A Irlanda avançou para a final da Copa do Mundo de Hóquei com uma vitória dramática nos pênaltis sobre o Japão, terminando em terceiro no torneio de qualificação em Santiago.
Depois que o jogo terminou sem gols, Sarah Hawkshaw, Hannah McLaughlin e Jessica McMaster marcaram na disputa de pênaltis com a goleira Elizabeth Murphy na vitória da Irlanda por 3–1.
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Não seria a Irlanda sem um desempate por pênaltis em um grande torneio de qualificação.
Eles perderam as Olimpíadas do Rio e de Paris, mas venceram uma para se classificar para os Jogos de Tóquio e agora podem adicionar a essa lista a Copa do Mundo de 2026 na Holanda e na Bélgica, em agosto.
“Absolutamente encantado”, disse o aliviado treinador irlandês Gareth Grundy.
“Acho que para nos recuperarmos depois de perder para a Austrália nas semifinais, fomos muito disciplinados esta noite.
“Realmente impressionante e provavelmente lamentável não ter vencido no tempo normal. Estou muito feliz por ultrapassar a linha.”
A Irlanda volta para casa depois de cinco semanas fora de casa na FIH Pro League, na Austrália.
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Eles venceram a Austrália e conquistaram a primeira vitória na competição e se classificaram para a terceira Copa do Mundo consecutiva.
“Acho que é uma grande oportunidade para nos testarmos novamente contra os melhores do mundo”, acrescentou Grundy.
“Acho que pelas atuações das últimas semanas, incluindo o bloco da Pro League em fevereiro, acho que provavelmente merecemos estar lá e é uma oportunidade real de nos testarmos novamente neste verão.
“Acho que queremos continuar a desenvolver e melhorar a cada dia. Acho que há muito mais por vir deste grupo.
“Definitivamente não vamos conseguir igualar os números na Copa do Mundo. Acho que mostramos que podemos competir com os melhores times e por isso cada jogo nos traz boas atuações. Se fizermos isso, veremos onde estamos no final do torneio.”
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Irlanda decepcionada na frente do gol
A Irlanda dominou a posse de bola e o território na primeira parte, mas não conseguiu converter a vantagem em golos.
Niamh Carey esteve a poucos centímetros de preparar Emily Kealy para uma finalização, enquanto Jessica McMaster viu seu chute ser defendido e Charlotte Beggs acertou do lado de fora da trave.
A alta imprensa irlandesa forçou o Japão a virar a bola, mas mais algumas mudanças no círculo não deram certo.
O Japão teve apenas alguns minutos de pressão depois de vencer quatro escanteios consecutivos, mas falhou.
A frustração da Irlanda foi maior no terceiro quarto, quando Kelly viu outro remate sair ao lado e depois desviou do goleiro japonês quando a bola ricocheteou em Michelle Carey e passou por cima do travessão.
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A dois minutos do fim, a Irlanda pensou que iria marcar. Ao correr na frente do gol, Katie Mullen chutou a bola para a rede de perto.
As comemorações irlandesas duraram pouco quando a bola atingiu as costas de Mia Jennings por indicação do árbitro.
Era necessária uma grande penalidade e foi a Irlanda quem manteve a coragem para seguir em frente de forma dramática.
Os irlandeses venceram a França e conquistaram o ouro
Os irlandeses completaram uma semana perfeita ao recuperarem de desvantagem com dois golos de Gregory Williams e vencerem a França por 2-1 na final do torneio.
Ambas as seleções se classificaram para a Copa do Mundo, disputando pontos no ranking e o nono lugar no mundo.
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Se o jogo não fosse tão importante, nenhum dos lados demonstrou isso, pois acabou sendo uma batalha acirrada.
No início do segundo quarto, os franceses saíram na frente com um golaço de pênalti de No Juin.
A Irlanda reagiu antes do intervalo, quando o chute de Williams de escanteio foi forte demais para o goleiro francês Corentin Saunier aguentar.
Tendo outra chance logo após o intervalo, o remate de Williams foi mais poderoso, deixando Sanier com as mãos no ar.
Nas cinco vitórias no torneio, a Irlanda marcou 21 golos, mas o seu trabalho defensivo tem sido a chave do seu sucesso e terá de mostrar isso novamente no último quarto.
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O goleiro Jamie Carr fez três defesas de classe mundial para negar o gol à França, enquanto a defesa do pênalti frustrou o adversário três vezes nos últimos 90 segundos do jogo.
“A qualificação para a Copa do Mundo esta semana foi incrível, e colocou alguns demônios para dormir”, explicou Carr.
“Embora este jogo possa não contar muito no papel, obviamente jogar contra um país como a França será sempre um jogo difícil contra tal rivalidade, por isso foi bom sair e fazer uma declaração.
“Eles nos pressionaram bem no final, mas nós cedemos e defendemos muito forte. (Estamos) muito felizes com a vitória e é uma ótima maneira de terminar a semana no Chile.”
A equipe voltará sua atenção para a Copa das Nações de Hóquei da FIH neste verão, antes da Copa do Mundo em agosto.
