De acordo com uma nova investigação, os adolescentes e adultos jovens que sobrevivem ao cancro envelhecem mais rapidamente do que pessoas da mesma idade que nunca tiveram a doença. Os cientistas encontraram sinais de envelhecimento acelerado não apenas no interior das células, mas também nas funções cerebrais, incluindo memória, atenção e capacidade de processar informações.
Os resultados são publicados Comunicação da natureza. O estudo foi liderado por Annalyn Williams, PhD, do Rochester Wilmot Cancer Institute, com o co-autor Kevin Krull, PhD, do St. Jude Children’s Research Hospital.
Mudanças no estilo de vida podem ajudar a reverter o envelhecimento biológico
Notícias encorajadoras podem vir pela frente. O trabalho em andamento em Wilmot sugere que parte do envelhecimento acelerado observado em adultos mais jovens poderia ser potencialmente retardado ou mesmo revertido por hábitos saudáveis, como parar de fumar, praticar exercícios regularmente e melhorar a dieta, disse Williams.
“Os jovens sobreviventes do cancro têm ainda muitas décadas de vida”, disse ele. “Portanto, se estas mudanças aceleradas do envelhecimento ocorrerem precocemente e os colocarem numa trajetória diferente, o objetivo é intervir não para prolongar a sua esperança de vida, mas para melhorar a sua qualidade de vida”.
Muitos sobreviventes tratados na infância ou adolescência trabalham para terminar a escola, iniciar uma carreira, ganhar independência ou constituir família. Os desafios cognitivos podem dificultar o alcance desses marcos.
“É como uma tempestade perfeita”, disse Williams. “É por isso que descobrimos que muitos sobreviventes têm piores resultados educacionais e de emprego do que os seus irmãos”.
Williams, também sobrevivente do câncer, atua como professor assistente no Departamento de Cirurgia e faz parte do Programa de Pesquisa de Prevenção e Controle do Câncer de Wilmot, que se concentra na redução dos sintomas de longo prazo nos sobreviventes.
O estudo acompanhou a sobrevivência a longo prazo
O estudo incluiu cerca de 1.400 participantes tratados no St. Jude. Todos completaram pelo menos cinco anos de terapia contra o câncer e alguns sobreviveram por décadas. A maioria foi tratada para leucemia linfoblástica aguda (LLA) ou linfoma de Hodgkin.
Os pesquisadores encontraram evidências de envelhecimento biológico acelerado, independentemente do tipo de tratamento recebido durante a infância. No entanto, a quimioterapia foi associada à maior aceleração. Dado que a quimioterapia pode alterar a estrutura do ADN e causar danos celulares extensos, parece ter o efeito mais forte no processo de envelhecimento.
A idade biológica está associada à função cerebral
Os investigadores também identificaram uma estreita ligação entre o envelhecimento celular e o desempenho cognitivo. Os sobreviventes cuja idade biológica era superior à idade cronológica real tiveram maior dificuldade de memória e atenção.
Para as pessoas que recebem radiação direta no cérebro, Williams disse que a prioridade é prevenir um maior declínio.
Os cientistas estão agora tentando identificar quando começa o envelhecimento acelerado. Essa pesquisa está em andamento em Wilmot.
Num estudo piloto recente, Williams examinou amostras de tecidos e células colhidas antes e depois do tratamento de 50 pessoas com linfoma de Hodgkin e comparou-as com amostras de 50 indivíduos saudáveis. Trabalhando com John Ashton, PhD, MBA, diretor do Genomics Shared Resource da Wilmot, ele analisou os dados para determinar se o processo de envelhecimento começa durante o tratamento ou se desenvolve anos depois.
Outros investigadores de Wilmot estão a realizar estudos relacionados entre mulheres com cancro da mama e idosos com leucemia, com o objectivo de encontrar formas de reverter o envelhecimento relacionado com o tratamento. Um estudo recente já demonstrou que o exercício pode ajudar a prevenir o envelhecimento associado ao cancro.
O Instituto Nacional do Câncer financiou a pesquisa de Williams.
