Finn Russell tornou-se apenas o quarto escocês a atingir 50 internacionalizações pelas Seis Nações, ao ajudar o seu país a uma vitória épica sobre a França. Sua 51ª participação lhe dará uma experiência totalmente nova no torneio – uma chance de vencer o campeonato.
Chris Patterson, Ross Ford e Stuart Hogg, os outros membros do 50 Club, nunca tiveram chance de conquistar o título no último fim de semana. Não houve um jogador escocês desde que as Cinco Nações se tornaram Seis em 2000.
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Russell, 33, teve uma carreira notável. Uma vitória do título Pro12 com o Glasgow Warriors, um título Love no meio de uma tripla com Bath, uma aparição na final da Copa dos Campeões para o Racing 92, 93 partidas e um show de momentos de tirar o fôlego para a Escócia, três turnês do British e Irish Lions e uma vitória na série como a primeira indiscutível da Austrália em 10 anos.
E, no entanto, há uma sensação de que a conquista de medalhas de Russell não é um reflexo justo do seu talento e desempenho.
O debate em torno do maior jogador de sempre da Escócia ressurgiu recentemente, com o apoio a Russell cada vez mais alto. O principal contra-argumento é que ele nunca ganhou nada com a camisa da Escócia, nem perto disso. Agora é sua chance de consertar isso.
Se a Escócia conseguir vencer a Irlanda em Dublin – o que já seria um feito notável, já que perdeu os últimos 11 jogos – e a França não conseguir cuidar dos seus negócios contra a Inglaterra, em Paris, a Escócia será coroada campeã. Para Russell, isso exigirá tudo.
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“Ganhei alguns títulos, já estive em finais antes e penso que ganhar algo pela Escócia, especialmente as Seis Nações, seria definitivamente o auge da minha carreira.”
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“Quando você começa a jogar pela Escócia, você sempre quer vencer, obviamente, e não nos colocamos em uma posição onde poderíamos vencer, então agora estamos nessa posição, tudo para jogar neste fim de semana.
“É muito importante garantir que a ocasião não chegue até nós quando realmente jogarmos o nosso jogo, mas, sim, seria definitivamente o ponto alto da minha carreira se vencermos.”
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‘Haverá muito mais barulho lá fora’
Um time francês que parecia invicto nas Seis Nações até Murrayfield abrir o torneio com sete tentativas e 50 pontos e enviar ondas de choque pelo mundo do rugby.
Inevitavelmente, o entusiasmo e as expectativas em torno desta equipa da Escócia irão disparar à medida que se aproximam dessa data com destino em Dublin, mas bloqueando o ruído externo, esta equipa está finalmente a começar a cumprir o potencial que muitos suspeitavam.
Eles tiveram que fazer isso quando o ataque estava voando após a capitulação contra a Argentina em novembro e a derrota inicial para a Itália em Roma, algumas semanas atrás. Depois de três vitórias consecutivas, a mentalidade permanece a mesma, com elogios em vez de críticas.
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“É um campo novo para nós, ir para o último jogo com a chance de vencê-lo”, disse Russell.
“Haverá muito barulho lá fora depois de somar 50 pontos à França, mas acho que para nós é uma questão de garantir que o manteremos no círculo e continuaremos a fazer o que estamos fazendo, que está construindo muito com aquela derrota difícil no jogo contra a Argentina em novembro e depois contra a Itália no início do torneio.
“Então, continue onde estamos. Nunca é um desempenho perfeito. E acho que, contanto que possamos manter o ruído externo fora do circuito e não deixar que ele nos atinja, esse é o ponto.”
Depois de perder uma vitória precoce contra a Nova Zelândia e uma derrota devastadora por 21 a 0 contra o Pumas em novembro e sofrer novamente na chuva em Roma, Gregor Townsend manteve-se firme diante de seus jogadores, firme em sua crença de que tudo ficaria bem. O treinador principal está recebendo sua recompensa agora.
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“Obviamente, muito crédito vai para Gregor em termos da confiança que ele depositou em nós, especialmente depois de novembro e da derrota para a Itália”, disse Russell.
“Houve muita pressão sobre nós durante todo o torneio em novembro e depois da Itália, mas acho que é muito importante como coletivo que todos estejamos unidos. Nos apoiamos uns aos outros, especialmente depois do jogo com a Itália.
“Isso mostra que ainda não somos o produto acabado, mas estamos construindo na direção certa. São agora três vitórias consecutivas, o que é brilhante para nós.
“Mas será um teste no próximo fim de semana e mostrará onde realmente estamos, indo para a Irlanda depois de três grandes vitórias, como será nosso desempenho no próximo fim de semana.
“Estamos prontos. Sabemos o que está em jogo agora.”
