A declaração de primavera de ontem foi um sudoku de afirmações falsas, números implausíveis e brometos políticos.
A Chanceler Rachel Reeves compareceu perante uma Câmara dos Comuns lotada para reclamar o crédito por todo o tipo de coisas, desde a queda da inflação até reduções ilusórias no custo de vida. No entanto, o discurso de 30 minutos – tão confuso quanto cuidadosamente elaborado – estava morto à primeira vista.
Apesar dos esforços de Reeves para dissipar o manto de tristeza que ela própria tem dado grande importância, a dura verdade é que mesmo as últimas previsões do Tesouro estão irremediavelmente desactualizadas devido às tensões no Médio Oriente.
Como David Miles, Gabinete de Responsabilidade Orçamental (OBR) do Tesouro, admitiu ontem à noite, a previsão de inflação do governo já está “fora do curso”.
Nos quatro dias desde que os Estados Unidos e Israel começaram a bombardear Teerão, os custos do petróleo, do gás natural, do transporte marítimo e dos seguros começaram a disparar.
Para a Grã-Bretanha, a situação fica pior: gerimos uma economia livre e aberta, o que é uma grande vantagem em tempos bons, mas também significa que somos mais vulneráveis a choques do que qualquer outra nação rica do Grupo dos Sete.
Muitas indústrias já estão sofrendo com as tarifas impostas por Donald Trump no ano passado. Agora, as empresas e os consumidores têm de enfrentar outra nova realidade: o aumento do custo de vida irá piorar à medida que os preços da energia disparam devido aos aumentos desenfreados dos impostos sobre o trabalho.
Talvez vejamos o primeiro impacto nas bombas de gasolina, mas não demorará muito para que os preços do gás e da electricidade também subam acentuadamente.
A Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, deixa 11 Downing Street para a Câmara dos Comuns para entregar sua declaração de primavera aos parlamentares
Pode parecer irónico que a única medida económica que mostra qualquer melhoria clara nas previsões da Sra. Reeves tenha sido a inflação – que tem estado a sair de controlo desde que ela apareceu na caixa de despacho.
Ele está a aprender da maneira mais difícil – tal como os conservadores fizeram antes dele – que os acontecimentos externos têm o péssimo hábito de destruir as melhores intenções. Prosseguiu o chanceler, erradamente, culpando a nossa economia estagnada pela curta e malfadada gestão do Lease Truss em Downing Street e pela subsequente perturbação no mercado obrigacionista (onde o governo contrai empréstimos).
Factos mais significativos sobre a nossa economia dizem respeito a uma série de acontecimentos internacionais sobre os quais nenhum governo britânico poderia fazer muito. Durante os seus 14 anos no poder, sucessivos governos de coligação e conservadores viram-se atolados nos efeitos embaraçosos da Grande Crise Financeira de 2008/09, da pandemia de Covid-19 e da guerra da Rússia com a Ucrânia (agora no seu quinto ano). Há preocupações inevitáveis de que a história se repita agora, de que o novo conflito no Golfo anule todos os esforços do Tesouro para controlar a economia e de que a previsão de inflação de cerca de 2% da Sra. Reeves nunca será alcançada.
Muito depende de quanto tempo durará o ataque ao Irão. No entanto, os danos causados às infra-estruturas energéticas, incluindo a gigantesca refinaria da Ilha Kharg, na Arábia Saudita, já são graves na sequência dos ataques a nações amigas do Ocidente. O Catar foi forçado a interromper o processamento de gás natural liquefeito.
E agora os mulás fecharam efectivamente o Estreito de Ormuz, através do qual passa 20% da energia mundial. Navios danificados já estão bloqueando a rota marítima, com o Irã ameaçando destruir qualquer navio-tanque que tente passar.
O Chanceler mal mencionou nada disto, em vez de discursar sobre a sua gestão supostamente bem-sucedida da nossa economia.
Coube ao OBR alertar que o “ambiente geopolítico e a política comercial global permanecem altamente voláteis”, com o conflito no Médio Oriente a ter um “impacto muito significativo” na produção global e nos mercados energéticos.
Dito de forma mais directa, o OBR acredita que o conflito seria “inequivocamente mau para o PIB” – ou para a produção nacional.
Alex Brummer escreveu: “Em nenhum momento o Chanceler pareceu mais optimista quanto ao potencial das grandes indústrias tecnológicas, financeiras, criativas e farmacêuticas da Grã-Bretanha”.
E o Fundo Monetário Internacional, que monitoriza a economia global, alertou que “as perturbações no comércio e na actividade económica e o aumento dos preços da energia” forçaram-no a reformular todas as suas previsões.
Não é apenas a taxa de inflação que está em risco para o Médio Oriente – as nossas escassas perspectivas de crescimento económico também estão em risco.
O OBR já reduziu a sua previsão de crescimento de 1,4 por cento (feita apenas em Novembro) para 1,1 por cento para 2026, antes de sugerir 1,6 por cento no próximo ano. Combinada com a incerteza causada pelo conflito, qualquer esperança de redução da taxa de desemprego, fixada numa média de 5,1 por cento da força de trabalho este ano, é escassa.
O desemprego entre os jovens dos 16 aos 24 anos atingiu uns impressionantes 16,1 por cento nos três meses até Dezembro de 2025 – o mais elevado entre os países desenvolvidos da Europa.
É interessante que no breve discurso do Chanceler na Câmara dos Comuns ele não tenha apresentado qualquer optimismo sobre as perspectivas para as grandes indústrias tecnológicas, financeiras, criativas e farmacêuticas da Grã-Bretanha – sectores que oferecem o potencial para um crescimento económico sustentado.
O conflito mostra-nos mais uma vez como estamos mal preparados para a guerra e como é difícil fazer qualquer aumento sério nas despesas com a defesa.
A crise do Irão é o maior teste económico do governo. Mas Reeves e os trabalhistas não mostram sinais de reconhecer a gravidade da tarefa que têm em mãos.
