George Russell exala uma tranquila sensação de confiança enquanto se prepara para o início do que pode ser um ano decisivo para ele na Fórmula 1.
O piloto da Mercedes não está minimizando ou se apoiando no título de favorito do campeonato da pré-temporada.
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Parece algo que não muda nada, não tem relevância para a tarefa que tem em mãos, que é o melhor que pode ser.
Russell foi questionado várias vezes nas últimas semanas que antecederam o Grande Prêmio da Austrália. Quando está, ele aborda o assunto brevemente, às vezes tangencialmente, e segue em frente.
Um comentário sobre o “muito potencial” da Mercedes, por exemplo, foi rapidamente seguido por preocupações sobre a capacidade de seu carro sair da linha em comparação com o lançamento do foguete da Ferrari e alguns dos problemas de confiabilidade que atormentaram sua equipe nos testes de pré-temporada no Bahrein.
“Isso não muda nem um pouco minha perspectiva”, disse Russell. “Tenho trabalhado muito duro com a equipe, todos aqui estão trabalhando ao máximo para realmente maximizar esses novos regulamentos e estou muito animado com o desafio.
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“Porque é um enorme desafio adaptar-se a estes novos carros, como funciona a gestão de energia, a recarga da bateria, entender o sistema de impulso, o modo de ultrapassagem, a aerodinâmica ativa.
“Temos muito que aprender rapidamente, mas acho que posso tirar vantagem disso e me sinto confiante comigo mesmo e com minha equipe.”
Os britânicos, que completaram 28 anos no mês passado, estão entre os mais receptivos às novas regras que estabelecem motores com uma divisão 50-50 entre combustão interna e energia elétrica. Sua mentalidade é positiva e parece totalmente focada no que está por vir.
Russell está entrando em sua oitava temporada na F1, e a quinta com a Mercedes, e provou ser, sem dúvida, um dos elites em seu esporte.
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Três temporadas com a Williams de 2019 a 21, ao lado de companheiros de equipe de qualidade questionável, tornaram difícil avaliar seu potencial absoluto, mas algumas atuações de destaque nas eliminatórias deixaram poucas dúvidas.
A Williams – segundo no grid em Spa-Francorchamps em 2021 – teria que ser um dos carros mais lentos da corrida na época. Uma das maiores meritocracias de todos os tempos, Por exemplo
Quando Russell ingressou na Mercedes em 2022, a expectativa era que ele se tornasse imediatamente um vencedor regular e candidato ao campeonato – com a equipe se tornando campeã de construtores pela oitava vez, um recorde.
Mas Russell teve o azar de ingressar na Mercedes no momento em que eles causaram confusão com os novos regulamentos introduzidos em 2022. Em quatro temporadas, eles não atingiram o pico para ter um carro consistentemente competitivo. Houve apenas flashes de movimento, não totalmente compreendidos.
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Russell teve que se contentar em provar seu valor contra seus companheiros de equipe. Pelo menos satisfação suficiente foi obtida com isso, já que ele passou suas três primeiras temporadas na Mercedes ao lado do piloto de F1 mais bem-sucedido de todos os tempos, Lewis Hamilton.
Em três temporadas juntos, Russell superou duas. Ele venceu cinco corridas nos últimos quatro anos e foi o único piloto a vencer na temporada passada, além de três candidatos ao título, Lando Norris e Oscar Piastre, da McLaren, e Max Verstappen, da Red Bull.
Embora Verstappen seja universalmente reconhecido como o padrão ao qual todos os outros deveriam aspirar, Russell é um pequeno grupo de pilotos de elite que se destaca dos demais. Ele também se tornou um líder dentro de grupos de pilotos através de seu papel como um dos três diretores da Associação de Pilotos de Grande Prêmio.
“Se o seu piloto é o favorito das casas de apostas e acho que ele merece porque é um dos melhores”, disse o chefe da equipe, Toto Wolff.
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“Ele nos mostrou onde está o desempenho do carro e isso é mais do que fantástico para nós. George está na Fórmula 1 há muito tempo. Ele é uma referência.”
Há sete anos que Russell espera pelo carro certo como piloto, e este ano poderá tê-lo. As novas regras deste ano deram à Mercedes a oportunidade de reiniciar, e até agora as indicações são de que eles fizeram um trabalho muito melhor do que da última vez.
A sensação ao sair dos testes de paddock no mês passado foi que Mercedes e Ferrari eram as equipes em melhor forma, com Red Bull e McLaren talvez um pouco atrás em um top quatro relativamente combinado que está mais de um segundo atrás de todos os outros.
Russell está confiante o suficiente sobre o potencial da Mercedes para “achar que entregamos um carro muito forte”, mas está cauteloso quanto ao desempenho do novo motor da Red Bull.
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No entanto, seus objetivos estão elevados. “Quero enfrentar Max”, diz ela. “E obviamente Lando teve uma ótima temporada no ano passado.”
Antes do primeiro vislumbre de Melbourne de um sistema verdadeiramente competitivo, os rivais potenciais óbvios de Russell este ano são Verstappen, Norris, Piastre e os dois pilotos da Ferrari, Charles Leclerc e Hamilton, se o heptacampeão puder redescobrir o mojo que perdeu nos 24 anos anteriores no ano passado.
Sobre o companheiro de equipe de Russell, Kimi Antonelli, de 19 anos, que está entrando em sua segunda temporada após uma estreia de altos e baixos em 2025, Wolff disse: “Tenho certeza absoluta de que será um bom ano para ele, mas não acho que devemos esperar que ele seja sempre como George”.
Russell é amigo dos campeões mundiais Norris e Leclerc. Os três subiram juntos nas categorias de juniores e todos acreditam que a intensa competição que proporcionaram entre si, juntamente com Alex Albon, da Williams, foi um fator chave para que todos chegassem à F1, pois forçou cada um a elevar seus próprios padrões para acompanhar os outros.
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Mas é provavelmente uma batalha com Verstappen que mais abre o apetite.
George Russell e Max Verstappen se enfrentaram após um incidente na qualificação no Catar em 2024, que fez com que o holandês fosse punido com uma posição no grid e perdesse a pole position (Getty Images)
Russell e Verstappen se dão bem na superfície, muito felizes em conversar quando terminam juntos em uma coletiva de imprensa. Mas não há dúvida da tensão entre eles.
Eles sofreram um grande revés no final da temporada de 2024, quando Verstappen disse que “Todo respeito perdido” para Russell após o Grande Prêmio do Catar, e o acusou de ter sido fundamental para receber uma penalidade de uma posição no grid para aquela corrida.
Russel Verstappen respondeu “Não consigo lidar com as adversidades” e “As pessoas são intimidadas por Max há anos”.
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Da mesma forma, Verstappen teria reagido da maneira que reagiu, se tivesse sido outro piloto envolvido na série de eventos que levaram ao momento de nevoeiro vermelho em que o holandês pareceu colidir deliberadamente com o carro de Russell na Espanha no ano passado?
Verstappen admitiu que sua reação naquele dia “não foi boa”. Mas a batalha pelo título entre os dois será, sem dúvida, relativamente harmoniosa, como foi no ano passado entre Norris, Piastre e Verstappen.
Por enquanto, porém, é tudo especulação e enquanto Russell pondera sobre a ameaça potencial à Ferrari e à Red Bull, ele está se concentrando no que pode controlar.
“O carro está bom”, disse ele no último dia de testes de pré-temporada. “As novas unidades de potência parecem rápidas e estamos melhorando a cada dia.
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“Aquilo que vai fazer você tropeçar será o obstáculo mais alto”, diz ele. “E é isso que estamos tentando entender agora. Estamos tropeçando em algo agora.”
