Amalvin Fritz estava equilibrando seu curso universitário em ciências biológicas com o aprendizado de patinar no gelo quando as autoridades federais de repente começaram a investigar uma substância perigosa no laboratório de química doméstico de sua família, na residência de Irvine.
Já se passou mais de uma semana desde que Fritz, de 17 anos, e sua família foram autorizados a entrar em sua casa alugada no condomínio fechado de Altair, perto de Great Park. A investigação começou em 23 de fevereiro, depois que um funcionário da manutenção que trabalhava na garagem da casa notou o laboratório de ciências doméstico do adolescente e contatou o Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, que inicialmente liberou a instalação, disse Fritz. Mais tarde naquele dia, outro trabalhador da manutenção contatou a polícia de Irvine, que atendeu a casa e acabou solicitando assistência das autoridades federais.
Uma investigação de uma semana na residência, isolada para a investigação, trouxe especialistas do FBI de Quantico, Virgínia.
Na terça-feira, sentado no escritório do advogado de sua família, Fritz discutiu experimentos químicos, suas atividades científicas e espera se formar na Universidade da Califórnia, em Irvine, aos 17 anos – depois de ter sido autorizado a faltar totalmente ao ensino médio.
Com uma voz calma e pensativa, ele explicou que, embora o equipamento no seu laboratório doméstico fosse simples – incluindo uma placa quente, balanças e copos padrão encontrados numa sala de aula de ciências de uma escola – a experiência em si era mais avançada.
Fritz disse que o trabalho se concentra nas estruturas moleculares utilizadas em produtos farmacêuticos e como elas podem ser adaptadas para melhorar o tratamento de diversas doenças.
Ele disse que está particularmente interessado na aplicação potencial de sua pesquisa no tratamento de doenças graves, como câncer, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. Seu interesse é pessoal, disse ele: ele perdeu uma tia devido ao câncer em 2020 e seu avô foi diagnosticado com doença de Parkinson em 2024.
“Usar a ciência e a tecnologia para melhorar a vida de milhões de americanos e de pessoas em todo o mundo é algo que sempre fui apaixonado”, disse Fritz. “É realmente algo que acredito que pode ter um impacto no mundo.”
Uma fonte com conhecimento da investigação disse que as autoridades revistaram a casa e encontraram equações químicas escritas em um quadro branco que levantaram as preocupações do FBI.
Na terça-feira, Fritz disse que não tinha certeza de qual equação eles estavam falando.
O advogado de Fritz, Charles Ray, disse que os produtos químicos do laboratório foram adquiridos legalmente e não exigiam carteira de motorista ou autorização especial. As substâncias incluíam acetona, sulfato de magnésio, monóxido de dihidrogênio, cloreto de sódio e álcool isopropílico – comumente conhecido como removedor de esmalte, sais de Epsom, água destilada, sal de cozinha e álcool isopropílico, explicou Fritz.
Ele disse que todos os materiais foram obtidos através de canais legais, incluindo eBay, Amazon e lojas de ferragens.
Fritz disse que usou equipamento de proteção individual durante os experimentos, incluindo luvas resistentes a produtos químicos, projetadas para prevenir a exposição. Ele disse que seguiu uma abordagem de segurança do “pior cenário” ao manusear os produtos químicos.
Embora muitos produtos químicos domésticos comuns possam ser potencialmente abusados, disse Ray, Fritz manuseou as substâncias com responsabilidade e com as devidas precauções. O advogado disse que os produtos químicos eram armazenados em recipientes seguros quando não estavam em uso.
“Achamos que é uma situação em que as pessoas têm medo daquilo que não entendem”, disse Roy. “Não houve ameaça.”
Ele disse que não havia indicação de que seu cliente seria acusado.
Quando Fritz tinha apenas 13 anos, ele se matriculou no programa de ingresso antecipado na California State University, em Los Angeles. Há cerca de dois anos, o programa foi encerrado, disse Fritz, e ele foi transferido para a UC Irvine para concluir sua graduação. Ela está prestes a se formar nesta primavera com um bacharelado em biologia.
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Amalvin Fritz, 17 anos, de Irvine, olha através de um cubo de papel que ela fez para representar como seria um “cubo”, ou tipo de molécula, em uma escala maior. Ele está interessado em estudar as moléculas do câncer e da doença de Parkinson na esperança de um dia encontrar a cura para ambos. As autoridades recentemente invadiram sua casa após receberem relatos de substâncias “suspeitas”. (Foto de Mindy Squire, Orange County Register/SCNG)
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Amalvin Fritz, 17 anos, de Irvine, olha através de um cubo de papel que ela fez para representar como seria um “cubo”, ou tipo de molécula, em uma escala maior. Ele está interessado em estudar as moléculas do câncer e da doença de Parkinson na esperança de um dia encontrar a cura para ambos. As autoridades recentemente invadiram sua casa após receberem relatos de substâncias “suspeitas”. (Foto de Mindy Squire, Orange County Register/SCNG)
“Na verdade, não enfrentei nenhuma adversidade porque havia alunos (na sala de aula) mais velhos do que eu”, disse o adolescente. “A maioria deles realmente não se importa.”
Depois que o FBI concluiu sua investigação no fim de semana, a Agência de Saúde do Condado de Orange ajudou na remoção do conteúdo da casa, de acordo com o porta-voz da polícia de Irvine, Kyle Aldorp. Não ficou imediatamente claro quais materiais foram levados e a agência não foi encontrada para mais comentários na terça-feira.
O FBI não retornou ligações para comentar.
“Tenho o maior respeito pelas autoridades policiais e sei que eles têm um trabalho difícil para avaliar esta cena”, disse Fritz. “Mas eu dei meu telefone a eles. Já faz mais de uma semana e sou apenas uma criança tentando chegar em casa.”
Fritz e seu pai deveriam voltar para casa na terça à noite, disse Ray, e então poderiam fazer um balanço do que foi removido e possivelmente aprender mais sobre a investigação.
O adolescente disse que estava explorando o que é conhecido como química de sistemas não planares, fazendo experiências com estruturas moleculares comumente usadas em produtos farmacêuticos. Especificamente, ele estava comparando compostos planos de “anel de benzeno” – encontrados em drogas como o ibuprofeno e o paracetamol – com estruturas tridimensionais densas conhecidas como cubanos.
Muitos medicamentos dependem de formas moleculares planas que se ligam a receptores no corpo, explica ele. Mas esses receptores são tridimensionais, como um bolso ou uma luva. Ao explorar sistemas moleculares cúbicos, disse ele, os pesquisadores podem anexar substituintes adicionais em múltiplas direções espaciais, permitindo potencialmente que os compostos interajam com mais precisão com os receptores.
A estrutura cubana tem gerado interesse na pesquisa farmacêutica como alternativa ao anel de benzeno na concepção de certos medicamentos, disse Fritz.
Somente Fritz e seu pai, um cirurgião ortopédico de coluna local, retornarão para casa em Altair, já que sua mãe mora atualmente na Costa Leste com a irmã, uma jovem de 15 anos que frequenta a faculdade lá.
Fritz e o seu pai, que se recusaram a revelar o seu nome a um repórter, negaram veementemente qualquer sugestão de que a família pudesse ter ligações com uma organização terrorista ou grupo extremista religioso, insistindo repetidamente que os testes se destinavam apenas ao avanço científico. Os pais de Fritz são imigrantes da Índia e agora cidadãos dos EUA. Tanto Fritz quanto sua irmã mais nova nasceram na Califórnia.
“Esta família está bem com as pessoas que vêm para a América – comecem uma família, trabalhem duro e criem os filhos”, disse Ray. “É o sonho americano.”
“No final das contas, ainda sou uma criança”, disse Fritz. “Tenho muitas paixões fora da ciência, como aprender a patinar no gelo. Estou tentando aprender peças de piano. É muito divertido para mim.”
Apesar dos acontecimentos da semana passada, Fritz disse que ainda planeja seguir carreira científica. Ele diz que um funcionário do Google o procurou após a notícia da investigação, compartilhou que eles haviam enfrentado uma situação semelhante quando eram mais jovens e o encorajou a continuar seu trabalho.
“Eu realmente quero deixar claro para os alunos, pais e professores da América que isso não é algo que deva impedi-los de serem curiosos e apaixonados pela ciência”, disse Fritz. “Enquanto estivermos motivados pela ciência, existirá um experimentador em todos nós.”
