Uma dieta vegetariana pode ajudar a proteger contra cinco tipos de cancro, mas quase duplica o risco de cancro do esófago, revelou um estudo inovador.
Os especialistas acolheram favoravelmente as conclusões, que provêm do maior estudo até à data sobre o papel da dieta e do risco de cancro, sugerindo que cortar a carne pode trazer benefícios – mas não é isento de riscos.
O estudo, utilizando dados de mais de 1,8 milhões de pessoas, descobriu que os vegetarianos tinham até 31% menos probabilidade de desenvolver cancros do pâncreas, da próstata, da mama e dos rins, bem como mieloma múltiplo – em comparação com os consumidores de carne.
Combinados, estes cancros são responsáveis por cerca de um quinto das mortes por cancro no Reino Unido.
Mas eles tinham um risco 93% maior de desenvolver o tipo mais comum de câncer de esôfago, enquanto os vegetarianos tinham uma probabilidade significativamente maior de serem diagnosticados com câncer de intestino.
Os autores dizem que são necessários mais estudos para determinar se a carne em si é o problema – os consumidores de carne no estudo comeram muito menos carne do que a população em geral – ou se uma dieta vegetariana reduz o risco de certos tipos de cancro.
De qualquer forma, dizem que a resposta pode variar dependendo do tipo de cancro – acreditando-se que os alimentos ultraprocessados estão a causar um aumento acentuado nos casos de cancro do intestino em jovens.
Aqui está uma lista completa dos tipos de câncer incluídos na pesquisa do Daily Mail e como cortar a carne pode reduzir ou aumentar o risco da doença.
Vegetarianos têm menor risco de câncer de rim, sangue, próstata, mama e pâncreas
O coautor do estudo, Professor Tim Key, da Universidade de Oxford, disse: “Padrões dietéticos que priorizam frutas, vegetais e fibras e evitam carne processada são recomendados para reduzir o risco de câncer”.
‘Nossa pesquisa ajuda a esclarecer os benefícios e riscos associados a uma dieta vegetariana.’
Mas especialistas como o professor Jules Griffin, patologista metabólico da Universidade de Aberdeen, criticaram o estudo, dizendo que não conseguiu comparar o que uma dieta vegetariana poderia ser “a melhor dieta para reduzir o risco de cancro relacionado com a dieta”, onde o peixe e a carne são consumidos com moderação.
Câncer gastrointestinal: dieta vegetariana associada ao risco duplo de câncer de esôfago – e não protege contra câncer de intestino
Embora ser vegetariano parecesse globalmente protector, os cientistas descobriram que cortar carne e peixe quase duplicou o risco de cancro do esófago.
Cânceres encontrados em qualquer parte do esôfago, que transporta o alimento da boca ao estômago. Os sintomas comuns incluem dificuldade em engolir, indigestão ou azia e perda de peso inexplicável.
Cerca de 9.000 pessoas são diagnosticadas com cancro todos os anos no Reino Unido, embora a taxa seja muito mais elevada em partes da Ásia – onde se pensa que os níveis dietéticos de riboflavina, conhecida como vitamina B2, são muito baixos.
Outros fatores de risco incluem fumar, beber álcool e refluxo ácido a longo prazo.
Não está claro por que os consumidores de carne têm menos probabilidade de desenvolver a forma mais comum da doença, mas os especialistas sugerem que isso pode estar ligado aos nutrientes essenciais encontrados na carne vermelha, incluindo ferro, zinco e vitaminas B.
Curiosamente, os investigadores descobriram que os participantes que limitaram a ingestão de carne vermelha, mas que ainda comiam frango, tinham cerca de 36% mais probabilidade de desenvolver carcinoma espinocelular do esófago do que os que comiam carne vermelha.
Isto sugere que certos elementos da carne vermelha – como o ferro heme, que tem cinco vezes mais probabilidade de ser absorvido pelo organismo do que o ferro não heme – têm um efeito protetor.
Na outra extremidade do sistema digestivo está o cólon – e outro foco de câncer associado à dieta vegetariana.
Todos os anos, cerca de 44.000 pessoas são diagnosticadas com cancro do intestino no Reino Unido, tornando-o o quarto cancro mais comum. A doença, também conhecida como câncer colorretal, matou cerca de 17 mil pessoas no mesmo período.
Os sintomas incluem alterações nos hábitos intestinais, como diarreia ou constipação persistente, sensação de esvaziamento incompleto e sangue nas fezes.
Demonstrou-se que a obesidade, a falta de exercício e uma dieta rica em alimentos ultraprocessados e pobre em fibras aumentam o risco, com a Cancer Research UK estimando que mais de metade dos casos são evitáveis.
E embora as taxas de cancro do intestino tenham diminuído entre os adultos mais velhos, os casos entre as pessoas mais jovens, que de outra forma seriam saudáveis, estão a aumentar a um ritmo alarmante.
A carne processada tem sido alvo de um escrutínio particular, com especialistas sugerindo que comer apenas duas fatias de bacon – ou 50g por dia – pode aumentar o risco de cancro do intestino em cerca de 20%.
A Cancer Research UK estima que comer carne processada causa cerca de 5.400 cânceres de intestino por ano.
Embora estudos tenham demonstrado que os vegetarianos têm 40% mais probabilidade de desenvolver cancro do intestino do que os que comem carne, estudos anteriores sugeriram que o cálcio pode desempenhar um papel importante.
A Cancer Research UK descobriu que um copo de leite por dia – uma das fontes mais ricas de cálcio – pode reduzir o risco de cancro do intestino em quase um quinto.
Comentando as descobertas, a Dra. Shireen Kassam, hematologista consultora do King’s College Hospital, em Londres, disse: “Sabe-se que a ingestão adequada de cálcio protege contra o câncer colorretal, e as dietas vegetarianas modernas e bem planejadas podem facilmente atender a esse requisito.
‘Esta não é uma simples história de que o veganismo aumenta o risco de cancro – é um lembrete de que todas as dietas devem ser nutricionalmente concebidas.’
Câncer de pâncreas: Cortar a carne pode proteger contra o assassino silencioso
Os vegetarianos tinham 21 por cento menos probabilidade de desenvolver cancro do pâncreas, uma das formas mais mortais da doença, com mais de metade dos pacientes a morrer três meses após o diagnóstico.
Geralmente é diagnosticado tardiamente, quando o tratamento é difícil, pois causa poucos sintomas no início.
Os especialistas ainda não sabem o que causa a maioria dos casos, mas sugerem que pelo menos um em cada dez casos se deve ao excesso de peso ou à obesidade.
Isso se reflete no estudo atual, com os vegetarianos tendo, em média, um índice de massa corporal (IMC) mais baixo do que os que comem carne.
O pâncreas é uma glândula em forma de pêra localizada atrás do estômago. A glândula produz hormônios para ajudar na digestão e converter o açúcar em energia.
Mas em pessoas com excesso de gordura corporal, especialmente à volta do abdómen, o tecido corporal pode tornar-se resistente à insulina, fazendo com que o pâncreas produza mais, acabando por desenvolver cancro – embora seja necessária mais investigação para compreender porquê.
Há também algumas evidências de que comer grandes quantidades de carne vermelha e processada pode aumentar o risco de cancro do pâncreas, porque cozinhar produz nitrosaminas – compostos conhecidos por causar cancro.
Cerca de 10.500 pessoas são diagnosticadas com câncer de pâncreas no Reino Unido todos os anos, e a maioria dos pacientes não é diagnosticada até que o câncer se espalhe.
Menor risco de câncer de mama e próstata
Uma dieta vegetariana também demonstrou proteger contra o câncer do sistema reprodutivo.
As mulheres que seguiam uma dieta vegetariana tinham cerca de 9% menos probabilidade de desenvolver cancro da mama e os homens que comiam carne tinham 12% menos probabilidade de desenvolver cancro da próstata.
Cerca de 60.000 homens são diagnosticados com a doença todos os anos no Reino Unido, tornando-o o cancro mais frequentemente diagnosticado nos homens.
Em média, um em cada oito homens será diagnosticado durante a vida, e o risco aumenta com a idade. Mas os especialistas alertam que um número crescente de casos está a ser detectado entre os jovens.
Os aditivos usados para curar o bacon aumentam em um terço o risco de câncer de próstata, de acordo com uma pesquisa publicada no British Medical Journal.
O estudo francês descobriu que o nitrato de sódio estava associado a um risco aumentado de 32% de cancro da próstata, enquanto o nitrato de potássio estava associado a um risco aumentado de 22% de cancro da mama.
O cancro da mama afecta uma em cada sete mulheres no Reino Unido, com mais de 56.000 novos casos por ano. É a segunda principal causa de morte por câncer em mulheres, atrás apenas do câncer de pulmão.
A Cancer Research UK afirma que as taxas de mortalidade poderiam ser reduzidas se mais mulheres adoptassem estilos de vida saudáveis, incluindo a manutenção de um peso corporal saudável.
Descobriu-se também que os comedores de aves têm um risco menor de câncer de próstata, enquanto os pescatarianos têm menos probabilidade de desenvolver câncer de mama.
Vegetarianos têm menor risco de câncer no sangue e nos rins
Os vegetarianos tinham um risco 28% menor de câncer renal e um risco 31% menor de mieloma múltiplo, um tipo de câncer no sangue.
Os cientistas dizem que isso pode ocorrer porque a alta ingestão de proteína animal aumenta os níveis sanguíneos de uma proteína chamada molécula-1 da lesão renal, que está ligada a danos nos rins.
As concentrações circulantes do biomarcador são significativamente mais baixas em vegetarianos e pescatarianos do que em carnívoros – protegendo-os potencialmente de danos renais, que mais tarde podem levar ao cancro.
Um dos cancros de crescimento mais rápido na Grã-Bretanha, é frequentemente chamado de “assassino silencioso” porque raramente causa sintomas até estar avançado.
Os especialistas alertam há muito tempo que o câncer geralmente está avançado demais para um tratamento bem-sucedido quando aparecem sintomas como sangue na urina.
Houve também um risco menor de câncer no sangue, que os pesquisadores associaram a um peso corporal saudável. A obesidade é um importante fator de risco.
O Professor Key concluiu: “No geral, o cenário para os vegetarianos é bastante promissor.
‘Mas, como todos os outros, os vegetarianos devem certificar-se de substituir os nutrientes perdidos por suplementos ou alimentos fortificados.’
