Os cientistas encontraram uma maneira de estudar espécimes originais das Ilhas Galápagos da famosa viagem do HMS Beagle de Charles Darwin (1831 a 1836).
Ainda mais notável, eles conseguiram examinar as amostras sem abrir os frascos de quase 200 anos em que estavam armazenadas.
Estudando os espécimes históricos de Darwin
O estudo concentrou-se em 46 espécimes históricos do Museu de História Natural de Londres. Estes incluem mamíferos, répteis, peixes, águas-vivas e camarões coletados por Darwin e outros naturalistas durante as primeiras expedições científicas.
A análise mostrou que as práticas de preservação variaram dependendo do tipo de organismo e da duração da preservação do espécime.
Por exemplo, mamíferos e répteis eram frequentemente tratados com formalina antes de serem armazenados em etanol. Os invertebrados, no entanto, foram preservados usando uma ampla variedade de fluidos, incluindo formalina, soluções tamponadas ou aditivos como o glicerol.
Identificação de fluidos de armazenamento
Os pesquisadores conseguiram identificar corretamente o fluido de preservação em cerca de 80% das amostras testadas. Em outros 15% dos casos, a técnica proporciona detecção parcial.
O método também revelou que os recipientes eram de vidro ou plástico. Esta informação ajuda os cientistas a compreender melhor como as práticas de armazenamento mudaram ao longo do tempo.
O projeto foi uma colaboração entre:
- Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC)
- Museu de História Natural
- Tecnologias Agilent
Tecnologia laser portátil escaneia frascos de amostras
Para realizar a análise, os pesquisadores usaram um método de espectroscopia a laser portátil chamado espectroscopia Raman de deslocamento espacial (SORS). Esta tecnologia permite aos cientistas examinar a composição química dos líquidos de conservação através das paredes de recipientes selados.
O SORS funciona apontando a luz do laser para uma jarra e medindo como a luz muda à medida que se espalha e reflete. Essas mudanças sutis no comprimento de onda revelam a assinatura química da substância dentro do recipiente.
Originalmente desenvolvido na Central Laser Facility do STFC, o SORS também é usado em scanners de segurança aeroportuária em todo o mundo pela Agilent Technologies.
Dra. Sarah Mosca, STFC Central Laser Facility disse:
“Até agora, descobrir qual líquido de preservação continha cada frasco significava abri-los, o que arriscava expor as amostras à evaporação, contaminação e danos ambientais.
“Esta técnica nos permite monitorar e cuidar desses espécimes de valor inestimável sem comprometer sua integridade”.
Uma nova ferramenta para coleções de museus
Existem mais de 100 milhões de espécimes armazenados em forma líquida em museus de todo o mundo.
Para os curadores, conhecer a composição química exata dos fluidos de preservação é essencial para monitorar o estado dessas coleções. Com o tempo, os líquidos podem sofrer erosão ou evaporar, potencialmente danificando a amostra.
Ser capaz de analisar esses fluidos sem abrir os recipientes oferece aos profissionais do museu uma nova maneira poderosa de monitorar a saúde da coleção e intervir antes que surjam problemas.
Estudos de história natural da metamorfose
Wayne Montgomery, técnico de pesquisa do Museu de História Natural, disse:
“Como parte do NHM Unlocked, aqui no museu podemos analisar frascos contendo espécimes sem abri-los e sem perturbar sua integridade.
“Este trabalho é o próximo passo para demonstrar o compromisso do museu em transformar o estudo da história natural.
“Analisar as condições de armazenamento de espécimes valiosos e compreender o fluido em que são mantidos pode ter enormes implicações na forma como cuidamos das coleções e as preservamos para pesquisas futuras nos próximos anos.”
O estudo foi publicado ACS Ômega e foi apresentado como Escolha dos Editores da ACS em 13 de janeiro de 2026.
