Para as crianças que passam os dias sonhando com a glória do Concurso de Ortografia do Condado de Putnam, as palavras são as coisas que as libertam.
“25º Concurso Anual de Ortografia do Condado de Putnam”, uma produção do Foothill Music Theatre, explora o que significa ser o oprimido. O musical é uma homenagem à estranheza de ser diferente, crianças que leem o dicionário com ferocidade urgente. Mas por trás do espírito competitivo que consome as raízes latinas e gregas estão histórias de crianças que compensam demais na esperança de serem “normais”.
Ideia de Rebecca Feldman, livro de Rachel Scheinkin e música e letra de William Finn, a história é um grande horror para os oprimidos. Não há zagueiros universitários ou candidatos olímpicos entre esses mestres peculiares, apenas um bando de excluídos que acreditam que suas vidas dependem de palavras como capivaras e tendas.
A corretora de imóveis local Rona Lisa Peretti (Sarah Bylsma, também coreógrafa) é uma ex-campeã dessa abelha em particular, quando a palavra “szygy” a levou a conceder a mesma glória a outros jovens aspirantes à ortografia. As crianças soletradoras trazem diferentes expectativas, trajes e meios de transporte, além de histórias de fundo que proporcionam as batidas do coração que tornam a peça uma alegria. O ajudante de Peretti é o vice-diretor Douglas Punch (Doug Brook), que cria palavras (vaca) e frases de contexto (escrito “vaca”) ao longo da abelha, interagindo com os personagens e membros do público escolhidos como competidores. A conselheira de conforto Miz Mahoney (Naomi Murray), prestando serviço comunitário, envia os feiticeiros derrotados para o mundo pós-palavra.
A direção de Melissa Carey é ao mesmo tempo divertida e lúdica, com a coreografia de Bylsma usando um desenho cênico muito colorido de Lynn Grant. A paleta de cores vibrantes vem de uma iluminação eficaz de Pamela Gray e de figurinos inovadores desenhados por Y Sharon Peng.
Os personagens são tão coloridos quanto suas roupas. Há o Leaf Coneybear (Andrew Cope), com problemas intelectuais; a poliglota faminta por perfeição Marcy Park (Crystal Gallardo); Chip Tolentino (Ryan Liu), que está lutando com o extraordinário aliado LGBTQ + de uma infeliz adolescência, Loghain Schwartzandgrubeniere (Melissa Mombois); William Burfee (Daniel Rhys Macdonald), cuja constante pronúncia incorreta de seu nome causa vômito; e Olive Ostrovsky (Mackenzie MacDonald), uma tímida e encantadora que chega misteriosamente à abelha sem pais e sem dinheiro para entrar.
Embora cada voz individual não tenha a mesma continuidade limpa, a mistura de tons que caracteriza o instrumento é encantadora. O registro caloroso e o charme maternal de Bylsma transparecem horrivelmente, enquanto Momboisse fornece vocais agradáveis e uma forte promessa de caráter para sua Logainne.
O que sempre funciona para esta peça é uma sensação de desgosto genuíno quando o sino corta a alma, levando-o a saber que seu tempo de torcer por essas crianças acabou. A descoberta de Cope como o azarão Leaf traz sua própria ruína, já que ele é talvez o personagem mais simpático do musical ao lado de Liu’s Chip, que conquista muitos corações com sua voz suave e distribuição gratuita de doces.
O musical é condenado, permitindo que Barfi e Olive levem a peça para casa e onde vive algumas das melhores músicas do show. Qualquer produção de sucesso de “Spelling Bee” começa e termina com “The I Love You Song”, uma das canções mais devastadoras de todo o teatro musical, uma definição condenatória da palavra “quimérico”, se é que alguma vez existiu. Os olhos de Macdonald estão cheios de emoção crua enquanto ele sintoniza Milovan Bogdanik e Lucy Nino como pai e mãe, respectivamente.
A emoção daquele momento conduz de forma construtiva a uma nova amizade entre Olive e Barfi. De concorrente confiante a novo amigo vulnerável, MacDonald é sempre engraçado.
Há muitas lições que surgem quando as crianças estão dentro da panela de pressão da atividade prematura. Essas crianças do “Spelling Bee” são amigos realmente sólidos que podem facilmente comer e soletrar. Embora esta possa ser a maior lição de música, isso não significa que eles não queiram marcar o seu homólogo, mesmo que estejam a lidar com cistite. Acima de tudo, a não-violência é sempre o objetivo.
O “25º Concurso Anual de Ortografia do Condado de Putnam” vai até 15 de março no Lohman Theatre do Foothill College, 12345 El Monte Road, Los Altos Hills. Os ingressos custam entre US$ 35 e US$ 44. foothill.edu/teatro.
David John Chavez é ex-presidente da American Theatre Critics/Journalists Association, bolsista do O’Neill National Critics Institute em 2020 e duas vezes jurado do Prêmio Pulitzer de Drama (2022–23). @davidjchavez.bsky.social
