Investigadores de várias instituições internacionais descobriram novos detalhes sobre como o parasita da malária cresce e se espalha. O seu trabalho identificou uma proteína especializada que o parasita necessita para sobreviver e migrar entre hospedeiros, tornando-o um alvo promissor para futuros medicamentos antimaláricos.
A descoberta se concentrou em uma molécula conhecida como quinase 1 relacionada à Aurora (ARK1). Em um estudo publicado pelo Dr. Comunicação da naturezaCientistas da Universidade de Nottingham, do Instituto Nacional de Imunologia (NII) na Índia, da Universidade de Groningen na Holanda, do Instituto Francis Crick e outros descobriram que o ARK1 atua como um controlador de tráfego celular durante o processo incomum de crescimento e divisão do parasita.
Compreender o crescimento do parasita da malária
A malária é uma das doenças infecciosas mais mortais em todo o mundo. É causado por Plasmódio Parasitas, que se multiplicam rapidamente dentro de hospedeiros humanos e mosquitos. Aprender como estes parasitas se dividem e se reproduzem é fundamental para encontrar formas de parar a doença.
Os parasitas da malária dividem-se de forma muito diferente das células humanas. Em vez de seguir o padrão normal observado na biologia humana, utiliza um método de crescimento mais incomum e complexo. Os pesquisadores descobriram que o ARK1 desempenha um papel central na organização do fuso, a estrutura celular que separa o material genético para que novas células do parasita possam se formar.
Desativar o ARK1 interrompe o desenvolvimento do parasita
Quando os cientistas inactivaram o ARK1 em experiências de laboratório, o desenvolvimento do parasita entrou rapidamente em colapso. Sem a proteína, os parasitas não conseguiram formar fusos adequados, o que os impediu de se dividirem adequadamente.
Como resultado, os parasitas não puderam continuar o seu ciclo de vida. Não conseguiram desenvolver-se plenamente em hospedeiros humanos ou mosquitos, bloqueando efectivamente a cadeia de transmissão que permitiu a propagação da malária.
“O nome Aurora refere-se à deusa romana do amanhecer, e acreditamos que esta proteína realmente inova na nossa compreensão da biologia celular da malária”, disse o primeiro autor do estudo, Dr. Ryuji Yanase, da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Nottingham.
Um alvo potencial para novos medicamentos contra a malária
Dado que o parasita da malária passa por diferentes fases tanto nos humanos como nos mosquitos, a compreensão da sua biologia requer a colaboração entre muitos grupos de investigação.
“Plasmódio Dissecado por mecanismos distintos entre hospedeiros humanos e mosquitos, este foi verdadeiramente um esforço de equipe, permitindo-nos apreciar o papel do ARK1 nos dois hospedeiros quase simultaneamente e lançar luz sobre novos aspectos da biologia do parasita”, disseram Annu Nagar e Dr. Pushkar Sharma – Pesquisa de Biotecnologia e Conselho de Biotecnologia em Delhi (BRNIIC).
Os investigadores ficaram particularmente encorajados pela diferença entre o sistema ARK1 do parasita e a proteína equivalente encontrada nas células humanas.
“O que torna esta descoberta tão emocionante é que o complexo ‘Aurora’ do parasita da malária é muito diferente da versão encontrada nas células humanas. Esta diversidade é uma enorme vantagem”, acrescentou o professor Tewari. “Isso significa que poderíamos desenvolver medicamentos que tenham como alvo específico o ARK1 no parasita, apagando a luz sobre a malária sem prejudicar o paciente”.
Ao revelar como funciona esta maquinaria molecular incomum, a investigação fornece um roteiro claro para o desenvolvimento de medicamentos que interrompam o ciclo de vida do parasita e, em última análise, previnam a transmissão da malária.
