Duluth, Geórgia (AP) – Três meses após seu pior início desde 1983-84, Duke é a campeã feminina do torneio da Atlantic Coast Conference.
Até os confetes ficaram atrás dos Blue Devils, 13º classificados Suspense de prorrogação de 70-65 Domingo, no 12º lugar de Louisville, a técnica Kara Lawson relembrou os tempos difíceis.
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“É muito especial para este grupo completar a jornada no ACC, porque todos sabem da nossa largada”, disse Lawson. “Cada vez que ouço ‘3-6’ pelo resto da minha vida, provavelmente vou pensar neste ano porque ouço muito isso. As pessoas simplesmente vêm até você e dizem ‘3-6’”
Duke caiu para Baylor na abertura da temporada, venceu Holy Cross e Norfolk State e então Cinco abaixo Nos seis seguintes, as perdas foram para West Virginia, Sul da Flórida, Carolina do Sul, UCLA e LSU.
Os Blue Devils responderam vencendo os próximos 17 jogos. Eles subiram novamente na classificação, conquistaram o título da temporada regular do ACC e depois se recuperaram pelo título do torneio na Gas South Arena.
“Estou orgulhoso de onde começamos, mesmo que tenha sido difícil, e estou orgulhoso de onde chegamos”, disse Lawson. “Quando você olha para esta equipe, tivemos que descobrir quem éramos. Não sabíamos no início. E tivemos algumas perdas de pessoal. Perdemos três jogadores durante toda a temporada. E então esta equipe teve que descobrir como iríamos jogar e como poderíamos ter sucesso, e isso levou tempo.”
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Riley Nelson, o guarda do segundo ano de 1,80 metro que acertou uma cesta de três pontos para ajudar a levar o jogo para a prorrogação, disse que a fé de Lawson no time nunca vacilou.
“O treinador nunca desistiu de nós, mesmo quando começamos com 3-6”, disse ele. “Ele acreditou em nós e nós aceitamos esse processo.”
Taina Mair, que liderou os Blue Devils com 19 pontos e 12 rebotes, elogiou a mão firme de seu treinador.
“Ele nunca mudou”, disse Mair. “Mesmo quando tivemos aquela derrota na Virgínia Ocidental, mesmo em Las Vegas e até Perda para LSU Em casa, ele permaneceu fiel ao objetivo e à mensagem, e todos nós aceitamos isso porque sabíamos que o treinador iria manter o 100 conosco – naquele momento – nos dias bons e nos dias ruins.”
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O retorno de domingo foi um microcosmo da temporada de Duke.
Mayer e Nelson acertaram figurões na reta final. Delanie Thomas fez 19 pontos, nove rebotes e três roubadas de bola. Toby FournierO artilheiro dos Blue Devils manteve sete pontos, mas teve seis rebotes, três assistências, três roubos de bola e um bloqueio antes de cometer uma falta.
“Se você quer ser campeão, é melhor ser artilheiro”, disse Lawson sobre Fournier. “Sua habilidade, sua versatilidade defensiva para bloquear chutes, defender o perímetro, contamos muito com ele e ele cobre muito para nós. Alguém leva uma surra, ele nos salva uma e outra vez”.
Os Blue Devils agora voltam sua atenção para March Madness. Eles aprenderão suas classificações no torneio da NCAA e seus oponentes na primeira rodada no próximo domingo.
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“Começamos com 0-0”, disse Lawson. “Qualquer vitória no torneio da NCAA é algo que temos que conquistar, e isso começa na primeira rodada para nós.”
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