Poucos lutadores na história do MMA estiveram tão ligados ao UFC quanto Ronda Rousey. Mas enquanto ela se prepara para seu tão esperado retorno contra a também pioneira Gina Carano em 16 de maio, Rousey diz que a organização que ela ajudou a impulsionar para o mainstream – e vice-versa – não se parece mais com o UFC que ela conheceu.
Dr. falou na terça-feira Começa a conferência de imprensa Antes da luta do Netflix, o ex-campeão peso galo do UFC explicou como inicialmente tentou levar a luta para o UFC e seu CEO Dana White, antes que o acordo finalmente desmoronasse.
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“Eu sabia que poderíamos promovê-lo nós mesmos e essa seria provavelmente a maneira mais lucrativa de fazermos isso”, disse Rousey. “Mas tenho tanto amor e respeito por Dana que queria levar isso a ela primeiro. Eu disse: ‘Posso fazer isso sozinho, mas prefiro lutar por você do que lutar por mim. E basicamente faríamos isso no ano novo, e seria a última luta no modelo pay-per-view (do UFC), e ele me ofereceu a melhor estrutura de pay-per-view de todos os tempos, e estou muito grato. Mas então Gina disse que precisava de mais tempo para ficar na melhor forma possível e queria que eu lutasse contra a melhor versão de mim mesma. Acho que foi sorte. Era para ser, e (isso) nos empurrou para o outro lado.
“Uma vez que (o UFC) muda para um modelo de streaming (com o novo parceiro de transmissão Paramount), não se trata mais de ter a melhor luta possível. Dana está legitimamente em dívida com os acionistas e maximiza o valor para os acionistas. Infelizmente, agora que eles tiraram as rédeas da empresa de (White), isso é aceito repetidamente.
“Eles precisam ser salvos de si mesmos e, felizmente, estou aqui para ser seu herói.”
Os comentários de Rousey refletem o debate em curso em torno da estrutura de negócios do UFC em 2026, após seu enorme acordo de direitos com a Paramount, no valor de US$ 7,7 bilhões, e seu afastamento do modelo tradicional de pay-per-view que já definiu o maior evento da promoção.
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Apesar das críticas, Rousey, 39, deixou claro que seus problemas não são com o antigo líder do UFC, White, a quem ela ainda vê como mentor e amigo.
“Foi ele quem – quando não puderam me oferecer um acordo respeitável no modelo de streaming – disse: ‘Quero que você ganhe o máximo de dinheiro possível. Não fique aqui e receba menos de mim'”, disse Rousey. “Ele me deu sua bênção para sair e fazer isso sozinho, e se alguém fosse seu aprendiz de promotor, seria eu.
“Depois que eu disse a ele na frente de qualquer outra pessoa que entrei no Netflix, não queria que ele ficasse chateado comigo. Ele disse: ‘Nunca poderei ficar chateado com você. Ele é sempre meu amigo antes de qualquer coisa. E acho que a maior parte das minhas críticas ao UFC agora é porque Dana não é o dono, e ele não está dando as ordens, e não está administrando as coisas da maneira que quer porque agora é funcionário da empresa. Ele não é o proprietário. Acho que foi um grande erro da parte deles não deixá-lo trabalhar assim o tempo todo.”
Rousey até apontou especificamente para o próximo card do UFC na Casa Branca agendado para 14 de junho, sugerindo que a própria White não está particularmente satisfeita com os recentes esforços da promoção.
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“Ele sabe que as cartas da Casa Branca são ruins”, disse Rousey. “Ele sabe que eles pressionaram por mais de um ano e ficou aquém das expectativas. Ele ficou muito chateado com isso – ele estava falando sobre uma briga outro dia, sabe? Posso garantir que ele não está feliz com isso. Ele é alguém que me ensinou a falar o que penso pelo exemplo.
De forma mais ampla, Rousey acredita que o modelo financeiro do UFC atingiu um ponto de ruptura – que agora está empurrando alguns dos maiores nomes do esporte a buscar oportunidades em outros lugares.
O ex-campeão de duas divisões Jon Jones foi o último a falar o que pensava depois de perder uma oportunidade há muito procurada de competir no card da Casa Branca. O maior de todos os tempos exigiu sua saída do UFC depois que as negociações fracassaram.
“Antigamente o UFC era o melhor lugar para se lutar no esporte, ganhar a vida e receber um pagamento justo”, disse Rousey. “Agora é um dos piores lugares para ir. É por isso que muitos de seus melhores atletas estão saindo para serem pagos em outro lugar. É por isso que seus campeões como Valentina (Shevchenko) estão apenas vendendo suas fotos para os fãs.
Ronda Rousey, Jake Paul e Gina Carano posam no palco durante a coletiva de imprensa inicial da Netflix.
(Melina Pizzano via Getty Images)
“Estas pessoas, muitas delas no nível básico, não conseguem sequer sustentar as suas famílias. Estão a viver no nível da pobreza, lutando a tempo inteiro. Esta empresa acabou de receber 7,7 mil milhões de dólares. Não há razão para que não possam pagar aos seus atletas pelo menos um salário digno. Nem mesmo isso, pelo menos para igualar o que estes atletas estão a ganhar noutros desportos.
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“Por que eles esperariam os melhores atletas e aspirantes a jovens que querem estar no MMA? Por que não ir para o futebol?
Para Rousey, Carano representa mais do que apenas uma luta de retorno – a primeira desde dezembro de 2016. É também uma declaração sobre onde as maiores estrelas do MMA podem escolher para levar o negócio adiante.
