Há apenas uma semana, em sua enervante declaração de primavera, Rachel Reeves foi até a caixa de despacho para afirmar que o Partido Trabalhista estava fazendo um ótimo trabalho.
Eles reduziram o custo de vida, disse ele, trazendo hipotecas mais baratas para uma nação agradecida e reparando meticulosamente o erário público após 14 anos de caos conservador.
“Meu plano está certo”, ele se vangloria.
Bem, como diz o velho clichê: fatos, querido rapaz, fatos.
Mesmo que Reeves e o primeiro-ministro Keir Starmer tenham feito um trabalho brilhante na melhoria da economia britânica – uma vitória que poucos lhes atribuem – a economia global acaba de ser mergulhada na crise pela guerra de Donald Trump contra o Irão.
volátil
Os preços do petróleo subiram para o seu nível semanal mais alto em seis anos, atingindo brevemente os 119 dólares por barril, antes de cair mais tarde e ultrapassando os 100 dólares pela primeira vez desde a invasão em grande escala da Ucrânia por Vladimir Putin em Fevereiro de 2022.
As ações globais também caíram acentuadamente, com o FTSE 100 de Londres a cair 2% – embora tenham recuperado mais tarde.
Neste mundo cada vez mais volátil, com o vital Estreito de Ormuz efectivamente bloqueado pelo Irão, os custos de transporte e de seguros estão a explodir, e ninguém espera que baixem tão cedo.
Infelizmente para Rachel Reeves, a Grã-Bretanha deverá sentir o pior da dor, à medida que a guerra do Irão causa estragos na economia.
Tudo isto está a desferir um duro golpe na economia global – e, infelizmente para Reeves, a Grã-Bretanha deverá experimentar o pior de tudo.
Nosso país está em uma bagunça financeira podre. Décadas de decisões míopes e equivocadas por parte dos nossos líderes políticos significam que gastamos milhares de milhões que não temos.
Nas palavras de Shakespeare, “a inveja das terras menos felizes”, apesar de desfrutarmos de reservas de gás e carvão, não podemos pagar dívidas e importar em vez de produzir muito mais da energia de que necessitamos.
A extensão da nossa posição fraca e empobrecida é sombriamente simbolizada pelo facto de a Marinha Real, outrora o terror dos mares, mal conseguir reunir um único navio para proteger os nossos meios militares – nem mesmo no distante Pacífico Sul, mas no Mediterrâneo.
Parece-me inevitável que, sob este governo e enfrentando estas dores de cabeça, enfrentemos a perspectiva de uma desaceleração mais catastrófica da economia, com os preços a subir novamente.
Mostrou-se muito mais “rígido” do que muitos dos nossos concorrentes, graças à inflação, aos pagamentos da segurança social e à promessa de despesas laborais prodigiosas e não financiadas em salários do sector público na Grã-Bretanha.
Até ao mês passado, eu e muitos outros comentadores financeiros esperávamos dois ou talvez três cortes nas taxas de juro este ano, ajudando milhões de pessoas a pagar as suas hipotecas e a aliviar o custo de outras dívidas.
acabou Os mercados acreditam agora que há pelo menos 50 por cento de probabilidade de outra mudança nas taxas de juro, o que esmagaria ainda mais o desejo dos jovens de subir na escada da habitação, destruiria a confiança dos consumidores e forçaria as empresas a adiar ou cancelar investimentos.
Todos nós começaremos a sentir um pouco dessa dor em pouco tempo. Um aumento prolongado dos preços do petróleo fará com que as pessoas afluam às bombas de gasolina: entretanto, a AA e o RAC aconselharam os condutores a reduzir as viagens desnecessárias e a poupar combustível sempre que possível.
A passagem aérea também aumentará com o preço do querosene.
Mas isso é apenas o começo. Como vimos no início da loucura assassina de Putin há quatro anos, os elevados preços da energia envenenam todas as nuances da economia, elevando o preço de todos os bens e serviços, incluindo os alimentos – que milhões de britânicos já consideram demasiado caros.
O próprio Chanceler admitiu-o ontem, alertando na Câmara dos Comuns que a guerra do Irão “poderia aumentar a pressão sobre a inflação nos próximos meses”.
Todos nós começaremos a sentir um pouco dessa dor em pouco tempo. Um aumento prolongado nos preços do petróleo fará com que as pessoas migrem para a bomba de gasolina
Enquanto escrevo, ele e Stermer estão a pedir esmola, tentando convencer a Agência Internacional de Energia, com sede em Paris, a libertar reservas acumuladas de petróleo e gás para aliviar a pressão sobre os preços globais.
Mesmo que a sua missão seja bem sucedida, fará pouca diferença.
Por que? Para obter a resposta, basta olhar para o caos no mercado obrigacionista, onde os governos recorrem para pedir dinheiro emprestado.
Esta semana, o custo dos empréstimos do governo britânico ao longo de dez anos saltou para 4,79%: o tipo de nível que levaria Liz Truss a deixar o cargo em Outubro de 2022.
Os mercados obrigacionistas não são espaços abstratos isolados da realidade. O que acontece lá afeta cada um de nós.
descuidado
Uma dívida mais cara significa que os governos têm menos dinheiro para gastar em serviços públicos e na defesa nacional – justamente quando mais precisamos dele.
Pior ainda, a Grã-Bretanha, ao contrário das crises anteriores (o pensamento mais amplo da era Covid de 2020 e 2021), carece agora dos “amortecedores” financeiros que teriam permitido ao governo resgatar os consumidores e aliviar a pressão sobre as empresas.
Apesar de um total de 75 mil milhões de libras em impostos trabalhistas – empresas de processamento, empregos e empresas – a dívida imprudente significa que a nossa dívida nacional é quase igual a todo o nosso PIB.
Isto sufoca o crescimento, torna a inflação mais provável, faz com que os pagamentos de juros sejam uma parte maior dos gastos – e significa que o governo goza de muito menos flexibilidade numa crise.
Não se prevê que a dívida pública britânica comece a cair até ao final deste parlamento – e muitas pessoas bem informadas acreditam que isso é improvável.
Simplificando: o governo não pode aumentar mais os impostos, pedir mais empréstimos e cortar gastos porque acha adequado aos seus dirigentes de esquerda, idealistas e economicamente analfabetos.
Eles não têm recursos para reter dinheiro de milhões de famílias para ajudar a pagar as suas contas.
desastre
Para ser justo com Reeves, a posição da Grã-Bretanha é particularmente má, mas grande parte do mundo desenvolvido encontra-se num dilema económico.
Três golpes dolorosos – a Grande Crise Financeira, a pandemia de Covid-19 e a guerra no coração da Europa – fizeram com que os balanços dos países do G7 fossem afetados por níveis extremos de dívida.
A nível global, a dívida pública situava-se num valor pouco credível de 111 biliões de dólares no final do ano passado, com os Estados Unidos e o Japão entre os mais atingidos.
Trump rejeitou o recente aumento dos preços do petróleo como um “pequeno preço a pagar” para derrotar as ambições nucleares dos mulás.
Assim poderá revelar-se a longo prazo: a América é auto-suficiente em energia e desfruta do crescimento mais rápido do G7, ajudada por avanços tecnológicos surpreendentes, especialmente em IA.
Mas a perspectiva de um colapso económico prolongado entretanto parece-me muito real, e uma olhada na história mostra porquê.
Na década de 1970, as guerras no Médio Oriente trouxeram uma inflação de dois dígitos, taxas de juro ruinosas e uma recessão profunda.
Seria uma esperança vã que o mundo esteja agora de alguma forma melhor preparado.
Quanto mais a campanha do Irão durar, maior será a probabilidade de um tsunami económico e financeiro na Grã-Bretanha e noutros lugares, que destruirá os padrões de vida e nos deixará a todos mais pobres durante muitos anos.
