À medida que o Médio Oriente irrompe numa guerra, os países que esperavam permanecer neutros vêem-se arrastados para uma escalada de hostilidades.
Chipre, Arábia Saudita, Kuwait, Iraque e Emirados Árabes Unidos foram todos alvo de drones e mísseis iranianos nos últimos dias, enquanto os mulás lançavam ataques contra interesses orientados para o Ocidente.
Refinarias de petróleo, embaixadas, bases militares e até apartamentos civis foram todos danificados.
Então, como reagirão as vítimas desta agressão iraniana? Tentarão punir Teerã, como espera a Casa Branca?
Ou resistirão à tentação e, em vez disso, exercerão pressão nos bastidores para parar a luta?
As convenções e alianças há muito estabelecidas em todo o Médio Oriente estão sob enorme pressão. Se eles resistirão ou não, determinará o resultado deste conflito.
Os Estados do Golfo
Os países que incluem o Catar, o Bahrein e os Emirados Árabes Unidos têm trabalhado arduamente para evitar o envolvimento.
Os Emirados Árabes Unidos foram alvo de ataques de mísseis e drones iranianos (Imagem: Um hotel de praia em Dubai atingido por um ataque de mísseis)
O Catar, como outros estados do Golfo, tentou evitar o envolvimento (Foto: Emir do Catar, Sheikh Tamim bin Hamad Al-Thani, visitando o Centro de Comando Nacional do Ministério do Interior)
Mas a sua neutralidade foi abalada por uma barragem de mísseis e drones que visam infra-estruturas energéticas críticas, aeroportos e hotéis no seu território, e não bases militares e embaixadas americanas.
Ao longo dos anos, as monarquias do Golfo gastaram milhares de milhões em aviões de combate e mísseis e – apesar das imagens de fumo a sair do Aeroporto do Dubai e das explosões no Hotel Fairmont nas torres Palm Jumeirah e Burj Al Arab – estas defesas têm sido na sua maioria eficazes.
Mas os drones provenientes dos locais de lançamento iranianos são relativamente baratos – cerca de 20 mil dólares cada – e provavelmente armazenados em grandes quantidades.
As aeronaves e mísseis necessários para interceptá-los, entretanto, são caros – cerca de US$ 2 milhões – e têm fornecimento limitado.
Se as defesas dos Estados do Golfo forem corroídas e mais ataques iranianos atingirem os seus alvos, as consequências serão de longo alcance. Irão estes estados juntar-se à guerra contra o Irão e arriscar-se a grandes retaliações?
Departamento de Guerra dos EUA
Os estados árabes querem que os jactos americanos voem através do seu espaço aéreo, por exemplo, o que os levaria a uma guerra aberta com Teerão.
Mas enquanto nos preocupamos em impedir as exportações de energia do Irão para o Ocidente, os Estados do Golfo temem que os mulás iranianos cortem as suas importações vitais de alimentos e água potável.
Turquia
A Turquia há muito que compete com o Irão e a Arábia Saudita pelo domínio do Médio Oriente muçulmano. A sua posição será importante.
Apesar da rivalidade histórica – sendo as duas potências não árabes da região – o Irão tem poucos motivos para antagonizar o seu poderoso vizinho. Por exemplo, Ancara partilha grande parte da hostilidade de Teerão para com Israel. A Turquia e o Irão estão unidos na suspeita da sua população curda. E a economia da Turquia depende do petróleo iraniano.
É ainda mais curioso que um míssil iraniano tenha sido interceptado na costa da Turquia na quarta-feira.
Um míssil iraniano foi disparado na costa turca na quarta-feira (Foto: Ministro da Defesa turco, Yasser Guler, em reunião da OTAN)
Graças à invasão da Ucrânia por Putin, os voos europeus para o Extremo Oriente foram desviados para o Azerbaijão.
Foi “equivocado”, como afirma a Turquia? Ou, com muitos dos principais comandantes militares do Irão agora mortos, os comandantes locais foram despedidos sem muito sentido de estratégia?
Um ataque à Turquia, membro da NATO, que partilha uma fronteira de 300 milhas com o Irão, marcaria uma grande escalada e poderia desencadear o Artigo 5 da NATO, potencialmente arrastando os 32 estados membros da aliança para o conflito.
Azerbaijão
Sendo um país muçulmano com uma grande população xiita, o Azerbaijão, vizinho do Irão, pode parecer um alvo improvável.
Mas o Irão vê o Azerbaijão, rico em petróleo, como um Estado hostil devido às suas opiniões seculares e aos laços comerciais com o Ocidente e Israel.
O Azerbaijão é visto com suspeita devido aos seus laços com os 20 milhões de azeris de língua turca no Irão (muito mais do que vivem no Azerbaijão), que têm sido amplamente proeminentes nos protestos contra o domínio persa.
É possível que o míssil interceptado na costa da Turquia na quarta-feira se dirigisse a um terminal petrolífero em Ceyhan. É aqui que o petróleo do Azerbaijão – com a BP como parceira – chega ao Mediterrâneo, parte dele com destino a Israel.
O Azerbaijão, que faz fronteira com o Irão a sul e com a Rússia a norte, também está estrategicamente localizado para viagens aéreas.
Graças à invasão da Ucrânia por Putin, os voos europeus para o Extremo Oriente foram desviados para o Azerbaijão.
Estará o Irão agora pronto para ameaçar esta estreita faixa de espaço aéreo enquanto tenta fechar o Estreito de Ormuz à navegação? Provavelmente. Drones atingiram um aeroporto e uma escola ontem, enquanto um míssil pousou no enclave azerbaijano de Nakhchivan, na fronteira com o Irã, na quarta-feira. O Irã negou responsabilidade.
Paquistão
O envolvimento do Paquistão no conflito com o Irão também pode parecer surpreendente. Na verdade, os dois países têm fortes interesses de segurança partilhados.
Ambos se opõem aos talibãs afegãos, que travam uma guerra fronteiriça com o Paquistão.
Mais a sul, a minoria étnica Baloch, de cerca de 15 milhões de pessoas, está a travar a sua própria campanha sangrenta pela independência do Irão e do Paquistão.
Mas seria errado ignorar o exército de trabalhadores paquistaneses nas economias do Golfo, que muitas vezes trabalham longas horas – e que agora se encontram na linha de fogo. Existem mais de 2,6 milhões de trabalhadores paquistaneses na Arábia Saudita, outros 1,6 milhões vivem e trabalham nos Emirados Árabes Unidos, 400 mil só no Dubai.
Os cidadãos paquistaneses realizam muitos trabalhos braçais, mas são também a espinha dorsal dos serviços de segurança privada do Golfo.
Se algum destes expatriados for morto por um míssil iraniano, Islamabad poderá ver-se forçada a agir.
As implicações são assustadoras – afinal, o Paquistão possui armas nucleares.
Arábia Saudita
Meca, local de nascimento do profeta Maomé, na Arábia Saudita, está no coração do Islã. No entanto, os mulás xiitas do Irão desafiam a tentativa da Arábia Saudita sunita de monopolizar o que considera ser o “verdadeiro” Islão.
Embora Riade tenha procurado permanecer neutro, os ataques de drones iranianos à capital e às instalações petrolíferas aproximaram a retaliação. O Irã atingiu instalações de petróleo e gás em toda a região, interrompendo a produção na maior refinaria doméstica da Arábia Saudita, Ras Tanura, na segunda-feira. Riad prometeu “ações decisivas” em resposta.
As relações entre os dois grandes petroestados da região têm sido tensas há muito tempo.
O Irão e a Arábia Saudita lutam há muito tempo pelo domínio político e cultural no Médio Oriente.
Embora ainda não tenha reconhecido Israel, a aliança da Arábia Saudita com a América torna-a num inimigo óbvio dos mulás do Irão, cujo ódio pelos EUA não tem limites.
Embora Riade quisesse permanecer neutra, os ataques de drones do Irão à capital e às instalações petrolíferas aproximaram-no da retaliação.
Curdistão
Mais de 30 milhões de curdos vivem nas zonas fronteiriças da Turquia, do Irão, do Iraque e da Síria, muitas vezes como uma minoria perseguida.
Passaram décadas a lutar pelo seu próprio Estado, o “Curdistão”, e – sem que nem a Turquia nem o Irão estivessem dispostos a perder uma fatia tão grande – a situação era explosiva mesmo antes de a América e Israel declararem guerra ao Irão.
A América há muito apoia os curdos, especialmente no Iraque. Nos últimos dias,
O Irão enviou foguetes para a região curda do Iraque, enquanto um míssil atingiu ontem o quartel-general das forças curdas no norte do país.
Isto seguiu-se a relatos de que milícias curdas treinadas pela CIA tinham sido chamadas pelos americanos a pegar em armas contra Teerão.
O que vem a seguir?
Os Estados do Golfo, o Azerbaijão e a Arábia Saudita estão sob intensa pressão para responder aos ataques iranianos – apesar das ameaças que o Irão irá intensificar em resposta. Felizmente, o seu fornecimento de munições deve começar a diminuir em algum momento.
Irá a Rússia ajudar o seu aliado Irão? Poderia fazê-lo invadindo o Azerbaijão pelo norte enquanto os mulás o espremiam pelo sul – uma perspectiva profundamente preocupante.
Mas é a possibilidade de uma guerra civil iraniana que representa a maior ameaça à estabilidade regional. Além de milhões de curdos e azeris, o Irão tem uma grande população de baluchis e árabes.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, convocou a minoria iraniana à revolta. No entanto, a guerra interna poderá criar uma crise de refugiados maior do que o êxodo que se seguiu à violência no Iraque e na Síria. Um conflito de pesadelo com custos humanos trágicos é totalmente possível.
- Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford.
