BOSTON – Com uma toalha Gatorade enrolada no pescoço, encharcado de suor, o astro do Boston Celtics, Jayson Tatum, caminhou do parquet do TD Garden até o vestiário, andando de braços dados com seu filho, Deuce, como sempre faziam.
O trabalho de Tatum foi feito durante a noite. Outro quase triplo-duplo. Mais uma vitória do Celta. Só que desta vez foi diferente. Desta vez, ele voltava de uma paralisação de 10 meses, após romper o tendão de Aquiles direito na segunda rodada dos playoffs de 2025.
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Houve um tempo em que ela não tinha certeza se voltaria a andar com o filho.
“Houve muita reflexão naquele momento”, disse Tatum sobre a lesão. “Eu não tinha certeza do que o futuro me reservava. … Havia muita incerteza para mim. Eu não sabia o que viria a seguir. Eu tinha muitas dúvidas em mente na época.”
Jayson Tatum caminha por uma multidão de fãs para chegar ao vestiário depois que o Celtics derrotou o Dallas Mavericks por 120 a 100 no TD Garden na sexta-feira. (Foto de Maddie Meyer/Getty Images)
(Maddie Meyer via Getty Images)
Poucas horas depois de sofrer uma ruptura no tendão, antes mesmo de o inchaço se instalar no tendão de Aquiles, Tatum estava sob a faca do Dr. Martin O’Malley, de Nova York. Foi o tempo mais rápido já registrado para esse tipo de cirurgia, ou pelo menos foi o que afirmou a equipe médica, um processo que todos esperavam que acelerasse a eventual recuperação de Tatum.
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Desde então, ele tem atacado diariamente sua reabilitação. Ninguém notou mais do que o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, que queria estar presente em todos os momentos da reabilitação. Ele até assistiu aos primeiros passos pós-cirúrgicos de Tatum como um pai orgulhoso.
“Sempre soubemos que ele voltaria este ano”, anunciou Majulla. “Eu sabia disso quando ele decidiu fazer uma cirurgia em 16 horas ou algo assim.”
O resto de nós não sabia. Há meses que se especulava se Tatum retornaria nesta temporada. Mesmo nas últimas semanas e meses ele teve dúvidas.
Tudo isso desapareceu nas últimas 48 horas, quando o Celtics atualizou Tatum no relatório de lesões de “fora” para “questionável” na quinta-feira e “disponível” na sexta-feira. Quando as portas do TD Garden abriram horas antes da denúncia, um grupo de fãs esperou pela chance de receber de volta sua estrela por 298 dias.
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Os torcedores lotam as arquibancadas com bastante antecedência do normal. Crianças e adultos usam camisetas do Tatum. Sinais por toda parte. Os murmúrios se transformaram em aplausos quando Tatum saiu de uma multidão para o aquecimento antes do jogo. Os aplausos se tornaram um estrondo quando o anúncio veio no final das apresentações do time titular: “De Duke, No. 0, Jaysun Ta’atuuum.”
Ele imediatamente se sentiu ansioso. Foi muito trabalhoso voltar aqui, mas ele se sentiu confortável novamente à medida que cada lembrança de uma carreira de nove anos voltava para ele.
“Foi realmente dividido ao meio. Foi uma sensação surreal”, disse Tatum, “mas depois pareceu normal. Então, foi realmente promissor para mim. Nem mesmo quando o jogo começou. Entrando no jogo, iniciando minha rotina, filmando meu pré-jogo, eu sabia que era um grande momento, mas tudo começou a parecer normal novamente.”
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Ele foi difícil para começar. Tatum errou seus primeiros seis arremessos, arremessando a maioria deles para frente e até falhou em sua primeira tentativa de enterrada. Ele pegou alguns rebotes e assistências no meio e, finalmente, faltando 1:13 para o fim do primeiro tempo, Tatum fez questão de não perder a sétima tentativa, marcando um revés.
“Isso me ajudou a relaxar muito”, disse Tatum. “Como jogador de basquete, quando você tira uma folga prolongada, você se preocupa.
e jogava basquete. Ele acertou a picareta e estourou. Ele lutou através das telas de defesa. Ele continuou a bola no ataque. Obviamente, ele fez muito do que fez antes.
Segundos depois de sua primeira cesta, Tatum acertou uma cesta de 3 pontos no escanteio para colocar o Celtics na liderança por 55-53, parecendo muito com o Tatum de antigamente. Ele somou sete pontos no terceiro quarto, com a recuperação do Boston, e coroou a noite com mais 3 no quarto período, terminando com 15 pontos, 12 rebotes e sete assistências.
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“Muitos grandes atletas passam por altos e baixos em suas carreiras”, disse Tatum, “mas sobreviver é outra coisa. As coisas que quero realizar ainda estão diante de mim, mas a maneira como chegar lá parece diferente para todos. Foi difícil. Obviamente, eu poderia falar sobre isso o dia todo, mas estou muito feliz por ter chegado a esse ponto.”
Estamos aqui agora. O retorno ficou para trás. Então, e agora? Ele pode realmente contribuir com mais vitórias nesta temporada, catapultando um time que estava empatado em segundo lugar na Conferência Leste sem ele para competir?
“Sim”, disse Tatum com uma risada. “Sim, temos um plano.”
Com isso, Tatum reencontrou o filho, saindo do TD Garden como já havia feito tantas vezes, só que agora com vida renovada. O retorno do herói foi triunfante.
