Arman Sarukian se tornou o novo rei das missões paralelas dos esportes de combate. Em sua última aventura no tatame da RAF, a luta de Tsarukyan contra Giorgio Polas ganhou as manchetes no último fim de semana por ser mais parecida com o MMA do que se esperava.
Depois de estrear na RAF em janeiro com uma vitória por shutout sobre Lance Palmer, o segundo colocado no ranking dos leves do UFC aumentou a pressão para mais de sua aparição na RAF 6, quando ele e Paulus entraram em uma luta equipe contra equipe, após a conclusão de sua luta de wrestling no Arizona no sábado. Tsarukyan, 29, explicou a história por trás da cena agora viral na edição de segunda-feira do “The Ariel Helwani Show”.
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“Seu plano de jogo era lutar (durante a luta), promover, e ele queria fazer isso porque (lutadores reais), como lutadores naturais, nunca fazem isso”, disse Sarukian ao Uncrowned. “Porque é desrespeitoso, e o árbitro pode excluir você, mas esse árbitro estava apenas tirando pontos dele. Mas ele me deu um soco duas vezes – uma vez que o fez, eles disseram: ‘Se você fizer isso mais uma vez, nós o tiraremos da luta livre (luta).’ E o árbitro ainda está esperando por ele e tentando me nocautear.
“(Pulas) sabia que tinha que parar esse wrestling (luta), porque ele perdeu, em primeiro lugar. Em segundo lugar, ele não poderia me vencer. Terceiro, se ele perdesse, ele teria que me pagar porque tínhamos um contrato – quem ganha fica com o dinheiro. Ele veio (antes da luta) e disse, ah, se eu ganhar, se eu ganhar $ 2, 0, $ 50.000, eu fico tipo, ‘Você é estúpido?’ Você entra no cassino e diz: ‘Escute, aposto $ 100.000. Se eu ganhar, recebo meus $200.000. Se eu perder, dou-lhe $50.000.’ Irmão, vamos lá. E eu disse: ‘Temos bolsos separados. Vamos ficar abaixo dos US$ 10 mil e apenas apertar as mãos, mas ainda não vi meu dinheiro.”
A partida de Sarukian com Paulus foi agitada o tempo todo, mas o evento realmente melhorou no final, quando Sarukian acertou Paulus com um soco ilegal logo após a campainha.
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“Talvez 20 vezes ele arrancou os olhos, tentando quebrar meus dedos”, disse Tsarukyan. “E eu sempre compartilhei isso com o árbitro e o árbitro não deveria (lidar com isso).
“Achei que ele fosse lutar, mas quando ele começou a socar, eu disse: ‘OK, esse cara quer lutar e cancelar a luta. Mas se eu tivesse feito isso antes, não teria vencido.
O drama e as rivalidades são perfeitos para promoções como a RAF, uma liga de wrestling amador fundada pela realeza do wrestling profissional, Hulk Hogan e Eric Bischoff. Personalidades do MMA foram figuras-chave nos seis eventos da empresa até o momento. E com Tsarukyan e Poullas terminando em condições instáveis – apesar da vitória oficial de Tsarukyan – isso abre a porta para uma revanche fácil de vender.
Sarukian não tem muito interesse em fazer as coisas ao contrário.
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Em vez disso, ele convidará Paulus para sua academia com menos olhos para uma briga cara a cara.
“Ele tem que dizer: ‘Muito obrigado, Armaan. Você tornou meu nome famoso'”, disse Sarukian.
“Quero lutar com ele e depois quero fazer sparring de MMA com ele. Quero pagar e dizer: ‘Vamos lutar’.
“O que ele quiser.
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Uma história de animosidade questionável se desenvolveu rapidamente para Tsarukyan desde sua vitória em 2024 sobre Charles Oliveira no UFC 300. O desafiante ao título dos leves foi posteriormente suspenso por nove meses e multado em US$ 25 mil por supostamente empurrar um fã no mesmo evento. O retorno de Sarukian foi planejado a tempo para um confronto no início de 2025 contra o então campeão Islam Makhachev, mas uma lesão nas costas no último minuto o forçou a desistir. Tsarukyan ainda não disputou o título dos 155 libras do UFC.
Tsarukyan finalmente fez um retorno triunfante ao finalizar Dan Hooker no segundo round do confronto do UFC Qatar em novembro passado. Mas mesmo assim, a luta gerou polêmica quando Sarukian bateu na cabeça de Hooker na pesagem oficial, que Hooker alegou ter quebrado o nariz. Tsarukyan negou a afirmação de Hooker, rebatendo que o golpe foi infligido durante a luta.
Embora estivesse invicto nas últimas cinco lutas, Sarukian foi preterido na disputa pelo título provisório em janeiro no UFC 324 entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett. Gaethje saiu vitorioso, marcando um futuro confronto contra o campeão do UFC Ilya Topuria. Enquanto isso, neste sábado, no UFC 326, Max Holloway reconquista o título dos leves da BMF ao defender contra Oliveira.
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Tsarukyan disse que estará presente na partida deste fim de semana. Ele sente que está se dando bem com os chefes do UFC, incluindo o UFC CBO Hunter Campbell, com quem recentemente discutiu opções futuras por telefone. Tsarukyan está aberto a qualquer um dos dois títulos em jogo – o cinturão dos leves do UFC e o campeonato oficial da BMF – e não está preocupado que sua última luta possa ser problemática.
“Não é minha culpa. Todos estão do meu lado agora”, disse Sarukian. “Eles têm que ficar felizes porque um lutador do UFC não deixa ninguém vencê-los. O lutador do UFC, número um, vence o wrestling freestyle, vence os lutadores freestyle e mostra qual é o nível do UFC.
“Já conversei com Hunter há algumas semanas. Temos algumas opções… (Uma opção era) lutar pelo título de 155cc em setembro ou outubro, depois de Justin.
“Estou apenas lutando (por enquanto). Não me importo. Talvez grappling, wrestling, RAF, talvez alguma nova promoção. Veremos.
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“(O UFC) disse para continuar fazendo o que você está fazendo”, acrescentou. “Tão bom, eu acho.”
