Decisão profunda de buscar compensação da SCE pelo incêndio na Eaton

Rita e Terry Pyburn moram em Altadena há 40 anos. Eles criaram duas filhas em sua casa perto da Fair Oaks Avenue e Las Flores Drive, que pegou fogo no incêndio do ano passado. Fogo de Eton.

O amor deles pela vizinhança e pela cidade os manteve comprometidos em ficar.

Na frente de sua casa, na quinta-feira, 5 de março, eles refletiram sobre a tradição de circular pelo bairro com uma carroça cheia de sacolas de guloseimas para os vizinhos, como forma de se relacionar com Rita e seus netos e desejar-lhes boas festas.

Por mais de um ano, eles enfrentam uma decisão assustadora que afetará significativamente suas vidas e suas famílias: eles deveriam resolver seu processo contra Edison do sul da Califórnia com o dinheiro da compensação do gigante dos serviços públicos, ou deveriam lutar contra o processo contra Edison?

No primeiro caso, em breve poderão regressar a casa, tornando-se novamente parte da área que deslocou milhares de pessoas desde janeiro de 2025, em consequência do incêndio de Eton. Mas o pagamento é uma fração do que poderia ser se eles ganhassem um enorme processo contra a empresa de serviços públicos movido após o incêndio – o equipamento que se suspeita ter incendiado e matado mais de 90 pessoas. Os proprietários também renunciam ao direito de processar a empresa.

Neste último caso, poderão ter de esperar um ano ou mais para obter um acordo negociado.

Tal como mais de 200 requerentes até agora, eles escolheram a opção 1. Mas chegar lá não foi fácil. Na quinta-feira, juntamente com os seus advogados, incluindo Ben Crump, os Pyburn anunciaram que aceitaram uma oferta de acordo. Programa de Compensação de Recuperação de Incêndios Florestais da SCE.

Foi preciso muita oração, disse Pyburns. Tem havido muito exame de consciência em uma cidade onde milhares de pessoas ainda não retornaram e muitos ainda estão esperando para retornar.

“Saímos com fé e seguimos em frente e começamos de qualquer maneira, porque amamos Altadena, amamos nossa casa, amamos nossa comunidade, amamos nossos vizinhos e queríamos voltar”, disse Terry Pyburn.

Os Pyburn não estão sozinhos, embora estejam entre uma fracção de sobreviventes que estão agora a regressar e que tomaram decisões semelhantes.

Até à data, mais de 2.500 reclamações representando aproximadamente 7.000 indivíduos foram submetidas ao programa de compensação da SCE. Quase 600 ofertas de acordo foram levantadas, totalizando mais de US$ 185 milhões.

Até agora, a SCE pagou US$ 31 milhões a 212 reclamantes

CEO da Edison, Pedro Pizarro, no ano passado Admitiu que o equipamento da sua empresa Evidências em contrário sugerem que a faísca pode ter sido a causa do incêndio em Eton.

Embora Pizarro tenha sinalizado consistentemente à defesa que a concessionária agiu como uma “operadora razoável” do sistema elétrico, muitos dos demandantes no processo consolidado contra Edison sobreviveram ao processo. Há um ano, vários casos foram consolidados num caso principal. Os demandantes incluem pessoas físicas, entidades públicas e companhias de seguros.

Gerald Singleton, advogado de ligação para demandantes individuais nas centenas de ações judiciais ainda pendentes contra a concessionária de serviços públicos, disse que cerca de 6% das pessoas representadas nas ações judiciais se inscreveram no programa de compensação.

O problema, disse Singleton, é que o programa de compensação se baseia numa fórmula e não pode ser negociado.

“O objetivo de Edison, e não estou sendo crítico, é seu trabalho como empresa, mas seu objetivo é pagar o mínimo para resolver ações judiciais”, disse Singleton.

Aqueles que aceitam ofertas de compensação normalmente recebem de 30 a 50 centavos por dólar acima do que poderiam obter em um acordo negociado, disse ele.

“Para a maioria das pessoas, não serão capazes de reconstruir e substituir o que perderam se receberem apenas 50% do que têm direito legal”, disse Singleton.

No entanto, em algumas situações, um programa de compensação oferece quase ou mais do que uma pessoa precisa. Dos mais de 1.000 clientes que a empresa de Singleton representou no incêndio de Dixie em 2021 no norte da Califórnia, fazia sentido financeiro que dois deles aceitassem a oferta do programa de compensação da Pacific Gas & Electric Company.

No caso SCE, o julgamento está marcado para janeiro de 2027, e Singleton disse esperar que os casos comecem a ser resolvidos este ano e em 2027.

Joy Chen, diretora executiva da Eaton Fire Survivors Network, disse que muitas famílias optam pelo programa de compensação porque sentem que não têm outra opção devido à sua terrível situação financeira.

“Ao aceitar isso, eles serão capazes de manter um teto nos próximos meses. Mas estão negociando sua capacidade futura de recuperação”, disse Chen.

Chen e Oferecido pela Eaton Fire Survivors Network Que Edison forneça até US$ 200.000 em ajuda habitacional de emergência certificada por família deslocada, pagável através do California Wildfire Fund, que interromperá imediatamente o deslocamento e evitará a falta de moradia.

Chen citou Lucro anual de Edison até 2025 Isso relatou lucro líquido de US$ 4,4 bilhões.

Ele disse que não houve pressão pública entre os sobreviventes do incêndio para rejeitar ofertas de programas de compensação, se necessário.

“Se você acha que quer ter um teto para seus filhos e suas economias estão esgotadas – o que muitas pessoas estão nessa situação – ninguém vai criticá-los”, disse Chen. “Eles estão fazendo as melhores escolhas que podem em uma situação horrível, horrível.”

Rita e Terry iniciaram o processo de remodelação e receberam a aprovação da licença.

O casal disse que recebeu a proposta de Edison, analisou passo a passo com seus advogados e orou a respeito antes de tomar a decisão final.

“O acordo de Edison será algo que nos ajudará se surgir alguma outra coisa”, disse Rita Pyburn.

Terry disse que o casal iniciou o processo de reforma antes de receber a proposta, mas isso lhes deu tranquilidade.

“Isso ajuda muito, porque tínhamos muitas dúvidas e você está tenso porque não sabe até onde pode ir com sua reconstrução”, disse Terry Pyburn. “Mas isso nos leva a uma situação mais confortável aqui e a nos sentirmos melhor em começar a reconstrução.”

Crump, um advogado de direitos civis conhecido nacionalmente que processou em nome de outros sobreviventesQuinta-feira disse que a princípio expressou algum ceticismo em relação ao programa Edison, mas acredita que todos têm o mesmo objetivo de reconstruir Altadena.