou a preparar o elenco para as partidas e orientou jogadores mais jovens.
Muitos jogadores e dirigentes – incluindo Martin O’Neill – disseram mais tarde como as histórias de Clarke os ajudaram no Celtic. Foi universalmente reconhecido em 2004. No Celtic Player of the Year Awards, Martin O’Neill presenteou John Clarke com o Lifetime Achievement Award por seus serviços. Foi bem merecido, embora ele ainda tivesse muitos anos de trabalho pela frente.
Os ex-companheiros de equipe Bertie Auld e John Clarke prestam homenagem a Billy McNeill fora do Celtic Park em 23 de abril de 2019. O ex-capitão do Celtic Billy McNeill, o primeiro britânico a vencer a Copa da Europa, morreu aos 79 anos.
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Longe do futebol, Clarke era um homem de família dedicado. Ele era casado com sua esposa Eileen e pai de seus filhos. Seu filho Martin seguiu seus passos no futebol profissional, jogando em clubes como Clyde, Nottingham Forest e Partick Thistle.
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A vida de John Clarke terminou em 23 de junho de 2025, aos 84 anos. Depois disso, houve inúmeras homenagens a Clarke de todo o Celtic e do mundo do futebol. O então empresário do Voice, Brendan Rodgers, disse que a contribuição de Clarke “ficará para sempre gravada na orgulhosa história do Celtic”.
John Clarke, relembrando o resultado da final da Taça dos Campeões Europeus de 1967, em Lisboa. Imagem IMAGO
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O funeral foi realizado na Igreja de Santa Maria em Glasgow, onde tudo começou para o Celtic. Um padre presente no culto o descreveu como um “homem feliz e tranquilo”, conhecido por sua “bondade comprovada”. O cortejo percorreu o Caminho Celta, homenageando um homem que tanto deu ao clube.
Apesar de fazer parte de um dos maiores times de todos os tempos do Celtic, Clarke nunca se sentiu confortável aos olhos do público. Entre os XI dos Leões de Lisboa, é o único jogador que não escreveu um livro sobre a sua passagem pelo futebol, apesar dos inúmeros pedidos para o fazer.
Muitos anos atrás, outro grande celta, Paddy Crend, disse uma vez sobre Clarke que: “John Clarke é um jogador porque sempre pensa no time e nunca joga para si mesmo. Se lhe for dado um trabalho, ele o faz sem complicações ou coisas sofisticadas.”
01.08.2015 Premiership Escocesa. Celtic x Condado de Ross. John Clarke levanta a mão em apoio do Celtic no Dia da Bandeira. Foto de Vagelis Georgariou
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As décadas de John Clarke no Celtic – em várias funções – significam que ele perde apenas para o grande Willie Malley em termos de longevidade do Celtic. É uma verdadeira marca de seu status lendário no clube o fato de ele se sentir confortável em receber tais elogios.
Os anos que Clarke passou no Celtic levaram muitos a se referirem a ele como “Sr. Celtic” – uma prova não apenas de suas conquistas, mas também de seu compromisso ao longo da vida.
É uma homenagem totalmente adequada ao grande John Clarke.
Matheus Marr
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