Os Wolverines estão avançando.
O número 1 do Michigan Hokies (27-7-1) colocou uma marca na promoção de seus rivais ao derrotar Notre Dame (9-23-5), por 6-1, nas quartas de final do Big Ten Tournament na noite de quarta-feira no Yost Ice Arena.
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Apesar de manter a posição de cabeça-de-chave do país, os Wolverines com 2 cabeças de chave tiveram que jogar uma disputa de abertura contra o Fighting Irish de 7 cabeças de chave. Mas eles cuidaram dos negócios e agora podem esperar sediar um confronto semifinal contra o número 3 da Penn State (sábado, 17h, BTN).
Michigan abriu o placar cerca de 12 minutos do primeiro período, quando o atacante júnior Jayden Perron entrou em sua própria zona ofensiva, voou pela ala esquerda e chutou para longe do goleiro Nicholas Kempf para uma vantagem de 1 a 0.
Crédito para Notre Dame, que entrou neste torneio precisando de três vitórias milagrosas para garantir uma oferta automática para o torneio da NCAA e manter sua temporada viva. Essa frustração estava à mostra e, no início, parecia que poderia estar mais perto do que o esperado.
Os Wolverines jogaram uma ótima abertura 20, limitando as chances especialmente de alto perigo, embora a barragem não tenha rompido depois disso.
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Aos cinco minutos do segundo, o atacante sênior Josh Irnis recebeu um rebote alto da tabela e usou um belo chute de backhand de ângulo baixo para vencer Kempf, fazendo 2 a 0.
Cerca de 100 segundos depois, a frustração finalmente transbordou para os Fighting Irish. O atacante Carter Slagert correu com o goleiro calouro do Michigan, Jake Ivankovic, para cobrir o disco; Segue-se um mini donnybrook e Slagert é desclassificado da competição.
Os Wolverines não conseguiram capitalizar o jogo de poder principal (que foi chamado de abreviado, pois houve uma penalidade compensatória após o incidente de Ivankovic), mas Perron voltou ao tabuleiro no segundo jogo de poder.
O atacante do segundo ano, Michael Hage, escaneou pacientemente de seu círculo esquerdo, acertou um corte de Perron em um chute / passe para dentro e, embora Perron não tenha conseguido um toque inicial limpo, ele colocou Michigan em vantagem por 3 a 0 com seu rebote.
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Ivankovic e sua defesa foram sufocados e, no meio do terceiro, aquele estilo agressivo de Notre Dame atacou novamente. Hague patinou sobre a parede da zona neutra, cortesia do atacante Cole Brown. Brown juntou-se a Slagert no camarim.
Desta vez, os Wolverines marcaram com uma longa vantagem masculina, quando o atacante do segundo ano Will Horkoff acertou um chute de cinco buracos de Kempf. A alardeada unidade de Michigan acertou 2 em 5 e continua sendo um dos grupos mais letais do país.
O Fighting Irish finalmente entrou na tabela faltando cerca de quatro minutos para o fim e puxou o goleiro, quando o ex-Wolverine Evan Warner disparou um chute de pulso que ultrapassou Ivankovic. Havia trânsito, mas foi um esforço que poderia ser salvo pelos padrões de Ivankovic – seu único defeito em um passeio que de outra forma seria imaculado.
O defensor sênior Tyler Duke marcou um gol vazio e o atacante calouro Aidan Park acertou um gol de lixo faltando menos de um minuto para o fim. Michigan, tão contente em eliminar Notre Dame como deveria estar, deveria estar mais do que feliz em escapar dessa disputa complicada, já que nem Ivankovic nem Hedges perderam nenhum momento.
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Enquanto isso, o número 5 do estado de Ohio visitará o número 1 do estado de Michigan do outro lado da chave. Os Spartans são os bicampeões depois que os Wolverines se recuperaram em 2022 e 2023. Esse jogo de campeonato em potencial provavelmente determinará a melhor classificação geral no torneio da NCAA – além de dar aos fãs mais um gostinho desta guerra não civil.
