Os pais de alunos com deficiência da TIDE Academy em Menlo Park estão pedindo a um juiz federal que impeça o Sequoia Union High School District de fechar o campus, argumentando que a medida prejudicaria ilegalmente os alunos que dependem de seu ambiente pequeno e especializado.
O grupo de pais está buscando uma ordem de restrição temporária para evitar que o distrito feche escolas, demita funcionários ou transfira alunos sem consentimento, enquanto avança um processo judicial sobre o fechamento pendente.
Juíza distrital dos EUA, Trina L. Uma audiência está marcada para quinta-feira antes de Thompson
O Tide Rising, um grupo liderado por pais, entrou com uma ação no mês passado, alegando que os fechamentos – aprovados por unanimidade pelo conselho escolar no início de fevereiro – violam as leis federais antidiscriminação e “prejudicariam irreparavelmente” estudantes deficientes e economicamente desfavorecidos.
Inaugurada em 2019 com pelo menos US$ 50 milhões em financiamento de títulos, a TIDE Academy é uma escola secundária com foco em ciências, tecnologia, engenharia e matemática projetada para atender 400 alunos, mas matricula 200 agora, abaixo dos 242 em 2022-23.
Citando crescentes déficits orçamentários, o conselho escolar votou em 4 de fevereiro para encerrar as operações do TIDE até 30 de junho e transferir os alunos para a Woodside High School para o ano letivo de 2026-27. As autoridades distritais dizem que os fechamentos irão cobrir um déficit de US$ 6 milhões até o final do ano letivo.
Cerca de 37% dos cerca de 200 alunos do TIDE têm um programa educacional individualizado (IEP) ou um plano 504 – mais que o dobro da taxa em outros campi do Sequoia Union District, de acordo com os pais. Um IEP fornece instruções especiais e metas de aprendizagem para alunos com deficiências que afetam seu desempenho acadêmico. Um plano 504 faz adaptações formais – como tempo extra em testes ou ajustes físicos na sala de aula – para garantir que os alunos com deficiência tenham igual acesso à aprendizagem.
Sem o ambiente menor do TIDE, argumentam os pais, esses planos são pouco mais do que papelada.
Muitos estudantes vivem com ansiedade severa, autismo ou TDAH e enfrentam dificuldades em escolas secundárias grandes e abrangentes, dizem os pais. Movê-los para um campus com cerca de 2.000 estudantes “destruiria” o acesso de que necessitam para aprender e poderia desencadear uma regressão académica e social. O índice de graduação do TIDE está próximo de 100%, segundo a ação.
Os pais também argumentam que o fechamento do patrimônio levanta preocupações.
TIDE é a única escola secundária no Sequoia Union High School District, a leste da Rodovia 101, no condado de San Mateo, que é considerada menos rica do que as comunidades a oeste da rodovia, um dos condados mais caros do país.
Sequoia Union é um dos dezenas de distritos escolares da Bay Area que enfrentam déficits orçamentários e declínio nas matrículas.
Em Antioquia, as autoridades aprovaram no mês passado um plano preliminar para cortar cerca de 300 cargos de tempo integral. Na semana passada, o conselho do Distrito Escolar Unificado de Oakland votou pela eliminação de centenas de cargos para fechar uma lacuna orçamentária de US$ 102 milhões. Entretanto, o conselho escolar de San José revelou no mês passado um plano para encerrar pelo menos nove escolas primárias, a maioria das quais atendem altas concentrações de estudantes hispânicos ou latinos em bairros de baixos rendimentos.
O processo afirma que a abordagem do distrito ultrapassa os limites legais. Alega que as autoridades não avaliaram individualmente os alunos com deficiência antes de votarem pelo encerramento da escola ou consultarem as famílias para determinar se outro campus poderia satisfazer as necessidades dos seus filhos.
No cerne do caso está uma questão jurídica: se as leis federais sobre deficiência protegem a colocação de um aluno em uma escola específica ou garantem serviços independentemente do campus.
As autoridades distritais contestaram as exigências dos pais.
Nos processos judiciais, o Sequoia Union High School District argumenta que o direito legal do aluno aos serviços segue o aluno, não o prédio. Os IEPs e os suportes 504 são “portáteis”, disse o distrito em seu documento, e estarão lá independentemente do campus. O distrito disse que planeja se reunir individualmente com as famílias antes de 12 de agosto de 2026, para desenvolver planos de transição e iniciar a contratação de pessoal ou datas conforme necessário.
O distrito também afirma que o TIDE foi concebido como uma alternativa de educação geral, não como uma escola especializada ou terapêutica, e que as leis federais sobre deficiência não concedem aos pais o direito de identificar a colocação escolar ou decisões neutras de integração escolar.
Uma porta-voz do distrito se recusou a comentar mais sobre o caso. Num processo judicial que se opõe à ordem de restrição, o distrito sustentou que precisava de fechar o TIDE para colmatar as lacunas orçamentais, observando que custa cerca de 39.000 dólares por aluno na escola – quase o dobro dos custos por aluno nas suas outras escolas secundárias.
Os pais do TIDE desafiam essa narrativa.
Nas reuniões públicas e na sua reclamação, argumentam que as projecções financeiras do distrito são selectivas e observam que possui uma “certificação positiva” do estado, o que significa que é considerado financeiramente estável pelo menos nos próximos três anos.
Eles também chamaram de “ilusórias” as poupanças projectadas com o encerramento do TIDE, citando uma sessão de estudo distrital em que o pessoal reconheceu que os custos da educação especial seriam transferidos para outros campi em vez de desaparecerem.
A eliminação de oito escritórios centrais economizaria cerca de US$ 2,5 milhões – a mesma quantia que o distrito espera economizar com o fechamento de escolas – de acordo com dados distritais citados no processo.
Jason Premuth, pai de Menlo Park cujo filho frequenta o TIDE, disse que o processo é sobre responsabilidade.
“Estamos participando de reuniões do conselho, enviando pedidos adicionais de informações e garantindo que o distrito não use essas mesmas táticas contra outros grupos vulneráveis”, disse Premuth. “Os contribuintes podem enviar um e-mail ao conselho de administração e perguntar por que o distrito está fechando uma escola que custou US$ 65 milhões para ser construída depois de seis anos… porque os contribuintes pagarão por isso durante décadas.”
