O meio-campista de longa data da Irlanda do Norte, Naden Caldwell, disse que o time está “ansioso para conseguir alguns pontos no placar” e “ganhar impulso” para reforçar sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2027 no Brasil.
A seleção abrirá os jogos da fase de grupos contra a Suíça na terça-feira, antes de receber a Turquia no Morneview Park, no sábado.
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O técnico interino Chris Lindsay está assumindo o comando da equipe pelo menos nas primeiras duas eliminatórias de 2027, enquanto a busca por um sucessor permanente para Tanya Oxtoby continua.
A Irlanda do Norte defronta Malta, em casa e fora, em Abril, antes de completar a série frente à Turquia e à Suíça.
“Vai ser um grupo muito difícil e para nós começa contra a Suíça, antes de todo o nosso foco ir para a Turquia”, disse Caldwell a Nicola McCarthy, da BBC Sport NI.
“É importante para nós tentarmos somar alguns pontos no placar cedo para que a equipe possa começar com confiança e realmente começar a campanha.
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“É um calendário bastante preenchido, mas temos de tentar acelerar um pouco o ritmo”.
Caldwell acrescentou que o jogo inaugural contra a Suíça representou um começo difícil, mas saudou a oportunidade de se testar contra adversários de topo.
“O principal para nós é que estamos tendo jogos competitivos e você pode se comparar com os melhores jogadores do mundo. Isso só pode torná-lo melhor como jogador.
“Pegue os aspectos positivos de um jogo e passe para o próximo e espero que possamos ter uma boa sequência.
“A Suíça é o cabeça-de-chave fora de casa… um jogo difícil, mas eu diria que a pressão está sobre eles. Eles são os cabeças-de-chave e sabemos que às vezes temos que absorver muita pressão.”
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‘A bola deve ser bem usada’
A Irlanda do Norte está em segundo lugar no grupo e Caldwell disse que a posição na tabela de qualificação no final da campanha deverá reflectir-se.
“Queremos terminar em segundo no grupo. É aí que estamos classificados e qualquer outra coisa seria decepcionante.
“Türkiye será um grande teste para nós e para todos ao nosso redor no ranking, por isso estamos realmente ansiosos por isso, mas estamos totalmente focados primeiro na Suíça.
“Temos de usar bem a bola quando a temos, expressar-nos e mostrar realmente o que significa jogar pela Irlanda do Norte”.
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Com a capitã titular Simone Magill afastada do jogo devido à gravidez, Caldwell não tem certeza de quem assumirá a braçadeira de capitã em sua ausência e se Lindsay estará no comando nas partidas de abril.
“Não é algo sobre o qual falamos (capitania) – há muitos grandes líderes dentro do grupo e esse papel de liderança pode assumir qualquer forma.
“Obviamente não sabemos o que está acontecendo com Chris, mas estaremos totalmente focados nesses dois jogos e depois nos reagruparemos para o resto da campanha”.
