As divisões que hoje destroem o Médio Oriente não são novidade. Na verdade, eles são tão antigos quanto o início do Islã, há cerca de 1.400 anos.
Mas agora são alimentadas pela riqueza do petróleo e do gás, pelo nacionalismo, pelas rivalidades étnicas e pelas relações tensas com o Ocidente – e, acima de tudo, pelas atitudes em relação a Israel. O mosaico de lealdades é complexo, dinâmico e, à primeira vista, impenetrável, com alianças improváveis e conflitos de excepcional amargura.
No entanto, existe uma maneira clara de entender tudo. Está enraizado na feroz inimizade entre as duas principais seitas do Islão, os sunitas e os xiitas. Estas tradições têm sistemas jurídicos diferentes e, o que é mais importante, discordam sobre como a sua religião deve ser governada.
Os xiitas veem seus líderes, os aiatolás, como infalíveis e nomeados por Alá, às vezes descendentes do próprio profeta Maomé. Os sunitas não têm hierarquia clerical; Eles julgam cada pregador pelos seus méritos.
Mais de quatro quintos do mundo muçulmano é sunita, com maioria na maioria dos países árabes, bem como no Paquistão. (95% dos muçulmanos na Grã-Bretanha são sunitas.)
No entanto, o Irão, assim como os vizinhos Iraque e Azerbaijão, são maioritariamente xiitas. Grandes comunidades xiitas também vivem no Iémen, no Líbano, na Arábia Saudita e no Bahrein.
Isto por si só estabelece as condições para uma luta inter-relacionada. E é vital compreender os conflitos que surgiram nas regiões mais voláteis da região.
A revolução iraniana de 1979 que derrubou o Xá não foi apenas uma revolução política: foi uma tomada de poder religiosa. Em todo o Médio Oriente, a maioria dos xiitas considera o aiatolá Khomeini, que lidera o novo governo em Teerão, como o seu líder religioso supremo.
O presidente Donald Trump supervisiona as atividades da Operação Epic Fury contra o Irã em Mar-a-Lago, em Palm Beach, Flórida.
No Iraque, o governo sunita de Saddam Hussein temia as consequências de uma revolta xiita. A guerra que se seguiu, que durou grande parte da década de 1980, matou mais de um milhão de pessoas. Mesmo esse conflito catastrófico pode ser ofuscado pela guerra que agora ameaça engolir toda a região.
Então, olhemos para a vasta região – do Egipto ao Paquistão – uma colcha de retalhos de Estados agora divididos em três posições claras: pró-Irão, anti-Irão e aqueles que mantêm a neutralidade.
A elite dominante do Irão, ou o que dela resta, está a lutar pela sobrevivência. A polícia secreta do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), com cerca de 125 mil membros, governou pelo medo durante décadas e não pode esperar misericórdia se a República Islâmica for derrubada.
Nos últimos meses, acredita-se que tenham executado mais de 30 mil dissidentes.
A sua estratégia de alto risco parece ser de desastre económico. Os estados do Golfo (Bahrein, Kuwait, Iraque, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos) são completamente dependentes de duas fontes de rendimento: exportações de petróleo e gás e turismo ocidental e empresários e financiadores expatriados. A guerra ameaça destruir ambos os modelos de negócio.
Se o Estreito de Ormuz e partes do Mar Vermelho forem fechados à carga, as remessas de energia serão comprimidas – o que agravará os ataques de Teerão às refinarias. A Europa e a Grã-Bretanha, em particular, podem esperar aumentos acentuados nos preços dos combustíveis.
Ao mesmo tempo, com os ocidentais a afluírem ao Dubai e a outros destinos do Golfo para passar férias, vários países árabes estão a tentar reinventar-se como centros turísticos.
A Arábia Saudita, Omã e a Jordânia vêem potencial… mas as suas ambições estão a ser frustradas por mísseis e drones.
Ondas de fumaça da refinaria de petróleo Ras Tanura da Saudi Aramco após um ataque de drone iraniano na Arábia Saudita.
Se o Irão conseguir fazer com que os seus vizinhos sofram o suficiente, espera virá-los contra a América e Israel. Mas ao fazê-lo está a incitar Estados neutros a ficarem do lado do Ocidente.
Ontem à noite, fontes próximas dos governos dos Emirados Árabes Unidos, Qatar e Arábia Saudita disseram que estava a ser planeada uma retaliação colectiva – envolvendo uma cooperação militar que até agora parecia altamente improvável.
Por mais surpreendente que tudo isto possa parecer, temos de tentar compreender o que motiva a actual guerra e outras rivalidades em todo o Médio Oriente a agravar certos erros complexos.
- Mark Almond é diretor do Crisis Research Institute em Oxford
Quem odeia quem no Médio Oriente?
Pró-iraniano
Turquia
O Império Turco Otomano sunita e o Império iraniano xiita são inimigos há séculos, mas a Turquia precisa de acesso ao petróleo e ao gás do Irão. O seu presidente, Recep Tayyip Erdogan, é ferozmente anti-Israel e condenou o assassinato do aiatolá. Isto significa que os Estados-membros da NATO com a segunda maior força militar depois dos Estados Unidos enfrentam um ataque ao Irão.
Líbano
Segundo a constituição do Líbano, os cristãos podem nomear o presidente, os muçulmanos sunitas o primeiro-ministro e os xiitas o presidente do parlamento. Entre eles, o militante xiita Hezbollah é o maior bloco eleitoral e o exército proxy do Irão contra Israel.
O exército israelense reentrou no sul do Líbano na terça-feira, depois que o Hezbollah disparou foguetes ao longo da fronteira pela primeira vez desde o cessar-fogo em outubro em Gaza e a proibição das atividades militares e de segurança do grupo. Muitas das características do terrorismo actual, como os camiões-bomba, começaram no Líbano há 43 anos.
Iraque
A maioria xiita de 60% no Iraque tem votado consistentemente em políticos pró-iranianos. Há apenas um mês, Trump ameaçou o Iraque com sanções se o veterano pró-iraniano Nouri al-Maliki fosse eleito primeiro-ministro. Para além das simpatias religiosas com outros xiitas, o Iraque depende fortemente da electricidade do Irão. Os EUA tentaram impedir o Iraque de pagar milhares de milhões a Teerão.
Iémen
O grupo proxy do Irão, os xiitas Houthis, domina o norte, controlando a capital do país dividido, Sanaa. A localização do Iémen ao longo da rota marítima global do Oceano Índico, passando pelo Mar Vermelho até ao Canal de Suez, torna-o estrategicamente sensível. Na guerra que se seguiu em Gaza, a 7 de Outubro, os Houthis usaram drones para atacar navios e forçar Israel a fazer concessões. Israel não cedeu, mas os Estados Unidos e os seus aliados da NATO desistiram dos seus esforços para suprimir os ataques Houthi e chegaram a um acordo. Se os Houthis começarem a disparar drones novamente, será um sinal ameaçador.
neutro
Egito
O país mais populoso do Médio Oriente (100 milhões de pessoas vivem no Egipto) considera-se o líder do mundo árabe e muçulmano. Embora as relações com o Irão tenham melhorado no ano passado, um quarto do orçamento do Egipto depende das portagens do Canal de Suez e de empréstimos a juros baixos da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos. Se os Estados do Golfo forem gravemente afectados pela guerra com o Irão, poderão cortar os seus subsídios ao Egipto – o que poderá causar problemas reais ao Cairo, à medida que os preços dos combustíveis e dos alimentos aumentarem.
Omã
Omã, um hotspot para o turismo de luxo, tem procurado actuar como mediador entre o Irão e os seus dois principais inimigos, os Estados Unidos e Israel. Sendo o vizinho mais próximo do Irão do outro lado do Estreito de Ormuz, a apenas 38 quilómetros no seu ponto mais estreito, Omã está perfeitamente consciente das consequências económicas da guerra.
Paquistão
O Paquistão é aliado do país sunita da Arábia Saudita. Mas devido à sua grande minoria xiita, o governo do Paquistão em Islamabad tentou manter boas relações com Teerão e enviou uma mensagem de condolências pela morte do líder iraniano, aiatolá Khamenei, no ataque aéreo de sábado.
Anti-Irã
Armênia
O pequeno estado cristão no noroeste do Irão está espremido entre a Turquia e o Azerbaijão, duas sociedades tradicionalmente muçulmanas que falam a mesma língua. Dado que dezenas de milhares de arménios vivem no Irão, a Arménia viu-o como um protectorado potencial até 2022, quando o Irão nada fez porque o Azerbaijão derrotou os arménios numa disputa fronteiriça. Enfrentando uma eleição em junho, o governo recorreu a Trump em busca de apoio.
Síria
A Síria sofreu uma reviravolta de 180 graus desde a queda de Bashar al-Assad, um ditador xiita aliado do Irão, em 2024. O novo regime, liderado por um antigo fundamentalista sunita da Al Qaeda (Ahmed al-Shara), é intensamente hostil ao Irão. Ele tem sido pragmático nas suas negociações com os EUA e Israel, o que levou Trump a levantar as sanções. Após 12 anos de uma amarga guerra civil, Damasco espera reanimar o seu sector do turismo.
Jordânia
A única monarquia árabe com poucas receitas de petróleo ou gás está em paz com Israel desde 1994 – provocando um influxo de ajuda dos EUA, mas provocando a ira iraniana. Sua população é quase inteiramente sunita. O turismo desempenha um papel importante na economia, mas, como está sob a rota de voo de mísseis e drones iranianos em direcção a Israel, o número de visitantes diminuiu.
Azerbaijão
A família Aliyev, que governa o Azerbaijão, usou a riqueza do petróleo e do gás do seu país para comprar armas israelitas e permitir que a inteligência israelita operasse no seu território. Isto levou o Irão a ver o Azerbaijão como um Estado hostil que poderia usar a sua língua comum e a religião e a história partilhadas para tentar incitar os 25 milhões de azeris do Irão à revolta, na esperança de reunir as duas regiões de língua azeri.
Kuwait
O Emir do Kuwait ajudou a financiar a guerra de Saddam Hussein com o Irão, de 1980 a 1988, que o Irão nunca perdoou. Por ter sido resgatado pelos EUA em 1991, a monarquia do Kuwait permitiu que os EUA usassem o país como base para atacar o Irão. Existem tensões entre as populações sunitas e xiitas, mas um problema ainda pior está iminente: se a guerra destruir as receitas petrolíferas do Kuwait, o Kuwait não conseguirá pagar os três milhões de estrangeiros na sua indústria de serviços.
Afeganistão
Apenas 48 horas antes do início da invasão do Irão pelos EUA e Israel, o Afeganistão entrou em guerra com o Paquistão. Os radicais talibãs sunitas vêem o Irão como uma ameaça, sobretudo devido aos laços estreitos de Teerão com Islamabad, que vê os talibãs como patrocinadores de insurgentes radicais que desestabilizam o Paquistão.
Bahrein
Um estado insular, o Bahrein tem uma grande população xiita governada por uma monarquia sunita. As tropas sauditas cruzaram a ponte na terça-feira para reprimir os protestos pró-Irã, mesmo quando os drones iranianos atingiram o radar dos EUA e os postos de escuta e compartilharam a base naval com 300 funcionários da Marinha Real.
Catar
O emirado do Qatar é extremamente rico devido aos campos de gás que partilha com o Irão. Isto levou, paradoxalmente, a boas relações com o Irão – até agora.
O Qatar também tem sido hostil a Israel, especialmente durante a recente guerra em Gaza, quando os líderes do Hamas viviam na opulência na capital, Doha. No ano passado, Israel realizou um ataque aéreo fracassado de “decapitação” contra um complexo do Hamas.
Mas o Qatar é a sede do Comando Central dos EUA – que está em guerra com o Irão – com uma importante base aérea e presença naval. Portanto, o Irão está a bombardear agressivamente o Qatar – e não apenas as suas instalações nos EUA. Os iranianos conseguiram bloquear as exportações de gás natural liquefeito do Qatar para a Grã-Bretanha e a UE. Fornece mais de 40% do gás de Taiwan e um quarto do gás da Coreia do Sul.
Emirados Árabes Unidos
Dubai e Abu Dhabi tornaram-se centros de viagens aéreas, turismo e muitos estrangeiros ricos, especialmente serviços financeiros. Os Emirados Árabes Unidos também importaram indianos, paquistaneses e filipinos para os seus residentes ricos. Se fugirem, o seu estilo de vida com baixos impostos poderá desaparecer rapidamente.
O Irão pode atacar coisas essenciais como centrais de dessalinização. Entretanto, toda a água potável é importada, custando mais do que o petróleo.
Arábia Saudita
Ao contrário das pequenas monarquias do Golfo, com as suas populações minúsculas, os 30 milhões de sauditas esperam bem-estar e cuidados de saúde do seu rei e líder efectivo, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman Al Saud, cuja dinastia guarda o santuário mais sagrado do Islão em Meca.
Foi noticiado esta semana que o príncipe herdeiro instou Trump a atacar o Irão num telefonema – alertando que o Irão se tornaria mais forte se Washington não conseguisse mobilizar os militares. Esta é uma estratégia arriscada. Mesmo antes desta guerra, Riade sofria de problemas de fluxo de caixa. Os preços do petróleo não ajudarão se os petroleiros não puderem transportar petróleo e os oleodutos e terminais forem bombardeados. Ontem, dois drones atacaram a refinaria Ras Tanura, uma das maiores instalações de processamento de petróleo bruto do mundo.
Os sauditas têm visto os seus rendimentos reais diminuir acentuadamente há mais de 30 anos.
