Orlando, Flórida – Rickie Fowler sempre fez o possível para homenagear e impressionar o falecido Arnold Palmer.
Uma década após a morte do lendário jogador de golfe, Fowler recebeu elogios que teriam deixado o rei orgulhoso durante a semana de sua parada anual no PGA Tour.
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Na terça-feira, no Bay Hill Club and Lodge, em Orlando, a Golf Digest presenteou Fowler com o Ernie Award pelos esforços de sua fundação em trabalhos de caridade voltados para jovens e pela generosidade do jogador de 37 anos em várias frentes – incluindo dar autógrafos até sua caneta secar, como Palmer fazia em seus dias de jogador.
“Tê-lo como alguém que eu pudesse admirar, tentar aprender com ele e ser como ele tanto quanto possível – ele obviamente ajudou a pavimentar o caminho e a dar um grande exemplo para o resto de nós no jogo”, disse Fowler, segurando a filha de Palmer, Amy Saunders, e seu filho, Sam Saunders. “É difícil descrever o que este prêmio abrange, mas eu certamente aprecio isso. Certamente sentimos falta dele.”
A homenagem representa um momento de círculo completo para Fowler, que a apresentará na quinta-feira no 48º Arnold Palmer Invitational anual.
O relacionamento de Fowler e Palmer começou há 20 anos em Bay Hill.
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O chamativo jovem de 17 anos do sul da Califórnia venceu um evento AJGA em Bay Hill em 2006, o que levou Palmer a se apresentar em seu carrinho de golfe. O jogador de 76 anos deixou os golfistas maravilhados, mas o seu calor foi imediato e o aperto de mão inesquecível.
Os dois jogadores de golfe, com gerações de diferença, tornaram-se amigos rapidamente.
Fowler era um novo profissional do PGA Tour quando acertou 63 no Seminole Pro-Member anual em 2011, recebendo elogios de Palmer dias depois em Bay Hill.
“Este é um dos melhores dias da minha vida”, disse Fowler na terça-feira em Bay Hill.
Em 2017, Fowler relembrou a flexibilidade do braço forte de Palmer em torno dos complicados greens do Seminole.
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“Acho que foi no dia 11, ele acertou um bunker colina acima, a cerca de 50 metros. Não é grande coisa”, disse Fowler. “É uma das tacadas mais difíceis do golfe.”
Fowler compartilhou essa memória um ano após o falecimento de Palmer em setembro passado. Naquela semana, em Bay Hill, ele usou tênis Puma de cano alto de edição especial durante o pro-am para homenagear Palmer e sua instituição de caridade.
Uma colagem de Palmer apareceu em cada lado do sapato; A assinatura de Palmer estava gravada a laser na tira de velcro; E o logotipo do guarda-chuva multicolorido ficava atrás da língua do sapato esquerdo, enquanto à direita estavam as palavras de Fowler sobre a influência de Palmer.
O jogo rápido e agressivo de Fowler rendeu-lhe seis vitórias no PGA Tour, acordos lucrativos de patrocínio e enormes galerias que o ajudaram em tempos difíceis no campo.
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O sucesso permitiu que Fowler voltasse para seus fãs e para sua casa de infância em Murrieta, Califórnia.
Em 2023, ele comprou o Murrieta Valley Golf Range de 15 acres, onde seu avô Yutaka Tanaka o trouxe aos 3 anos de idade e o falecido técnico de Fowler, Barry McDonnell, começou a instruí-lo aos 7 anos.
Fowler, que é casado e tem dois filhos, teve um ressurgimento recente em seu jogo, incluindo três primeiros 25 em quatro partidas em 2026. Mas ele está apenas começando no campo de golfe – onde Palmer se destacou até o fim
Sam Saunders disse: “Você agiu de maneira um pouco diferente. Você agiu como meu avô.” “Existem muitos grandes jogadores no mundo, mas às vezes é preciso ser uma pessoa realmente especial para ser capaz de olhar para fora de si e colocar suas próprias necessidades como jogador em segundo plano e colocar o bem do jogo em primeiro lugar.
“Sei que meu avô ficaria muito orgulhoso de associá-lo a este prêmio, porque você realmente personifica o espírito de Arnold Palmer, e o jogo de golfe é melhor porque você o jogou.”
