As grandes plantas vermelhas japonesas protegem sua própria sobrevivência descartando os frutos que contêm Heteralas LARVA DE BESOURO Surpreendentemente, esta ação também permite que a larva sobreviva. Um estudo da Universidade de Kobe sugere que esta interacção invulgar remodela a forma como os cientistas compreendem o equilíbrio entre as plantas e os seus insectos polinizadores.
Em algumas relações planta-inseto, o inseto poliniza a planta e usa o fruto como terreno fértil para sua prole. Os biólogos referem-se a este tipo de parceria como “mutualismo de polinização em viveiro”. “Essas interações são interessantes porque ficam na fronteira entre a cooperação e o conflito”, explica o botânico Kenji Suetsugu da Universidade de Kobe.
Exemplos clássicos incluem figos e besouros do figo e mandiocas e mariposas da mandioca. Nestes sistemas, as plantas muitas vezes controlam as pragas deixando cair frutos que contêm um grande número de larvas. Como as larvas geralmente morrem quando a fruta cai, os cientistas há muito encaram esse processo como uma punição que equilibra o relacionamento.
Suetsugu começou a questionar se esta explicação se aplicava à antiga planta vermelha japonesa. “Uma vez vi um vermelho japonês cheio de flores grandes Heteralas Os besouros acasalam e se alimentam, e também vi frutas infestadas com larvas de besouros caindo em abundância. Com perdas aparentemente tão grandes de ambos os lados, perguntei-me se era realmente uma punição e como os insectos contêm as suas perdas”, diz Suetsugu, suspeitando que falta algo nas contas correntes do equilíbrio orientado por sanções no mutualismo da polinização em viveiros.
Investigação das relações entre besouros vegetais
Para explorar este quebra-cabeça, Suetsugu e seus colegas concentraram-se em duas questões principais. Primeiro, ou Heteralas Besouros são polinizadores essenciais para o sabugueiro vermelho japonês Sambucus sieboldiana? Em segundo lugar, que mecanismo permite que esta relação seja benéfica para ambas as espécies?
Suzu Kawashima, estudante de mestrado no laboratório de Suetsugu, descreve a abordagem complexa necessária para responder a esta questão. “Enfrentar este problema requer uma combinação incomum de observação cuidadosa de campo de eventos de polinização, exclusão e experimentos de polinização manual, bem como rastreamento do desenvolvimento de insetos após a queda dos frutos. Muitos estudos param em uma dessas etapas, porque realizá-los exige tempo, paciência e compromisso logístico. “
Gotas de frutas que protegem a planta e as larvas
A equipe de pesquisa relata suas descobertas na revista Plantas, pessoas, planetas. Seus experimentos revelaram que o tinto japonês depende do mais velho Heteralas Ao mesmo tempo que os insetos para a polinização, a planta descarta quase todos os frutos que contêm larvas, o que ajuda a limitar o investimento de recursos da planta.
No entanto, as larvas não morrem após a queda dos frutos. Em vez disso, deixam os frutos descartados e enterram-se no solo, onde continuam a desenvolver-se até à maturidade.
“O que as nossas descobertas mostram é um caminho diferente para um equilíbrio estável, onde o aborto de frutas pode servir como um compromisso que ambas as partes podem tolerar. Esta descoberta muda a narrativa da queda da fruta como punição para uma de benefício partilhado – sem negar o conflito inerente que define os mutualismos da polinização em viveiros”, disse o autor principal, Kawa.
Fatores ambientais criam o equilíbrio
Os pesquisadores também calcularam os custos e benefícios da relação entre plantas e besouros. A sua análise mostrou que este equilíbrio varia em diferentes locais, sugerindo que as condições ambientais desempenham um papel na forma como a interacção funciona.
Kawashima explicou: “No entanto Heteralas Embora as espécies de besouros dependam de plantas mais antigas para a reprodução, o inverso não é verdadeiro, e há uma variação considerável na dependência dos polinizadores entre espécies de plantas grandes. Trabalho futuro, onde o mapeamento Heteralas Os factores ecológicos onde a dominância versus os polinizadores alternativos são mais importantes devem esclarecer quando a ‘compensação dos frutos da queda’ é favorável e quando não o é.”
Repensando a cooperação na natureza
Para Suetsugu, os resultados destacam como a cooperação na natureza pode emergir de processos que inicialmente parecem desperdiçados ou malsucedidos.
“A nível pessoal, este estudo faz-me sentir que estamos apenas a começar a perceber o quanto a cooperação na natureza é sustentada por processos que à primeira vista parecem fracassos. Uma fruta caída parece uma perda. Perceber que pode ser a estrutura que mantém a reciprocidade estável é exactamente o tipo de percepção que me faz querer acompanhar esta interacção ano após ano.”
O estudo foi financiado pela Agência de Ciência e Tecnologia do Japão (bolsa JPMJPR21D6) e foi realizado em colaboração com um pesquisador da Universidade de Meio Ambiente Humano.
