Mark Kennedy, escritor de entretenimento da AP
NOVA YORK (AP) – Padma Lakshmi está de volta à cozinha com uma competição de culinária com facas, e desta vez as apostas são maiores para os competidores e para ela.
O ex-apresentador do programa “Top Chef” da Bravo conseguiu uma vaga no horário nobre da rede, apresentando e julgando o programa da CBS “America’s Culinary Cup”, o maior prêmio em dinheiro da história da televisão culinária – US$ 1 milhão.
“É uma questão de amor, gratidão e respeito pelos chefs, especialmente depois do que a indústria da restauração passou após a Covid-19 neste país e em todo o lado”, diz ele.
A rede deu ao programa o cobiçado lugar depois de “Survivor” de quarta-feira. É lançado às quartas-feiras e os episódios também são transmitidos na Paramount +.
Onde “Top Chef” coloca os novatos uns contra os outros, a primeira temporada da “America’s Culinary Cup” convida 16 homens e mulheres que estão no auge de seus poderes culinários.
Quem está no programa?
A aula inaugural inclui seis chefs com estrelas Michelin, dois vencedores do James Beard, 14 indicados ao James Beard, três melhores novos chefs de Food + Wine, dois medalhistas do Bocuse d’Or e vários vencedores do “Top Chef” Buddha Lo.
“Não os estou julgando por quem são, ou de onde vêm, ou onde está sua linhagem”, diz Lakshmi. “Tudo isso pode tê-los trazido até a porta. Estou julgando-os pelo prato de comida que colocaram na minha frente.”
Lakshmi é acompanhada na mesa dos jurados por três estrelas Michelin e especialista em peixes Michael Cimarusti e pelo pioneiro da gastronomia molecular Wylie Dufresne.
“Esses caras estão olhando para isso como chefs profissionais, com décadas de experiência em um nível muito, muito alto”, diz ele. “Eu sou o representante do público.”
Apropriadamente para um programa que estreou depois de “Survivor”, o novo tem um pouco do DNA desse programa, com os chefs tomando decisões estratégicas sobre quem irá competir entre si e a necessidade de fazer aliados.
“É um programa que acho que realmente agradará as pessoas que gostam de ‘Survivor’ ou ‘The Amazing Race’”, disse Lakshmi. “Estávamos muito conscientes, obviamente, de quem estávamos perseguindo e do que funciona na CBS. Eu seria um tolo se não o fizesse.”
Alta qualidade de produção
Uma dica inicial de que “America’s Culinary Cup” é um programa de competição de culinária de luxo é uma foto de Lakshmi emergindo de um helicóptero em um vestido amarelo assimétrico. As espaçosas estações de trabalho da cozinha comunitária apresentam muito mármore e todos os tipos de utensílios de cozinha de última geração estão disponíveis – como fogões a lenha e armas fumegantes.
Elementary Chefs convidados vêm de 10 estados – Califórnia, Carolina do Norte, Arizona, Illinois, Colorado, Nova York, Virgínia, Texas, Wyoming e Connecticut. Uma adiou o casamento para competir, uma estava grávida e uma já havia sido encarcerada.
“Os elogios, o talento, os prêmios e tudo mais que essas pessoas carregam pela porta, eles tiveram que se agarrar quando entraram na cozinha, porque é sobre o que foram capazes de fazer naquele dia, naquele momento, naquele desafio”, diz Cimarusti.
O primeiro episódio é particularmente brutal, com quatro competidores eliminados. O primeiro desafio dos 16 chefs é cozinhar um prato que eles definem e depois são julgados pelo sabor, criatividade, apresentação e técnica.
“Vocês estão na grande liga agora”, diz Lakshmi.
Os pratos que se destacam incluem caranguejo chili de Singapura e curry tailandês, sous vide hamachi com vieiras e nabos e peito de pato ras el hanout com repolho glaceado com miso-harissa.
‘melhor descrição’
Oito perdedores na primeira rodada preparam simultaneamente pratos clássicos americanos – frango frito, ensopado de mariscos, camarão e grãos e estrogonofe de carne – para determinar quais quatro vão para casa, com o slogan semanal: “Você serviu sua melhor refeição”.
Nos episódios subsequentes, os competidores deverão provar suas habilidades em 10 comandos culinários: preparo de carnes, inovação, ciência e tecnologia culinária, sabor, sustentabilidade, vegetais, molhos, culinária mundial, consistência e sobremesa.
O nível de excelência na cozinha é alto e os jurados têm muito trabalho para destacar os melhores pratos. Uma pitada de sal ou uma pitada de frutas cítricas fazem a diferença entre ficar e voltar para casa.
“É como qualquer boa competição de alto nível, seja futebol, golfe profissional, tênis ou qualquer outra coisa, no final das contas, tudo se resume aos mínimos detalhes”, disse Cimarusti.
Os jurados afirmaram que embora conheçam alguns dos concorrentes, os seus mentores ou os restaurantes onde trabalharam, não deixam que isso influencie as suas decisões.
“Levo meu julgamento muito a sério”, diz Lakshmi. “Há muito dinheiro em jogo. Isso é US$ 1 milhão. E então, como criador do programa, como produtor executivo, não há nada mais importante para mim do que a justiça desta competição porque meu nome está nela.”
Dufresne disse que os jurados estão analisando o sabor final e se o chef acertou em cheio na tarefa semanal. Afinal, boas habilidades com a faca não conseguem disfarçar um prato ruim.
“Estamos dividindo um cabelo tão fino que às vezes ficamos dos dois lados”, ele brincou: “É, mais uma vez, uma prova das habilidades dos competidores e do fato de que geralmente estou certo e Michael está errado.”
