A guerra sempre foi um laboratório para novas armas.
A Primeira Guerra Mundial introduziu tanques e guerra aérea em grande escala. A Segunda Guerra Mundial viu a estreia do radar, dos aviões a jato e da bomba atômica. A Guerra do Golfo em 1991 expôs ao mundo as munições guiadas com precisão.
Agora, a guerra entre os EUA, Israel e o Irão está a dar o primeiro vislumbre real de como será a próxima geração de guerra.
Nos céus do Médio Oriente, armas que até recentemente existiam principalmente em campos de testes e instruções confidenciais estão agora a ser utilizadas em combate. Lasers estão disparando drones. Enxames baratos de drones estão atingindo alvos a centenas de quilômetros de distância. Aeronaves furtivas penetrando nas defesas aéreas. E mísseis de precisão estão atingindo alvos antes considerados inacessíveis.
O campo de batalha está se tornando uma prévia do futuro.
Uma das estreias mais notáveis é o Sistema de Ataque de Combate Não Tripulado de Baixo Custo, ou LUCAS, um novo drone kamikaze americano fabricado pela empresa Spectreworks, sediada no Arizona. A ironia é que o Lucas foi concebido especificamente para contrariar a estratégia de drones do próprio Irão. Durante anos, o Irão e os seus representantes usaram caros drones unidireccionais para as defesas aéreas ocidentais. Os EUA responderam criando a sua própria versão.
O resultado é o LUCAS – um pequeno drone de asa delta que custa cerca de US$ 35 mil e pode voar centenas de quilômetros e atingir alvos com uma carga explosiva. Foi usado em combate pela primeira vez no fim de semana passado, nos ataques iniciais da guerra.
Drones como o LUCAS representam uma mudança profunda no pensamento militar. Durante décadas, os Estados Unidos confiaram em armas sofisticadas e muito caras. Agora está a abraçar o que os planeadores da defesa chamam de “massa acessível”, um grande número de drones baratos capazes de esmagar as defesas inimigas.
LUCAS é um pequeno drone de asa delta que custa cerca de US$ 35 mil
Durante anos, o Irão e os seus representantes usaram caros drones unidireccionais para as defesas aéreas ocidentais. Os EUA responderam criando sua própria versão
Agora, a guerra entre os EUA, Israel e o Irão está a dar o primeiro vislumbre real de como será a próxima geração de guerra (Foto: Sistema de Mísseis Táticos do Exército lançado por um M270)
No outro extremo do espectro tecnológico está a chegada das armas de combate a laser. A Marinha dos EUA implantou lasers de alta potência montados em navios, capazes de queimar drones ou pequenos mísseis à velocidade da luz. Israel também desenvolveu o seu próprio sistema de defesa baseado em laser, concebido para abater foguetes e drones antes que estes atinjam áreas povoadas.
Ao contrário dos interceptadores de mísseis convencionais, que podem custar dezenas de milhares ou até milhões de dólares por disparo, um ataque a laser custa apenas alguns dólares em eletricidade. Isto mudou completamente a economia da defesa aérea.
John Spencer, Diretor Executivo do Urban Warfare Institute
Outro elemento-chave da guerra é o domínio contínuo das aeronaves furtivas.
Bombardeiros americanos B-2 e caças stealth F-35 têm sido usados para atacar alvos iranianos, penetrar no espaço aéreo protegido e lançar armas de precisão contra locais fortificados. Essas aeronaves não são novas, mas sim a forma como estão sendo utilizadas.
As aeronaves furtivas modernas actuam agora como nós no campo de batalha em rede, fundindo inteligência de satélites, drones e sensores terrestres, enquanto a inteligência artificial analisa rapidamente esses dados para identificar alvos e desenvolver opções de ataque.
Os pilotos não voam mais apenas para coordenadas predeterminadas. Em vez disso, eles operam dentro de uma cadeia de destruição habilitada por IA que pode detectar, rastrear e atacar ativos inimigos em poucos minutos.
Os EUA também lançaram uma nova geração de mísseis de precisão de longo alcance, que desempenham um papel central no actual conflito no Médio Oriente. Mísseis de ataque de precisão (PrSM) disparados de lançadores HIMARS e Sistemas de Lançamento Múltiplo de Foguetes, por exemplo, teriam sido usados pela primeira vez em combate durante ataques contra alvos iranianos.
Projetado para substituir mísseis ATACMS mais antigos, o PrSM permite que forças terrestres ataquem centros de comando, lançadores de mísseis e defesas aéreas com extraordinária precisão. O míssil pode atingir alvos a mais de 350 milhas de distância, com variantes futuras que deverão chegar significativamente mais longe – permitindo que forças terrestres conduzam ataques profundos, antes reservados principalmente para aeronaves e mísseis de cruzeiro.
Juntamente com mísseis de cruzeiro como o Tomahawk, estes sistemas permitem que ataques de navios e aeronaves ultrapassem o alcance das defesas aéreas do Irão.
Bombardeiros B-2 americanos e caças stealth F-35 foram usados em ataques contra alvos iranianos
Os EUA também lançaram uma nova geração de mísseis de precisão de longo alcance, que desempenham um papel central no actual conflito no Médio Oriente.
A Marinha dos EUA implantou lasers de alta potência montados em navios, capazes de queimar drones ou pequenos mísseis à velocidade da luz.
As guerras futuras provavelmente combinarão várias das principais características observadas neste conflito.
Primeiro, os drones mais baratos funcionarão ao lado de plataformas de ponta, criando massa e precisão.
Em segundo lugar, as armas de energia dirigida, como os lasers, começarão a substituir as defesas antimísseis tradicionais.
Terceiro, os ataques de precisão de longo alcance mudarão o cálculo e a importância da geografia, permitindo que as forças militares destruam alvos críticos nas profundezas do território inimigo, a centenas ou mesmo milhares de quilómetros de distância.
E, finalmente, o campo de batalha será cada vez mais interligado e orientado pela inteligência, com satélites, operações cibernéticas e inteligência artificial ajudando a identificar e atacar alvos mais rapidamente do que nunca.
O que estamos a assistir agora com a guerra no Irão não é apenas mais um conflito regional.
É um vislumbre do futuro da guerra.
As armas emergentes hoje em todo o Médio Oriente definirão quase certamente os campos de batalha de amanhã. E para os militares de todo o mundo, a lição já é clara: o carácter da guerra está a mudar novamente.
John Spencer é o Diretor Executivo do Urban Warfare Institute. X @spencergarde
