Uma empresa de água admitiu fornecer água imprópria para consumo humano depois que um surto de parasitas deixou os moradores com vômitos e diarréia.
Houve mais de 140 casos de residentes de Devon que contraíram a doença do tipo diarréia que causa dores abdominais e vômitos, e muitas pessoas necessitaram de tratamento hospitalar.
Cerca de 16 mil famílias e empresas na área de Brixham foram orientadas pela companhia de água a não usar a água da torneira para beber sem primeiro fervê-la.
O aviso, instruindo-os a beber água da torneira sem primeiro fervê-la e resfriá-la, permaneceu em vigor por oito semanas para algumas famílias.
Acredita-se que um tanque de água no reservatório de Hillhead contenha parasitas que causaram o surto que atingiu gravemente a temporada de turismo de verão na área.
A South West Water foi atingida com uma multa pesada depois de se declarar culpada de um delito nos termos do artigo 70(1) da Lei da Indústria da Água de 1991, por fornecer água imprópria para consumo humano durante uma audiência no Tribunal de Magistrados de Exeter.
Um surto em Maio de 2024 deixou algumas pessoas no hospital e centenas de outras doentes após a contaminação do abastecimento de água por Cryptosporidium, um parasita que causa doenças e diarreia.
A empresa foi processada pela Inspetoria de Água Potável (DWI) e multada durante a sentença de 2 de junho no mesmo tribunal.
Houve mais de 140 casos de residentes de Devon que contraíram a doença do tipo diarréia que causa dores abdominais e vômitos, e muitas pessoas necessitaram de tratamento hospitalar. Na foto: Moradores coletam água engarrafada no estacionamento de Broadsands em Paignton
Cerca de 16 mil famílias e empresas na área de Brixham foram orientadas pela companhia de água a não usar a água da torneira para beber sem primeiro fervê-la. Imagem: Um residente de Brixham dirige até um posto de água engarrafada
O tribunal ouviu o caso centrado em “questões de contaminação de válvulas de ar” na zona de abastecimento de água de Littlehampston.
Howard Leithead, representando a DWI, pediu que o caso fosse enviado ao Tribunal da Coroa para ser condenado como “de alto perfil ou excepcionalmente sensível”.
“É um evento de grande repercussão que acontecerá em 2024”, disse ele.
«Este evento não só é de grande visibilidade, como também afetou um número significativo de pessoas numa vasta área geográfica.
«Isto afectou negativamente a confiança do público no abastecimento de água da região.
Seus efeitos, alegaram alguns, foram sentidos muito depois de o aviso de fervura de água ter sido suspenso
‘Certamente, a desvantagem local, o impacto económico e o impacto na educação estavam presentes em todos os níveis.’
Os efeitos sobre algumas pessoas foram sentidos a longo prazo e depois de o aviso de “ferver água” ter sido levantado e o evento ter tido efeitos económicos e educacionais, mesmo após o incidente.
A acusação argumentou que o caso deveria ser julgado no Tribunal da Coroa devido à natureza excepcionalmente sensível e ao alto perfil do caso contra uma empresa com um volume de negócios superior a £ 250 milhões, bem como um impacto adverso na saúde humana.
Houve alguns residentes na galeria pública que sofreram problemas de saúde após um surto de parasitas no abastecimento de água em redor da zona turística e do porto de pesca de Brixham.
Lisa Horswill, de Ocean View Drive, Brixham – que mora perto do local de poluição – disse: “Foi ultrajante. Meu corpo começou a atacar a si mesmo.
‘No início de maio comecei a ficar doente. Lutei durante anos.
Seu sistema autoimune foi gravemente afetado e ela ainda sofre com dor e inchaço.
“Ainda estou sofrendo, mas não há solução nem ajuda”, disse a mãe de 55 anos.
Moradores de Brixham, Buhey, Kingswear, Roseland e Paignton, no nordeste de Devon, foram instruídos a ferver água por precaução.
A sua filha de seis anos também adoeceu durante o surto e a Sra. Horsville acusou a South West Water de “chamar o seu próprio órgão regulador para mover os postes da baliza acima dos níveis de cryptosporidium”.
Ele também alegou que a South West Water tentou ‘suborná-lo’ com uma taxa de £ 80 depois que os engenheiros ‘tagarejadores’ disseram que havia um problema com redes elétricas de 70 anos que estavam ‘contaminadas com amianto’.
Seu marido, Chris, 46 anos, agora tem insuficiência renal em estágio terminal e está na lista de transplante renal e em diálise, e ela disse que as condições de saúde dele contribuíram para o surto.
“Não bebemos a água e nunca beberemos”, disse ele.
‘Temos dois filtros especiais para diluir a água. e pagamos £600 por ano em taxas de água.’
A mãe de Brixham, Tanya Mitchell, foi uma das primeiras residentes a dar o alarme sobre o surto.
Ele ainda sofre efeitos de saúde e disse ao tribunal: ‘Não posso usar água.
‘Se eu for embora, levo comigo meia mala cheia de água engarrafada. Não consigo imaginar abrir a torneira. Eu costumava beber água, mas agora não bebo.
‘Se eu abrir uma torneira posso sentir o cheiro ou verificar se está nublado. Alguém deve ser responsabilizado por isso.
Imogen May, de Crediton, Devon, compareceu ao tribunal depois de se recusar a pagar a conta de água desde 2019.
Ele disse: ‘Obter água potável é um direito humano básico, não podemos viver sem ela.’
‘Sou mãe solteira há 20 anos e o dinheiro é importante, mas pagar a essas pessoas para encherem os bolsos não é.
‘Espero que outras pessoas gostem de mim e não paguem as contas de água.’
Dominic Kay Casey, representando a South West Water, disse que a empresa se declarou culpada em primeira instância e apresentou fundamentos de recurso.
Disse que, neste caso, o juiz distrital pode proferir a sentença no tribunal da magistratura.
“Afirmamos respeitosamente que este não é um caso complexo e certamente não é um caso que este tribunal não possa tratar”, disse ele.
‘Não há realmente uma grande quantidade entre as partes, pelo que entendi, que importe.
«O único verdadeiro pomo de discórdia, como o Tribunal correctamente observou, é frequentemente o que acontece nestes processos, onde o caso assenta na culpa.
‘Este é precisamente o tipo de caso que os juízes distritais deveriam, e dizemos, deveriam tratar com muita regularidade, e não apenas em casos ambientais.’
O juiz distrital Stuart Smith rejeitou as alegações da promotoria e disse que manteria a jurisdição.
O proprietário da South West Water, Pennon, disse anteriormente que a conta final do surto atingiu cerca de £ 40 milhões.
O fornecedor – que também é proprietário da Bristol Water, Bournemouth Water e SES Water – disse que enfrentava custos de cerca de 36 milhões de libras pelo incidente de contaminação do abastecimento e pelo seu “programa de reestruturação e transformação”.
Após a audiência, Caroline Vodden, deputada liberal democrata por South Devon, disse: ‘Nesta época, no ano passado, o ex-presidente-executivo da South West Water afirmou que os clientes estavam entre as principais prioridades da empresa.
‘Hoje, eles se declararam culpados de fornecer água imprópria para consumo humano.
‘Esta confissão de culpa já vem há muito tempo. Estou feliz que a SWW reconheça seu grave fracasso. Este incidente horrível nunca deveria ter acontecido.
Mas o descompasso entre a retórica e a ação assola a nossa indústria de águas quebradas.
«Seja protegendo os clientes ou o ambiente, muitas empresas de água dizem uma coisa e depois fazem outra.
«Gostaria de agradecer à Inspecção da Água Potável por trazer o caso e aos muitos activistas que trabalharam incansavelmente para garantir que a dor que sentiram durante o surto de Cryptosporidium não foi esquecida.
‘No verão passado, o governo finalmente começou a reformar a nossa indústria da água, prometendo abolir o OFWAT.
“Mas o progresso tem sido glacialmente lento. Eles devem ir muito mais longe e mais rápido – esta indústria deve ser devidamente regulamentada e responsabilizada”.
O inspetor-chefe da Inspeção de Água Potável, Marcus Rink, disse: ‘A decisão da empresa de se declarar culpada de crimes relacionados ao incidente de Brixham reflete a gravidade das falhas identificadas durante nossa investigação.
‘Embora tais incidentes sejam extremamente raros, este incidente teve um impacto significativo no público e na comunidade em geral.’
A Ministra da Água, Emma Hardy, acrescentou: “A contaminação da água potável é rara, mas absolutamente inaceitável.
“As comunidades afectadas por este terrível incidente em Brixham merecem respostas e a confissão de culpa de hoje é um passo importante no sentido da responsabilização.”
