O ex-assistente técnico do Michigan, Chris Partridge, está processando a Universidade de Michigan, seu conselho de administração e o diretor atlético Ward Manuel.
Partridge foi demitido devido a uma investigação avançada de aferição pelos Connor Stallions, embora a NCAA posteriormente tenha inocentado Partridge de qualquer irregularidade. Embora tenha prejudicado a reputação de Partridge, apesar de não ter feito nada de errado, ele ainda foi capaz de se recuperar e vencer um Super Bowl nesta temporada com o Seattle Seahawks como coordenador do jogo defensivo.
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Partridge nunca destruiu evidências, como sugeriram alguns relatórios estrangeiros, nem ordenou que um jogador falasse com a NCAA – tudo o que ele fez foi dizer ao jogador para procurar um advogado e ser honesto com a NCAA. Essa interação não foi considerada ruim pela NCAA.
De acordo com Dan Wetzel da ESPN, O processo alega que, no final de uma audiência da NCAA em junho de 2025, Manuel apertou a mão de Partridge e “disse-lhe que lamentava que Partridge tivesse que passar por isso”. caso, Por Aaron McMann do MLLiveDisse ainda que Manuel testemunhou que devido à pressão durante a investigação da NCAA, “tomou uma decisão precipitada”.
A demissão de Partridge coincidiu com a suspensão de Jim Harbaugh por três jogos depois que Michigan buscou uma liminar contra o Big Ten.
Partridge afirmou que o comissário Pettit do Big Ten disse a Michigan que a divulgação de novas informações provavelmente faria com que o tribunal rejeitasse a ordem de Michigan. Apesar de Partridge dizer que as afirmações de Pettitte eram falsas e baseadas em informações de segunda mão, Manuel parece ter cedido à pressão dos Dez Grandes e de Pettitte.
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“Manuel se ofereceu para demitir Partridge e rejeitar as ações legais de Michigan e Harbaugh contra o Big Ten e Petty”, afirma a denúncia. De acordo com esse processo, “em troca, Pettitte concordou em não divulgar publicamente as informações sensacionais que compartilhou com Manuel, em emitir uma declaração pública positiva sobre as partes resolvendo sua disputa e em não fazer mais nada sobre a investigação de ‘roubo de sinais’ da NCAA.”
Quem sabe como a investigação da NCAA teria se desenrolado se Manuel não tivesse demitido Partridge e Michigan e Manuel decidisse ir ao tribunal para obter a proibição em vez de cancelar a audiência? Até o momento, a NCAA não tem evidências de que Harbaugh tenha dirigido ou tido conhecimento de qualquer irregularidade.
A decisão de Harbaugh de manter a suspensão pode ter consequências terríveis para Michigan, que teve vitórias estreitas sobre Penn State, Maryland e Ohio State durante esse período. Ainda mais chocante é o fato de Manuel e Michigan não terem lutado muito por um técnico e uma equipe com chance de conquistar o título nacional. De alguma forma, Michigan desafiou as probabilidades, fez 15 a 0 e venceu o campeonato nacional. Infelizmente, Partridge foi demitido e não fez parte do lado positivo do campeonato.
A demissão de Partridge e o levantamento da proibição contra os Dez Grandes por Michigan nada mais são do que um mau negócio para Manuel e outros responsáveis. Eles recuam quando precisam arriscar o pescoço. E se as alegações de Partridge forem verdadeiras, isso mostra mais um exemplo da fraca liderança e da má tomada de decisões de Ward Manuel. Parece que Manuel admitiu os seus erros a Partridge, o que parece ser um facto importante neste caso.
