A gravidade muitas vezes parece confiável e imutável. Parece tão fixo que raramente o questionamos. Mas a imagem real é mais surpreendente.
Na realidade, a força da gravidade não é exatamente a mesma em toda a Terra. Sua tensão varia pouco na superfície do planeta. Depois de contabilizar o efeito da rotação da Terra, a gravidade mais fraca é encontrada sob a Antártica.
O movimento profundo da Terra criou os poços gravitacionais da Antártica
Um novo estudo mostra que a migração extremamente lenta de rochas nas profundezas do planeta ajudou a criar anomalias gravitacionais sob a Antártida. Esses movimentos ocorreram ao longo de milhões de anos e gradualmente criaram o que os cientistas chamam de poços gravitacionais antárticos. O estudo também indica que estas mudanças de baixa gravidade ocorreram ao mesmo tempo que grandes mudanças no clima da Antártida. Estudos futuros poderão revelar se estas mudanças na gravidade ajudaram a estimular o desenvolvimento das enormes camadas de gelo do continente.
“Se conseguirmos compreender melhor como o interior da Terra molda a gravidade e o nível do mar, poderemos obter informações sobre factores importantes para o crescimento e estabilidade de grandes mantos de gelo”, disse Alessandro Forte, PhD, professor de geofísica na Universidade da Florida e co-autor do novo estudo sobre o passado gravitacional da Antárctida.
As diferenças de gravidade vêm de variações na densidade das rochas abaixo da superfície da Terra. Embora as mudanças na força gravitacional sejam pequenas, elas podem afetar o oceano de maneiras perceptíveis. Em áreas onde a gravidade é fraca, a água do mar flui para áreas onde a atração é mais forte. Como resultado, a superfície do oceano fica ligeiramente abaixo do centro da Terra naquela região de fraca gravidade. Devido à gravidade bem abaixo da Antártida, as elevações do nível do mar em todo o continente são mensuravelmente mais baixas do que de outra forma.
Mapeie o interior do planeta usando terremotos
O estudo foi publicado recentemente Relatório científicoForte do Instituto de Física da Terra de Paris e foi liderado por Petar Glisovich, Ph.D. Os cientistas mapearam o buraco gravitacional da Antártica e reconstruíram como ele evoluiu ao longo de milhões de anos. O seu trabalho depende de um esforço científico global que combina registos de terramotos de todo o mundo com modelos computacionais baseados na física. Juntas, estas ferramentas ajudaram a revelar a estrutura tridimensional oculta do interior da Terra.
“Imagine fazer uma tomografia computadorizada de toda a Terra, mas não temos raios X como em um consultório médico. Temos terremotos. As ondas sísmicas fornecem ‘luz’ que ilumina o interior do planeta”, disse Forte.
Ao analisar como as ondas sísmicas viajam pelo planeta e combinar esses dados com modelagem baseada na física, os pesquisadores criaram um mapa gravitacional detalhado da Terra. Os resultados corresponderam de perto às medições de satélite altamente precisas do campo gravitacional da Terra. Este acordo ajudou a garantir que os seus modelos capturassem de forma realista a estrutura interna do planeta.
Rebobinando a história geológica da Terra
A próxima etapa envolve olhar para trás no tempo para entender como os poços gravitacionais evoluíram. Usando simulações computacionais avançadas, os cientistas reverteram o movimento lento das rochas no interior do planeta. Os seus modelos remontam estas mudanças a cerca de 70 milhões de anos atrás, durante a era dos dinossauros.
Estas imagens reconstruídas mostram que o buraco gravitacional da Antártida era inicialmente fraco. Há cerca de 50 a 30 milhões de anos, porém, a inconformidade começou a tornar-se mais forte. Esse período coincidiu com grandes mudanças no sistema climático da Antártica, incluindo o início de uma glaciação massiva.
Olhando para o futuro, Forte espera investigar se fortes anomalias gravitacionais desempenharam um papel na formação das camadas de gelo da Antártica. Os modelos futuros examinarão como as mudanças na gravidade, no nível do mar e na elevação continental interagem.
Em última análise, os pesquisadores querem responder a uma grande questão sobre o sistema terrestre. Como explica Fort, o objetivo é “como o nosso clima se conecta com o que está acontecendo dentro do nosso planeta?”
