O tempo de Francis Ngannou no PFL acabou. Ngannou, o ex-campeão peso pesado do UFC, e a promoção anunciaram uma separação mútua na sexta-feira, encerrando uma parceria multifacetada que começou no início de 2023, mas que acabou vendo “O Predador” competir apenas uma vez pelo PFL.
Ngannou, 39, tinha mais uma luta em seu contrato no momento do anúncio de sexta-feira, embora seu contrato deva expirar no próximo mês. O PFL divulgou o seguinte comunicado:
“A Professional Fighters League decidiu se separar de Francis Nganu. Temos grande respeito por Francis como atleta e como pessoa e desejamos a ele sucesso no próximo capítulo de sua carreira nos esportes de luta. A PFL está focada em recrutar e contratar os melhores atletas do esporte enquanto continua a competir em todo o mundo.”
A notícia marca o fim anticlimático de uma ação que antes parecia um terremoto.
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Ngannou chocou o mundo do MMA ao deixar o UFC como campeão dos pesos pesados em janeiro de 2023 – um movimento sem precedentes na era moderna do UFC e que classifica Ngannou como um dos agentes livres mais cobiçados da história do esporte. Ngannou finalmente assinou um acordo lucrativo e abrangente com o PFL que incluía equidade na promoção, uma posição de liderança como presidente da iniciativa África do PFL e um papel no conselho consultivo do PFL para representar os interesses dos atletas.
Mas esse acordo nunca correspondeu às mesmas expectativas que o acompanharam. Ngannou lutou apenas uma vez pelo PFL em outubro de 2024, nocaute no primeiro round sobre o campeão do torneio peso pesado do PFL, Renan Ferreira. Antes disso, o camaronês competiu duas vezes no boxe profissional, perdendo para os pesos pesados Tyson Fury e Anthony Joshua durante um contrato de seis meses sob o PFL2-420.
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Ngannou continua sendo um dos maiores pesos pesados do MMA desde a vitória sobre Ferreira. Em dezembro, ele disse ao Uncrowned que seus oponentes ideais eram Deontay Wilder no boxe e Jon Jones no MMA – nenhum dos quais era possível sob a bandeira do PFL, o que em retrospecto deveria ter servido como um sinal claro de para onde a parceria estava indo.
