Enquanto a torcida de Mumbai se afastava noite adentro, Brendon McCullum saiu de sua primeira entrevista desde a derrota épica da Inglaterra para a Índia na Copa do Mundo T20.
Ele correu em direção ao seu sitiado capitão Harry Brooke, que foi derrubado na beira da fronteira.
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Lá a dupla deu um abraço apertado – uma espécie de adeus.
Com o fim da Copa do Mundo da Inglaterra, Brook e McCullum seguirão caminhos separados no fim de semana – Brook para Yorkshire e McCullum de volta à Nova Zelândia.
A questão é: essa despedida foi temporária ou algo mais duradouro? Foi uma despedida que encerraria uma das eras mais comentadas e polêmicas do críquete inglês?
McCullum está no jogo há tempo suficiente para saber que será questionado novamente sobre seu futuro quando esta campanha terminar.
“Estou gostando do papel em todos os formatos e quero continuar”, disse ele com indiferença.
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Se ao menos as coisas fossem mais fáceis.
A derrota encerrou o inverno da Inglaterra – que começou em Wellington e terminou em Wankhede com uma viagem à Austrália.
Derrota nas Cinzas, títulos mais humilhantes do que vitórias, e agora a próxima partida da Inglaterra, três meses para pensar no que acontecerá antes do primeiro Teste do verão, em 4 de junho.
Richards Gould e Thompson, executivo-chefe e presidente dos Conselhos de Críquete da Inglaterra e do País de Gales, respectivamente, estiveram em Mumbai esta semana e a dupla tem o futuro de McCullum em suas mãos.
Uma revisão anunciada antes da poeira baixar em Sydney continua em segundo plano e McCullum, que está contratado até o Ashes em casa em 2027 e a Copa do Mundo de 50 anos no outono, terá tempo antes de falar.
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Gould teve a oportunidade de apoiar publicamente McCallum nas últimas semanas.
Que ele não insinuou a complexidade da decisão que teria pela frente, e talvez insinuou outra coisa.
“É um ótimo trabalho porque estou trabalhando com alguns dos jogadores mais talentosos do mundo em uma organização que é muito estruturada, bem administrada e apoiada pelos torcedores”, disse McCullum na quinta-feira.
Ele não parecia um homem a quem já haviam dito que estava seguro em seu emprego.
Este traje de bola branca ainda é usado por McCullum.
A Inglaterra venceu o sorteio em Mumbai e sofreu mais corridas do que nunca – uma posição a partir da qual os times anteriores com as cores inglesas desistiram.
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Foi com base nisso que a Inglaterra marcou 399 corridas contra a África do Sul durante a Copa do Mundo de 2023, com 50 over, sob a liderança de Jos Buttler e o breve mandato como técnico do australiano Matthew Mott.
Em vez de perder por 229 corridas naquele dia, a Inglaterra levou a partida até o limite, um crédito para esta configuração.
Os regimes anteriores muitas vezes parecem obscuros. Isto é pelo menos evidente no jogo agressivo em que acredita.
Brooke e McCullum também mantiveram o ânimo nesta turnê, um feito impressionante considerando o que veio antes.
A turnê começou com Brook diante da equipe em um hotel em Colombo e se desculpando com seus companheiros pela fuga de Wellington.
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Ele finalmente assumiu a culpa novamente, mas desta vez por uma captura perdida, em vez de uma viagem noturna.
A queda de Brooke em Sanju Samson não prejudicará uma melhoria definitiva no fielding ao longo do torneio, de acordo com o técnico recontratado Carl Hopkinson.
A abordagem pastelão ao treinamento foi outra reclamação feita na Austrália, mas aqui a Inglaterra treinou duro, muitas vezes noite adentro por mais tempo do que o esperado.
E embora isso deva ser visto como algo normal, McCullum e Brook também merecem crédito por suas decisões táticas nesta viagem.
Liam Dawson e Sam Curran foram chamados de volta ao sucesso relativo, enquanto Will Jacks se destacou em uma nova função como finalizador.
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Brooke jogou suas entradas de carreira T20 depois que McCullum sugeriu ir para o número três.
Mas permanecem claramente dúvidas se será suficiente para salvar McCullum, levando a Inglaterra a um ponto que é visto como o mínimo antes de uma bola ser lançada.
Prenunciar seu futuro na semifinal da Copa do Mundo contra a Índia, em Mumbai, é o mais difícil da escola, mas foi obra de McCullum.
Foi ele quem supervisionou os planos do Ashes, que não incluíam um jogo de aquecimento e permitiram a viagem do meio da série para Noosa.
Foi sob o comando de McCullum que Brook, Jacob Bethel e Josh Tong conseguiram visitar uma boate na noite anterior a uma partida internacional.
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Não vamos esquecer o quão ruins eram os Ashes.
Outras partes interessadas importantes são o diretor administrativo Rob Key e o capitão de testes Ben Stokes, que retornaram ao Reino Unido depois de começar a semana presos nos Emirados Árabes Unidos com o England Lions.
Key passou algum tempo com o time durante este torneio e sua posição também será discutida acima.
Stokes é o mais seguro, embora ele e McCullum às vezes tenham discordado em suas mensagens na Austrália.
Stokes acertou 152 a 50 em Brisbane e pediu ao seu time para “mostrar um pouco de coragem” em Adelaide, mas quando outra derrota veio cinco dias depois, garantindo assim que a Austrália fosse deixada na poeira, McCullum falou de sua decepção pelo fato de a Inglaterra ter mudado longe de seu estilo de jogo ofensivo.
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Mesmo assim, Stokes apoiou McCullum antes e depois do quinto teste em Sydney, quando ele poderia ter sido mais direto.
Brook também apoiou a defesa de McCullum na noite de quinta-feira, dizendo que o ex-capitão da Nova Zelândia era o homem que continuaria “125%”.
“As coisas que ele fez nos quatro anos desde que assumiu mudaram o críquete inglês para melhor que podemos esperar”, disse Brook.
“Ele é o melhor treinador que já tive.”
Os críticos dirão que não é surpresa que os jogadores apoiem um treinador cuja filosofia central é um ambiente descontraído.
Há muito a considerar nas próximas semanas.
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McCullum quer ficar e seus jogadores ainda acreditam nele. Isso será suficiente?
