A faixa estava hasteada no final da Gorgie Road, em Tynecastle, esperando para ser desenrolada enquanto os tensos e nervosos minutos finais passavam. Corações Os fãs estão se familiarizando com essas emoções semanalmente, e a intensidade agora aumenta à medida que o inverno se transforma em primavera. Ainda hoje, numa tarde cinzenta e sombria em que o Aberdeen não deu praticamente nada depois de Claudio Braga ter ficado para trás no primeiro tempo, o que estava em jogo nunca esteve longe da superfície: quando Stuart Armstrong, do Aberdeen, caiu na área aos 83 minutos, houve uma disputa dramaticamente sufocante. O coração, porém, continua vivo.
É o último dia de Fevereiro e o Hearts tem sete pontos de vantagem no topo da Premiership Escocesa. Um dia depois, em Glasgow, Rangers e Celtic empataram caótico 2-2 em Ibrox. A vantagem foi novamente reduzida para seis, mas com o clube Old Farm perdendo pontos e parecendo vulnerável em dois tempos separados, o Hearts foi declarado o único vencedor da tarde. A faixa de Tynecastle proclamava orgulhosamente no momento em que soava o apito final do árbitro: “Faltam nove… acredite!”
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Nesta temporada, algo está acontecendo na Escócia que não era visto há uma geração. A última vez que um clube fora da Old Firm liderou a tabela nesta fase da temporada foi em 1992, quando o Hearts liderou, mas terminou em segundo, atrás do Rangers. O Aberdeen foi campeão pela última vez fora da Old Firm em 1985, e não passou despercebido que o técnico daquela equipe, Sir Alex FergussonDecidi que este era o fim de semana para aceitar o convite de Derek McInnes e visitar o Hearts. O fato de Ferguson usar uma gravata marrom com o Tynecastle também não passou despercebido, já que o Hearts disputava seu primeiro título da primeira divisão desde 1960.
Sir Alex Ferguson, o último gerente não pertencente à Old Farm a ser convidado de Derek McInnes em Tynecastle (Steve Welsh/PA Wire)
Seria compreensível, então, se alguém próximo a Hart aproveitasse a oportunidade de se sentar na frente deles e esfregar os olhos, incrédulo com a rapidez com que a transformação foi. Há menos de um ano, o Hearts estava lutando na metade inferior da tabela e olhando por cima dos ombros para ser arrastado para uma batalha de rebaixamento. Eles terminariam 40 pontos atrás do campeão Celtic. O primeiro passo foi recrutar McInnes, que ajudou o Aberdeen a superar regularmente seu peso durante suas oito temporadas no Pittodrie, de seu posto em Kilmarnock, onde havia conquistado tanto.
Qualquer menção ao Hearts nesta temporada sempre vem ao destacar o impacto do Jamestown Analytics, a rede de olheiros baseada em dados que permitiu ao clube revolucionar seu modelo de recrutamento, explorando fontes subvalorizadas. O proprietário de Brighton, Tony Bloom, é um acionista minoritário da Hearts, juntamente com a Jamestown Analytics, um braço de sua empresa Starlizard, que usa os dados para seus mercados de apostas. O Hearts é um dos vários clubes, incluindo o Union Saint-Guillois da Bélgica, que tem uso exclusivo do Jamestown Analytics em sua região.
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O avançado português Braga, por exemplo, passou três anos na segunda divisão da Noruega antes de o Hearts o contratar ao Alesunds no Verão passado, enquanto o extremo grego Alexandros Kyzyridis foi comprado à Eslováquia. São duas histórias de sucesso. Mas quando Hearts procurou um atacante para perfil, seu nome surgiu, com a aprovação final vindo de McInnes. E, em uma temporada em que o recrutamento da Old Firm se extraviou, permitiu que o Hearts seguisse em frente.
(Steve Welsh/PA Wire)
Contra o Aberdeen, e pela primeira vez nesta temporada, o Hearts jogou contra um time diferente do Celtic, do Rangers ou de seus rivais da cidade, o Hibernian, pareceu uma ocasião importante receber uma grande participação. Aqui, eles convidam Colin Chisholm, a voz de ‘Heart’s Song’, para apresentar uma versão emocionante de música club antes do início do jogo. Chisholm, 73 anos, está recebendo a mensagem sobre azarar o que Hearts está tentando alcançar agora que foi convidado para cantar ao vivo pela primeira vez, mas funciona. O lugar está repleto de elogios dos meninos de marrom.
E o Hearts esteve magnífico neste período de abertura, como se transportasse a energia das bancadas para o campo. O Heart começou com propósito e intenção, mesmo com 11 jogadores lesionados. O capitão Lawrence Shankland e o meio-campista Cammy Devlin pareciam tigres enjaulados, desesperados para se recuperar e fortalecer sua disputa pelo título.
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McInnes construiu seu time na reta final, empurrando Harry Milne para o alto na esquerda e dando licença para cruzar para a área. Cada um traz uma agitação do lado íngreme de Tynecastle. Então, justamente no momento em que o Hearts poderia ter permitido que algumas chances perdidas aumentassem a frustração, eles marcaram. Pierre Landry escapou do ataque do zagueiro de Cabo e devolveu ao seu companheiro de ataque Braga pelo 15º gol na temporada.
Braga vence para continuar sua temporada impressionante (Steve Welsh/PA Wire)
O atacante disse que sente que “algo especial” está acontecendo no Hearts (Steve Welsh/PA Wire)
O avançado parece feito para o futebol escocês, com uma constituição forte mas esbelta e um toque aveludado, mesmo que tenha de se esforçar para abraçar a fisicalidade e a postura áspera que recebe dos defesas-centrais adversários. Ele toca com um sorriso e quando marca, e não consegue evitar assobiar “O que ouvimos, Claudio Braga” ao som de ‘Radio Gaga’ do Queen. No final do jogo, ele finalmente desistiu da camisa e de uma das chuteiras ao sair do campo.
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Emocionalmente, será importante que todos mantenham os pés no chão e encarem a disputa pelo título jogo a jogo, disse Braga mais tarde. “Mas dá para sentir que há algo especial neste clube e que algo de bom está acontecendo”, acrescentou. “Todo mundo sente isso, então às vezes há tensão.”
A emoção, o nervosismo, serão inevitáveis até o final da temporada. Mas houve uma diferença marcante na forma como o Hearts conseguiu assumir a liderança contra o Aberdeen, digamos, o Rangers, já que o Celtic conseguiu uma vantagem no segundo tempo contra um adversário reconhecidamente mais perigoso, experiente e mais motivado.
Contra o Aberdeen, o Hearts passou por longos períodos em que se recusou a deixar qualquer coisa acontecer, enquanto o Rangers prosperou com erros e passes perdidos. Aproveitando o que era uma pequena vantagem nos momentos finais, o Hearts recuperou, enquanto o Celtic percebeu o quão forte Ibrox se tinha tornado. “A torcida (da casa) provavelmente estava se voltando contra seus próprios jogadores”, disse Martin O’Neill depois que seu time do Celtic dominou o segundo tempo e conseguiu um empate de 2 a 2 em Ibrox.
O Hearts precisará superar muitos mais desses momentos se quiser manter o título de Old Firm. McInnes manteve Sir Alex esperando em seu escritório enquanto ele desempenhava suas funções de mídia pós-jogo, com o lendário ex-técnico do Manchester United acompanhando a temporada de longe. Ele não precisava lembrar a Hearts o quão longe ele ainda tinha que ir. Ninguém se empolga ainda, mas o Braga não pode negar que o seu sonho está cada vez mais próximo. Em dias como estes, disse ele, “é difícil não acreditar mais”.
