Um criminoso que foi preso por ter crescido na Escócia e comprado chá de todo o mundo ganhou mais de £ 1 milhão com suas negociações criminosas, ouviu um tribunal.
Thomas Robinson, 56 anos, foi condenado a três anos e meio de prisão em Junho passado, depois de se declarar culpado de uma fraude envolvendo “esquemas consideráveis, determinados e por vezes complexos”.
Ele foi condenado por roubar £ 550.000 de vítimas, incluindo grandes hotéis, varejistas de chá e outros produtores de chá.
Mas o Stirling Sheriff Court foi informado ontem que ele ganhou quase o dobro dessa quantia. O deputado fiscal Asif Rashid disse que o ‘valor do lucro’ alegado pela Coroa era de £ 1.068.000.
Rashid disse que o valor foi considerado mais alto – £ 1,6 milhão – mas a Coroa estava apresentando o valor mais baixo depois de remover um elemento de contagem dupla.
As revelações ocorreram durante uma audiência preliminar em uma ação da Coroa sob a Lei de Crimes para avaliar e confiscar os ganhos de Robinson.
Quanto ao erário público ele será eventualmente condenado a pagar dependerá dos seus bens disponíveis, que ainda não foram divulgados em audiência pública.
Thomas Robinson, 56, foi preso por três anos e meio por seu esquema fraudulento de chá
Os desafios da defesa quanto à quantidade de alegados benefícios também serão considerados. Comercializando como The Wee Tea Plantation, Robinson, também conhecido como Thomas O’Brien ou ‘Tam O’Brien’, encomendou plantas de chá do Garden Gifts Nursery em Sussex e as plantou no pátio de uma antiga fazenda de ovelhas alugada perto de Loch Tay.
Lá ele os mostrou a compradores de lojas sofisticadas, incluindo Fortnum e Mason.
Robinson insistiu que encontrou uma maneira de manter as suas plantas de chá prosperando no clima da Escócia, apesar do clima rigoroso, usando um “polímero biodegradável especial”, que os promotores disseram se assemelhar a um forro de feijão preto.
O fraudador também afirmou ter feito uma apresentação sobre seus métodos à Royal Horticultural Society.
Ele logo começou a fornecer ao Balmoral Hotel de Edimburgo o que descreveu como chás autenticamente escoceses de propriedade única e gabou-se de ter sido informado de que o chá que fornecia no Dorchester Hotel cinco estrelas de Londres era “o (falecido) favorito da Rainha”.
Os jurados ouviram que ele comprou, reembalou e vendeu mais de uma tonelada de chá cultivado no exterior.
Ele disfarçou o que estava fazendo entregando chá estrangeiro em uma caixa de correio em Glasgow e pagando-o em uma conta bancária pessoal.
Os promotores disseram que o chá africano poderia ser vendido por 100 vezes o seu valor se fosse considerado cultivado na Escócia.
Robinson, pai de quatro filhos, de Amulree, Perthshire, negou os crimes, alegando que documentos que ele poderia ter usado em sua defesa foram destruídos na enchente e disse que seus registros eletrônicos foram excluídos.
O caso será totalmente ouvido ainda nesta primavera e pode levar dois dias ou mais, foi informado ao tribunal.
A xerife Elizabeth McFarlane ordenou que uma nova audiência preliminar fosse realizada na próxima quarta-feira.
