Calcutá: E então havia quatro. Depois de 52 partidas que duraram quase um mês, quatro equipes lutarão pela cobiçada Copa do Mundo T20. Como os dois suspeitos do costume – África do Sul e Nova Zelândia, que partilham uma rivalidade desportiva saudável – se enfrentam no primeiro jogo a eliminar no Eden Gardens, na quarta-feira, parece haver pouco que diferencie os dois.
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Estas são as duas seleções mais equilibradas nesta Copa do Mundo, mas sem dúvida a África do Sul, que venceu o Campeonato Mundial de Teste, mas ainda não pisou em uma Copa do Mundo de bola branca, entra no jogo como a mais inovadora.
“Provavelmente começaremos como favoritos porque somos a única equipa invicta”, disse o seleccionador da África do Sul, Shukri Conrad. “Não sei se isso aumenta a pressão. A meia-final já é pressão suficiente. Estou feliz por sermos favoritos”.
O que realmente chamou a atenção da África do Sul foi que eles jogaram como um time, com jogadores diferentes podendo contar em momentos diferentes. Apesar de perderem Aiden Markram, Quinton de Kock, Ryan Rickleton e Dewald Brevis precocemente, David Miller, Tristan Stubbs e Marco Janssen acabaram com eles. Conrad disse: “Há calma na equipe, especialmente na unidade de rebatidas. Não importa a situação, alguém encontrará um caminho.”
SA acredita que tirar postigos é a melhor forma de limitar as corridas. Ao lado de Kagiso Rabada e Marco Janssen, Lungi Ngidi fez a diferença pela variedade de ritmos. “Podemos não ter deixado a costa da África do Sul com um fiandeiro enigmático, mas temos um costureiro enigmático em Lungi Ngidi. Bashi (Corbin Bosh) acertou em cheio seu yorker na morte e teve um desempenho excelente”, disse Conrad.
A África do Sul vai adorar regressar aos Jardins do Éden, onde venceu o seu primeiro teste na Índia em 15 anos, em Novembro passado. “Estamos ansiosos para ir para Calcutá, onde nossa turnê começou muito bem para nós há alguns meses”, disse o treinador. “Esperamos ter boas lembranças lá novamente.”
Os Black Caps têm muito trabalho pela frente para encerrar a série de sete jogos sem perder da África do Sul. Tendo em conta a alteração das condições, os Kiwis terão de renovar o seu plantel depois de optarem pela opção de cinco rodadas em Colombo, onde disputaram o jogo Super 8. A equipe tomará a decisão final sobre a possibilidade de jogar com Matt Henry de volta da licença paternidade depois que ele retornar ao time na manhã da partida.
Além disso, ter Rob Walter como treinador deve ser benéfico para a Nova Zelândia. Nascido em Joanesburgo, Walter comandou as seleções SA ODI e T20I de 2023 a 25 e ajudou-as a chegar à final da Copa do Mundo T20 de 2024. “Embora o SA esteja jogando um críquete muito bom, obviamente acreditamos que podemos vencê-los. Basta um dia ruim para um time que está jogando bem. Temos que estar prontos e jogar nosso melhor críquete”, disse Walter.
