Este clássico mundial do beisebol é uma volta de vitória para Shohei Ohtani

A última vez que Shohei Ohtani jogou em casa pelo Time Japão, sua estante de troféus estava quase completamente vazia.

É difícil de acreditar, considerando todas as megaestrelas dos Dodger que conquistaram. Mas ao entrar no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, Ohtani conquistou um leve prêmio de MVP. E apesar de já se estabelecer como uma superestrela geracional, uma força singular de mão dupla, a campanha de 62 home run de Aaron Judge em 2022 relegou Ohtani ao segundo lugar como MVP.

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Ele teve uma dose de sucesso da equipe no Japão, ganhando um título do NPB aos 21 anos em 2016, mas seu currículo nos playoffs nos Estados Unidos foi completamente árido. Em cinco temporadas com os desorganizados Angels, Ohtani não apareceu em nenhum jogo da pós-temporada. Outubro foi um mês de recuperação para ele.

Seu histórico com a seleção nacional de beisebol do país, Samurai Japan, não era muito bom. Uma lesão no tornozelo o forçou a deixar o WBC de 2017 bem no final do processo. Isso pode ser considerado uma grande decepção, já que Ohtani, a meses de seu primeiro e único MVP do NPB, já é a maior estrela do país. O Japão caiu nas semifinais.

Portanto, a pressão era forte antes do torneio de 2023. Notoriamente, Ohtani superou todas as expectativas, levando o Japão à glória do WBC com uma eliminação no final do torneio do companheiro de equipe dos Angels, Mike Trout. Esse desempenho também foi o ato de abertura do que pode ser o maior período de três anos da história do esporte. Está lá, pelo menos.

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Três temporadas, três prêmios MVP, dois títulos da World Series, aquele troféu WBC, um contrato de US$ 700 milhões com os Dodgers, um estrelato transcendente e tudo o que vem com isso. Ele mudou o esporte, globalizando o jogo como ninguém antes dele.

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A sequência de domínio de Ohtani não ocorreu sem obstáculos no caminho. Uma cirurgia de Tommy John no final de 2023 manteve Ohtani fora do monte durante a maior parte de 2024 e 2025. Ele também evitou um escândalo de jogo que enviou seu ex-intérprete, Ipei Mizuhara, para a prisão federal. Nenhuma das questões abalou Ohtani, ameaçou sua popularidade ou atrapalhou seu desfile. Ele agora é maior, mais importante, mais proeminente do que nunca.

Isso nos leva ao presente, com Ohtani se preparando para mais um Clássico Mundial de Beisebol, mesmo sem lançar. O Japão abrirá o jogo de grupo contra o Taipei Chinês às 5h da sexta-feira.

As preocupações sobre a carga de trabalho de Ohtani até 2025 e as dúvidas sobre sua capacidade de fazer seguro como arremessador manterão apenas Ohtani DHing neste momento. Foi lamentável para as chances do Japão, mas pouco fez para estragar a diversão. Ele e o Team Japan estão agora lutando contra o Team NPB diante de uma multidão lotada. Previsivelmente, Ohtani recebeu as boas-vindas de um herói de proporções épicas.

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Sempre que aparece em público – andando de ônibus, passando por uma estação de trem ou indo a um restaurante – ele é bombardeado por uma multidão de curiosos, fileiras e mais fileiras registrando cada movimento seu. Ele é flanqueado por uma falange de seguranças o tempo todo. É com as habilidades de taco com bola de Taylor Swift.

Na sexta-feira passada, Ohtani praticou rebatidas no Valentine Dome em Nagoya antes de uma partida do Team Japan contra os Chunichi Dragons do NPB. Isso é uma raridade para o rebatedor solitário, que geralmente perde seu golpe de vista em alguma gaiola subterrânea de batedura. Por alguma razão, ele escolheu contrariar a tendência, levando a uma performance inspiradora diante de uma multidão esgotada e paralisada.