Matt Snell, o poderoso running back que marcou o touchdown verde na vitória do New York Jets no Super Bowl em 1969, morreu. Ele tinha 84 anos.
Jato anunciou que Snell morreu na manhã de terça-feira em Nova York.
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Snell se uniu a Emerson Boozer para dar a Joe Namath e New York um backfield formidável, ajudando os Jets da AFL a causar uma das maiores surpresas do esporte com uma vitória por 16-7 sobre o favorito da NFL, Baltimore Colts, no Super Bowl de 1969.
Com o jogo sem gols no segundo quarto, Snell deixou o tackle para um touchdown de 4 jardas que colocou os Jets em 7-0 – a primeira vez em três Super Bowls que um time da AFL liderou.
Nova York usou um conceito de bloqueio de corrida chamado “19 Straight” – gravado nos anéis do campeonato de Snell e Boozer – com perfeição contra os Colts. Snell terminou com um recorde do Super Bowl de 121 jardas em 30 corridas, embora Namath tenha sido nomeado o MVP do jogo.
“Matt Snell ocupará para sempre um lugar especial na história do New York Jets”, disse o proprietário do Jets, Woody Johnson, em comunicado. “Ele era a personificação da tenacidade, altruísmo e fé – características que definiram os momentos de maior orgulho da nossa organização. Seu desempenho no Super Bowl III foi simplesmente lendário.
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“Contra todas as probabilidades, Matt deu o tom com sua corrida física, dando aos Jets o único touchdown e ajudando a garantir uma das vitórias mais importantes da história do esporte.”
Snell, que cresceu na vila de Carle Place, Long Island, Nova York, ficou perto de casa durante toda a sua carreira profissional de nove anos com os Jets, após quatro temporadas de destaque no estado de Ohio. Ele foi selecionado na quarta rodada do draft da NFL de 1964 pelos Giants, time pelo qual ele torceu quando jovem. Mas ele optou por assinar com os Jets depois que eles o selecionaram como a terceira escolha geral no draft da AFL e lhe deram a chance de jogar imediatamente.
Ele causou um impacto imediato para os Jets em sua primeira temporada, ganhando o prêmio AFL Rookie of the Year um ano antes da chegada de Namath, depois de correr 945 jardas em 31 corridas com um desempenho recorde de 180 jardas contra o Houston Oilers. Ambas as marcas de corrida continuam sendo recordes de novato do Jets.
Snell entrou para o time AFL All-Star três vezes e foi selecionado para o primeiro time All-AFL em 1969, construindo uma reputação de mãos suaves como recebedor e um brilhante portador da bola como bloqueador de passes punitivo.
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A abordagem física de Snell cobrou seu preço, no entanto, já que ele lidou com uma série de lesões, principalmente no final de sua carreira. Ele rompeu a cartilagem de um joelho em 1967 e perdeu sete jogos. Três anos depois, Snell ficou limitado a três jogos devido a uma ruptura no tendão de Aquiles. Ele jogou apenas nove partidas nas duas temporadas seguintes devido a uma lesão no joelho em 1971 e uma ruptura no baço no ano seguinte.
Snell se aposentou após a temporada de 1972, terminando com 4.285 jardas corridas – ainda em quarto lugar na lista de carreiras da franquia – com 193 recepções para 24 touchdowns, 1.375 jardas e sete pontuações.
Depois de alguns anos no campo de futebol, Snell voltou sua atenção para Wall Street, tornando-se sócio da Defco Securities Inc. Ele se tornou um rosto familiar na TV como o primeiro vendedor da Miller Lite Beer e de sua campanha publicitária “Taste Great, Less Feeling”. Mais tarde, Snell formou sua própria construtora em Nova Jersey e trabalhou lá por vários anos.
Ele deixou sua carreira no futebol para trás, recusando a maioria das entrevistas ou contato com seu antigo time. Snell e Boozer foram introduzidos no Jets Ring of Honor juntos em 2015, mas Snell se recusou a comparecer à cerimônia.
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Ele revelou no livro de Bob Lederer de 2018, “Beyond Broadway Joe: The Super Bowl Team That Changed Football”, que guardava rancor do time. Snell afirma que os Jets violaram a promessa feita pelo então proprietário Sonny Werblin de que Snell teria uma vaga vitalícia no time se ganhassem o título. Werblin foi comprado por seus sócios, incluindo Leon Hess, antes da temporada de vitórias do Super Bowl.
“Pode ser que ninguém na gestão dos Jets soubesse do compromisso da Sony comigo, mas em 1974 houve uma recessão e eu estava na fila para um trabalho de construção”, disse Snell no livro de Lederer. “Pedi uma referência aos Jets. Eles me disseram que não fizeram isso pelos jogadores. Disseram que não poderiam fazer isso! Dá para acreditar? Não posso provar, mas não acho que algo assim teria acontecido se Sonny estivesse no comando. É por isso que não estou associado à organização agora.”
Snell nasceu em Garfield, Geórgia, em 18 de agosto de 1941, mas mudou-se para Nova York ainda jovem. Ele se tornou uma estrela na Carle Place High School, onde está no Athletic Hall of Fame da escola. Ele ganhou fama ainda maior na faculdade no estado de Ohio, primeiro como principal bloqueador de jogadores como Paul Warfield e Bob Ferguson e depois como defensor. Ele assumiu a função de zagueiro titular como sênior e foi nomeado MVP dos Buckeyes.
Em 2000, Snell foi selecionado como ponta defensiva do time de futebol americano All-Centennial do estado de Ohio.
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Ele deixa sua esposa Sharon, os filhos Beau e a filha Jada, o neto Donte, bem como o bisavô Benny Snell Jr., ex-running back do Pittsburgh Steelers.
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