O tamanho da amostra permanece pequeno, mas não menor. Não com duas temporadas, quatro times e 160 jogos como prova. Nem todos com quilômetros percorridos, fusos horários cruzados e dólares gastos. Não com todas as perdas sofridas.
A vida no Big Ten tem sido uma tarefa árdua para os programas de basquete masculino de Oregon, UCLA, USC e Washington que ingressarão na conferência em 2024.
Não é surpreendente dada a consistência e a logística. Nem é uma forma de julgar a decisão das Dez Grandes de deixar o Pac-12. Além de tudo o mais, houve ação por causa de futebol e dinheiro.
Mas os resultados no tribunal fazem-nos pensar se a sua sorte mudará nos próximos anos ou se os quatro programas estão destinados à vida na periferia – para registos medíocres, classificações modestas da NET e, acima de tudo, estatuto perpétuo na bolha dos torneios da NCAA.
A segunda temporada regular de jogos de conferência terminou na noite de sábado.
O assassinato é fácil de detectar.
A UCLA foi a mais bem-sucedida, registrando um recorde de conferência de 13-7 pela segunda temporada consecutiva – bom para um empate em sexto lugar e status de segunda divisão.
Oregon terminou empatado em 15º, muito pior do que há um ano (5-15).
USC? Assim como na temporada passada, os Trojans (7-13) terminaram empatados em 12º.
Washington se juntou à USC nessa posição, uma melhoria em relação ao último lugar dos Huskies em sua temporada inaugural do Big Ten.
Ao todo, o quarteto tem 68-92 em jogos de conferência ao longo de duas temporadas.
Apenas a UCLA está em condições de ter uma vaga no Torneio da NCAA, embora os Bruins estejam mais perto da bolha do que a semente que sua tradição e reputação merecem. A gestão do técnico Mick Cronin em Westwood aparentemente atingiu o pico há alguns anos, antes que o NIL e os portais de transferência dominassem o esporte.
Oregon foi descarrilado pelo golpe. Salvo um milagre no Big Ten Tournament, a técnica Dana Altman, de 67 anos, perderá a NCAA pela terceira vez em cinco anos.
Washington permanece em modo de recuperação enquanto o técnico do segundo ano, Danny Sprinkle, luta para reunir evidências de que pode construir um programa capaz de alcançar os NCAAs.
A USC está se debatendo com sete derrotas consecutivas, uma estrela despedida (Chad Baker-Mazzara) e um técnico (Eric Musselman) em busca de respostas.
Nacionalmente eles são irrelevantes. Regionalmente a sua influência está a diminuir. Muitos de seus jogos são disputados a milhares de quilômetros de distância, muitas vezes em horários estranhos na Costa Oeste. E quando jogam em casa, muitas vezes recebem adversários que não têm ressonância e geram pouco buzz.
A viagem representou um enorme desafio para todos os quatro programas – em ambas as direções.
Será difícil atravessar o país uma vez. Eles não fazem isso uma vez. Eles fizeram isso quatro vezes em jogos de conferência, criando um cansaço complexo ao longo de uma longa temporada.
E quando volta para casa, o quarteto às vezes enfrenta adversários que estão há dias na Costa Oeste e estão mais descansados.
Aqui está um exemplo: Washington perdeu para Illinois e venceu Northwestern em uma viagem no final de janeiro, voltando para casa e três dias antes de enfrentar Iowa. Mas como os Hokies estavam saindo de um jogo em Eugene, eles ficaram no noroeste do Pacífico por mais tempo do que em UW. Seus corpos estavam melhor ajustados. (Iowa venceu por 10 em Seattle.)
Outro desafio: as equipes da Costa Oeste têm pouca vantagem em jogar em casa porque suas arenas raramente ficam cheias e muitas vezes ficam meio vazias.
Washington tem uma média de 7.712 por jogo de conferência na Alaska Airlines Arena nesta temporada, o que representa 77% da capacidade.
A UCLA foi ainda pior, com média de 8.678 torcedores no Pauley Pavilion – apenas 63% da capacidade.
A USC teve uma taxa de frequência semelhante, com média de 6.398 no Galen Center, ou 62,4 por cento.
Oregon? Pior: Matthew Knight Arena teve em média 6.352 fãs, ou 51,4 por cento
Mas quando pegam a estrada, os times da Costa Oeste abandonam seus longos vôos e seguem para arenas barulhentas com 14.000 (ou mais) torcedores.
Ao longo de duas temporadas, UCLA, USC, Oregon e Washington tiveram um recorde de 17-39 em jogos de conferência em frente às Montanhas Rochosas.
USC: 5-9
Oregon: 5-9
Washington: 4–10
UCLA: 3-11.
A trajetória pode mudar tanto na estrada quanto em geral?
É difícil ver um caminho para o sucesso sustentado porque cada dólar e grama de energia estão sendo investidos no futebol – certamente na USC, Oregon e Washington, e em menor grau na UCLA.
Até mesmo os Bruins, um jogador de sangue azul do basquete, admitem que o futebol em dificuldades é a passagem para o abismo atlético na nova era.
Eles gastaram menos em basquete do que Illinois no ano fiscal de 2024-25.
Oregon gastou menos que Minnesota.
Washington gastou menos que a Penn State.
Claro, estamos pintando com pincel largo.
O quadro fiscal completo só ficará claro no próximo inverno, quando o orçamento do ano fiscal de 2026 – o primeiro com partilha de receitas – for divulgado.
Mas não há razão para esperar mudanças significativas no dólar no basquete quando a demanda pelo sucesso no futebol não é tão alta.
Ninguém quer ficar para trás quando a próxima ronda de reestruturação (provavelmente) ocorrer no início da década de 2030.
Todos querem estar numa posição melhor se as Dez Grandes adoptarem um modelo de distribuição de receitas baseado no desempenho.
E todos temem o ciclo de destruição em que o futebol medíocre cria a apatia dos doadores, o que leva a orçamentos de austeridade, que levam ao esgotamento dos recursos e ao aumento das perdas e ao aumento da apatia e, finalmente, à tábua de corte dos desportos olímpicos.
O basquete foi deixado de lado quando quatro escolas se juntaram às Dez Grandes, e isso é compreensível.
Como prova, basta procurar voos longos, assentos vazios, estações esquecidas e irrelevância crescente.
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