Acontece que PFL significa Pretty Freaking Lenient e correspondeu ao faturamento desta semana ao libertar Francis Ngannou. Não que o maior peso pesado de todos os tempos esteja refém do PFL, como nos contam dois torneios de boxe, mas o grande pássaro engaiolado do MMA está livre para voar para onde quiser.
Provavelmente é por isso que a Netflix…
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Mas pense nesse pensamento por apenas um minuto.
Primeiro, algumas estatísticas. Ngannou, que assinou com o PFL em maio de 2023, teve um tempo total de registro de 1.024 dias – ou cerca de 33 meses e meio. Dentro dessa estrutura robusta, ele lutou sob a bandeira apenas uma vez, contra Renan Ferreira, há cerca de 17 meses. Naquela noite, ele venceu o PFL Super Fights Heavyweight Championship, a mesma inovação do cinturão da BMF deste fim de semana em disputa no UFC 326.
No total, ele trabalhou menos de um round de luta, apenas 212 segundos no total. Se Ferreira tivesse sobrevivido à sua habilidade de soco além do primeiro assalto, os números poderiam não ter saltado da página (de forma tão descarada). Mas do jeito que estava, Ngannou era pago por segundo, não por hora, e ganhava algo em torno de US$ 47 mil por segundo gasto na jaula do PFL. Não é um trabalho ruim para um peso pesado descontente. No ringue de boxe, ele foi apresentado a oito figos pelo primeiro nome. Nenhuma verificação estava acabando.
Na verdade, quanto mais olho mais de perto, mais parece que PFL significa Polite Friends League. Deixar Ngannou ir antes do término de seu contrato atual, que ainda tinha uma luta, para que ele pudesse acumular mais dinheiro é um gesto tão amigável quanto você encontrará em uma indústria cruel. Quando tudo começou, a rolha estourou de quem gostou da ideia de um astro de princípios do UFC apostar em si mesmo. Só as lutas de boxe já valiam a pena comemorar, já que Ngannou não apenas desafiou suas ordens de marcha, mas surpreendeu o mundo ao nocautear Tyson Fury. Algumas pessoas pensaram que ele derrotou Fury antes que os scorecards voltassem.
Em 28 de outubro de 2023, Francis Ngannou nocauteou Tyson Fury durante a luta dos pesos pesados.
(Justin Setterfield via Getty Images)
Ngannou passou de melhor lutador de MMA peso pesado do planeta a uma sensação total no mundo do boxe também.
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Compre algo para ele nesta viagem. Francisco – como fez quando fugiu dos Camarões através do Mediterrâneo como refugiado – apostou em si mesmo e venceu.
Mas do ponto de vista do MMA, os quase três anos que ele passou no elenco do PFL parecem o fim de semana perdido de John Lennon. Sim, ele foi produtivo, mas estava fora do mundo a que estamos acostumados. Uma palavra que pode atender esta ocasião Anticlimático Uma promessa que paira no ar. As exigências contratuais de pelo menos 2 milhões de dólares para que os seus oponentes pagassem um preço justo eram uma extensão da monstruosidade geral de Ngannou. Por isso, Ferreira agradece, mas não é chamado de presidente do PFL de África? Parecia que era “iminente” o que significava algo significativo. Quando o PFL apareceu na África do Sul, Francisco não estava em lado nenhum.
Talvez apenas tê-lo no elenco tenha sido suficiente para torná-lo um “parceiro estratégico”.
“(O PFL) não apareceu apenas como uma promoção que buscava um lutador”, disse ele na assinatura, “mas veio realmente como um parceiro que vê mais valor em você como pessoa”.
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Eles fizeram o seu dinheiro valer a pena por isso, mas o PFL de hoje não é o PFL de então.
E assim termina mais um capítulo na vida e carreira de Francis Ngnanou, que – apesar deste tempo de desenvolvimento – dificilmente retornará ao UFC. Mesmo com a falta de talento na categoria de peso pesado, Dana White tem repetido (e repetido) que não quer nada com Ngannou, e a teimosia de Dana é algo para estudar. O próprio Ngannou, que marcha ao ritmo do seu próprio tambor, provavelmente não irá gostar disso.
A mudança é provável para os Most Valuable Promotions (MVP), que entram pela primeira vez na programação do MMA no dia 16 de maio, em Los Angeles. A cofundadora do MVP, Nakissa Bidarian, provocou um episódio de “MVP Uncut” para apoiar o retorno de Ronda Rousey contra Gina Carano em um grande evento co-principal, e eles não ficam muito maiores que Big Fran. É um card que está subtuitando o UFC desde que foi anunciado há algumas semanas, e a adição de Ngannou o transforma de uma novidade de última hora em um evento imperdível.
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Em um momento em que há tantos movimentos cortantes acontecendo que é difícil acompanhar – desde Zuffa Boxing roubando Conor Benn de Eddie Hearn até o retorno de Hearn para assinar para representar o (lesionado) campeão peso pesado do UFC Tom Aspinal – Ngannou é como aumentar um pouco de fogo saindo do exílio. Ngannou, o campeão dos pesos pesados do UFC.
Nunca tivemos Francis vs. Jon Jones, uma das vergonhas do civilizado casamento mundo. Em Jones v. Aspinall, no entanto, aumentou a risada no ranking dos pesos pesados do UFC. O principal vazio foi a saída de Ngannou, deixando muitas coisas por fazer. Mesmo aos 39 anos, tendo lutado apenas uma vez em três anos, Ngannou ainda tem argumentos para ser o melhor peso pesado do MMA.
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Agora ele está livre para se confinar em uma jaula separada.
E depois de três anos, o PFL deixou Pip Francis.
