Colleen Binkley, redatora de educação da AP
WASHINGTON (AP) – No seu distrito escolar maioritariamente branco, os estudantes negros ouvem regularmente insultos raciais. Colegas brancos lançaram insultos como “escravo”, “macaco” ou pior. Muitas vezes ficou impune.
Os pais apresentaram uma queixa em 2024 pedindo ao Departamento de Educação dos EUA que investigasse o assédio racial no distrito escolar de Pennridge, na Pensilvânia. Eles achavam que suas reclamações tinham o poder de melhorar as coisas. Em vez disso, tornou-se um entre milhares a ocupar um cargo federal Pouca esperança de atenção Após as demissões da administração Trump.
As famílias dizem que não têm mais a quem recorrer.
“Havia uma expectativa de que algo iria acontecer”, disse Adrienne King, que tem duas filhas no distrito e é presidente da seção do condado de Bucks da NAACP. Quando nada acontece, “é uma sensação muito vazia e vazia”.
A maior tarefa do Departamento de Educação é policiar a discriminação nas escolas americanas. Mas às vezes tiroteio em massa E mudando as prioridades, esse papel foi desgastado. Em seu lugar, surge um impulso emergente para que os Estados se avancem.
Na Pensilvânia, um legislador está propondo uma nova agência estadual que investigaria escolas e apoiaria estudantes direitos civis – Tradicionalmente o papel do governo federal. Ao mesmo tempo, os defensores naqueles e noutros estados liderados pelos democratas estão a pressionar as agências estatais existentes a intervir quando os estudantes enfrentam discriminação com base na raça, deficiência ou género.
Ideias trazem riscos. Transferir o trabalho entre estados pode criar uma colcha de retalhos de sistemas com proteções desiguais. Alguns temem que isso encoraje a administração Trump a recuar ainda mais nos direitos civis.
Legisladores propõem agências estatais mais musculosas
A senadora da Pensilvânia, Lindsey Williams, enviou uma mensagem contundente no outono passado, quando propôs um novo escritório estadual de direitos civis que seguiria o modelo de seu homólogo federal. “Se o governo federal não defender os nossos estudantes mais vulneráveis, eu o farei”, disse Williams, um democrata.
Seu projeto, a ser apresentado nesta primavera, enfrenta grandes dificuldades no Senado do estado, controlado pelos republicanos. No entanto, se falhar nesse aspecto, Williams acredita que tem potencial para se tornar um modelo nacional. Ele já ouviu o interesse de legisladores de outros estados, e propostas semelhantes foram apresentadas em Maryland e Illinois.
Mais imediatamente, os defensores da Pensilvânia apelam a um investimento pesado numa agência existente, mas muitas vezes esquecida. A Comissão de Relações Humanas da Pensilvânia já tem o poder de investigar escolas e fazer cumprir os direitos dos estudantes, mas raramente é utilizada para esse fim. É mais conhecido por lidar com disputas laborais, com apenas 5% dos seus casos recentes envolvendo educação.
Christina Moon, advogada do Centro de Direito Educacional da Pensilvânia, começou a incentivar as famílias a apresentar queixas de discriminação à comissão, em vez de ao governo federal. Ele vê isso como a próxima melhor opção para famílias presas no limbo em meio à turbulência federal.
“É extremamente importante que os estudantes e as famílias estejam cientes de quaisquer outras opções disponíveis”, disse Moon, que representou a família na queixa de Pennridge.
A Comissão acolhe com satisfação as queixas pendentes a nível federal. No entanto, as autoridades também são realistas quanto às suas limitações. A agência tem cerca de 100 funcionários – contra mais de 200 no passado – e alguns questionam a sua capacidade de lidar com o aumento acentuado de reclamações.
De acordo com dados federais recentes, o Departamento de Educação federal tinha mais de 300 investigações abertas na Pensilvânia em janeiro de 2025. Todos são candidatos potenciais para se mudarem para o estado.
“Vai ser difícil, serei totalmente honesto”, disse Desiree Chang, diretora de educação da comissão. “Um influxo severo certamente colocará algum peso em nossa agência. Mas faremos isso porque somos encarregados de fazê-lo.”
O trabalho pelos direitos civis desacelerou sob a administração Trump
Antes de o presidente Donald Trump assumir o cargo no ano passado, o Gabinete para os Direitos Civis do Departamento de Educação já estava a debater-se com um grande número de casos. Mais tarde o trabalho ficou mais lento Apare a vassouraIsso fechou escritórios inteiros na Filadélfia, Boston, Chicago e outros lugares. Alguns trabalhadores restantes disseram que as investigações demoradas tornaram-se raras porque se concentram nas reclamações mais rápidas
Ao mesmo tempo, funcionários de Trump usaram o escritório para perseguir escolas que oferecem acomodações Estudantes e atletas transgênerosArgumentando que discrimina meninas e mulheres.
Autoridades de Trump culparam o governo anterior por deixar um acúmulo de reclamações. Funcionários de Trump fizeram Alguns dos funcionários demitidos foram trazidos de volta Para ajudar a esclarecer o caso.
Suas consequências são sentidas em todo o país. Em Maryland, um projeto de lei recentemente proposto daria à comissão estadual de direitos civis novos poderes para investigar a discriminação nas escolas. O gabinete há muito que trata de casos de discriminação em áreas como a habitação e o emprego, mas os estudantes não têm uma opção comparável para apresentar uma queixa.
Numa audiência na semana passada, os funcionários da comissão apoiaram o projecto de lei e disseram que já não podiam contar com o governo federal para proteger os direitos dos estudantes.
“Escritórios estão fechando, pessoas estão sendo demitidas, os casos estão se acumulando ou nem mesmo sendo transferidos – é por isso que tentamos preencher essa lacuna e dar uma opção aos estudantes de Maryland”, disse a conselheira geral da comissão, Glendora Hughes.
Em Massachusetts, os defensores estão chamando a atenção para um escritório existente no Departamento de Educação do estado. O Sistema de Resolução de Problemas investiga reclamações de famílias que afirmam que suas escolas violaram leis estaduais ou federais, mas os defensores dizem que não está claro que tipos de casos o escritório aceita e por quê. Uma coalizão de defensores pediu recentemente esclarecimentos ao escritório.
Alguns grupos de assistência jurídica também estão a preencher esta lacuna. O Southern Poverty Law Center está processando um distrito escolar da Louisiana em nome de um menino de 10 anos com autismo. O processo alega que o distrito escolar da paróquia de St. Tammany reduziu ilegalmente o tempo de aula do menino de dias inteiros para apenas duas horas por dia a partir de 2024. A organização sem fins lucrativos disse que este é o tipo de caso que o governo federal tratou no passado.
Uma das ferramentas mais poderosas do Departamento de Educação dos EUA é a sua capacidade de arrecadar fundos federais de escolas que violam as leis de direitos civis. Confrontadas com essa ameaça, as escolas geralmente concordam em mudar quando pressionadas pelas agências.
Os poderes de aplicação das propostas diferem em nível estadual. Alguns permitirão que os estados mediem disputas entre famílias e escolas e emitam ordens legais. Em contraste, um recém-criado Gabinete de Direitos Civis na Califórnia teve como objectivo principal fornecer orientação e formação anti-discriminação às escolas locais.
Em Pennridge, as famílias estão avaliando os próximos passos. King disse que tem poucas esperanças de acusações federais e que o bullying não parou. Suas filhas ainda ouvem insultos raciais na escola e os alunos fazem comentários insensíveis sobre seus cabelos. Ela se pergunta como isso moldará a vida de suas filhas.
“Sinto que minhas meninas normalizaram muito isso, mas para sobreviver – o ensino médio é difícil”, disse ela. “Você só quer ser como todo mundo.”
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