Por Eliyahu Kamisher, Bloomberg
O deputado Ro Khanna está enfrentando reação de bilionários por apoiarem o imposto sobre a riqueza da Califórnia. Agora, um empresário de tecnologia quer transformar essa raiva em um desafio primário em junho para a cadeira de Khanna no Vale do Silício.
A oferta de Ethan Agarwal, de 40 anos, é um tiro no escuro para o perfil nacional de Khanna e para o fundo de campanha de cerca de 15,5 milhões de dólares. Mas Aggarwal diz que conta com o apoio de executivos de tecnologia endinheirados, como Gary Tan, CEO da Y Combinator, uma influente aceleradora de startups, e do capitalista de risco Chamath Palihapitiya.
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O porta-voz de Tan, Sam Singer, confirmou que estava doando para a campanha, mas não disse quanto. Palihapitiya disse esperar que Khanna “perdesse feio em sua reeleição”, mas não revelou se estava contribuindo para Agarwal.
A adesão de Khanna a uma proposta de imposto único de 5% sobre os bilionários da Califórnia corroeu seu apoio ao Vale do Silício, disse Agarwal, que desistiu de sua campanha anterior para governador. O imposto sobre a riqueza foi “a gota d’água que quebrou as costas do camelo, mas vem sendo estimulado há muito tempo”, disse o democrata, citando o papel do congressista na campanha presidencial de Bernie Sanders em 2020 e pedindo cautela em relação à inteligência artificial.
A corrida pelo 17º distrito congressional da Califórnia, um dos mais ricos do país, testará a capacidade de Khanna, 49, de superar as políticas de tributação dos ricos, o que ele garante aos executivos de tecnologia que é um defensor da indústria e de sustentar o boom da IA.
“Ro sempre gostou da competição e espera uma campanha sobre ideias e o que é melhor para o 17º Distrito”, disse sua porta-voz, Sarah Drury, em comunicado.
O seu ato de equilíbrio atingiu o auge em dezembro, quando os progressistas da Califórnia divulgaram o seu apoio a um imposto sobre a riqueza bilionária, uma proposta que perturbou Silicon Valley, mas que ainda não se qualificou para a votação de novembro. O cofundador do Google, Sergey Brin, e um grupo de colegas bilionários estão financiando uma série de iniciativas eleitorais concorrentes na Califórnia que revogariam as tarifas propostas impulsionadas por um sindicato politicamente poderoso dos trabalhadores da saúde.
“Estou completamente chocado com a facilidade com que Roe traiu seus eleitores”, disse Palihapitia em comunicado. “O Vale do Silício é o epítome do empreendedorismo, da criatividade e da inovação. Ro, infelizmente, não é nenhuma dessas coisas.”
Após a reação, Khanna, que é considerado um potencial candidato presidencial em 2028, apresentou propostas alternativas e relaxou seu apoio, dizendo que a estrutura tributária “não deve prejudicar o milagre da inovação do Vale do Silício”. Ele está pressionando para se reunir com líderes trabalhistas e da indústria de tecnologia neste mês para buscar um acordo sobre o imposto, que dividiu as autoridades democratas estaduais.
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Khanna expandiu a sua presença nacional através de uma série de lutas de alto nível, incluindo a divulgação dos ficheiros de Epstein e recentemente a tentativa de forçar o Congresso controlado pelos republicanos a pôr fim à guerra com o Irão. Na segunda-feira, Khanna juntou-se a Sanders na proposta de um imposto nacional sobre a riqueza anual de 5% – o que provocou ainda mais reações adversas no Vale do Silício.
Além de atacar os seus oponentes em matéria de impostos, Agarwal planeia apelar à comunidade do Sul da Ásia, que Khanna já conta como base de apoio.
O empresário de tecnologia, que fundou um aplicativo de fitness e uma plataforma de gestão financeira para consumidores jovens e ricos, classificou a negociação de ações de Khanna como hipócrita enquanto o congressista faz campanha para reduzir a desigualdade. Khanna propôs a proibição da negociação privada de ações por membros do Congresso.
De acordo com um grupo de defesa, Khanna ganhou mais de US$ 55 milhões em negociações de ações no ano passado. O legislador disse anteriormente que as empresas são criadas por um trust gerido de forma independente.
“Khanna está concentrado em construir o seu próprio perfil nacional e ignorando completamente as necessidades do seu distrito”, disse Agarwal.
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