Para o mundo exterior, Richard Simmons era uma caricatura exagerada de saúde.
A personalidade do fitness se tornou um nome familiar por suas roupas de treino extravagantes (incluindo tops deslumbrantes com tons de joias e shorts curtos) e seus programas de exercícios ultrajantes na TV.
Mas o fotógrafo Dan Berman, de Los Angeles, viu um lado decididamente diferente de Simmons quando fotografou o ícone do fitness em sua casa em Beverly Hills, em maio de 1996.
Durante a sessão fotográfica de dez horas, Berman viu em primeira mão como Simmons vivia a sua vida fora dos holofotes e descobriu que a personalidade glamorosa e exuberante que o público via era completamente diferente da pessoa intensamente privada e introvertida que ela encontrou na sessão fotográfica.
“De todas as pessoas que fotografei, ele era definitivamente o mais tímido no início”, disse Berman ao Daily Mail. ‘Ele era duas pessoas diferentes em casa e fora de casa.’
Berman, 68 anos, foi contratado para filmar a casa de Simmons para um editorial do McCall’s.
As fotos foram vistas pela última vez em revistas na década de 90 e nunca foram distribuídas ou digitalizadas até agora, aparecendo exclusivamente no Daily Mail.
Mas se Berman esperava ser recebido por um showman exuberante – de shorts curtos e tops brilhantes, dançando e cantando como Simmons fez em fitas de treino como Sweatin’ to the Oldies – ele ficou desapontado.
Durante a sessão de fotos de dez horas, Berman viu em primeira mão como Simmons manteve sua vida fora dos holofotes
Ele descobriu que a personalidade chamativa e exuberante que o público via era bem diferente da pessoa intensamente reservada e introvertida que ele encontrava.
Em vez disso, o guru do fitness usava um moletom simples e um comportamento tímido, enquanto sua casa era educada e moderada.
Berman relembra: “Ele não queria cores vivas, nem estampas barulhentas. Seus tons para cobrir as paredes eram pêssego, creme, azul, coral e lavanda. Ela foi muito exigente e organizou tudo sozinha.
Segundo Berman, Simmons estava extremamente preocupada com sua privacidade e insistiu que não houvesse fotos externas de sua casa, para garantir que seu endereço não fosse revelado.
Berman revelou que levou cerca de uma hora para Simmons se relaxar e se sentir confortável para conversar com ele.
“Ele era muito reservado no início”, diz Berman. ‘Foi difícil. Ele não queria que nenhum fã soubesse onde ele morava. Ele era muito protetor, muito protetor com sua privacidade. Mais tarde, ele ficou muito falante e até cantou quando se sentiu confortável conosco.’
A extrema fixação de Simmons pelo sigilo não foi a única surpresa que Berman enfrentaria naquele dia. Ao entrar na casa de Simmons, ela foi saudada pela extensa coleção de bonecas do entusiasta de exercícios, exposta em pedestais e prateleiras por toda a sala.
Simmons foi um notável colecionador de mais de 250 bonecos de arte, muitos dos quais são únicos e avaliados em dezenas de milhares de dólares.
Simmons informou ao fotógrafo antes de ver suas bonecas na sala que muitas delas foram feitas sob medida para ela. E embora Simmons tivesse uma grande variedade de bonecos, a personalidade do exercício era claramente uma das favoritas, e ela não tinha vergonha disso.
“Barbra Streisand era especial e definitivamente sua favorita”, disse Berman depois que Simmons lhe disse que pagou US$ 10 mil para fazer a boneca de 28 polegadas. “Estava na sala e ele disse que lhe foi dado “um lugar de honra”. Ele me disse que amava Barbra Streisand e até tentou contatá-la e pensou que ela (talvez pensasse) que ela era uma perseguidora… ele estava obcecado por ela.
‘Barbra Streisand era especial e definitivamente sua favorita’, disse Berman
Simmons mostrou ao fotógrafo suas bonecas na sala de estar, antes de dizer que muitas das bonecas foram feitas sob medida para ela.
Simmons foi um notável colecionador de mais de 250 bonecos de arte, muitos dos quais são únicos e avaliados em dezenas de milhares de dólares.
A extensa coleção de bonecas do entusiasta do exercício foi exposta em pedestais e prateleiras por toda a sala de estar
Após sua morte em 2024, mais de 250 bonecas da coleção de Simmons foram a leilão, vendidas coletivamente por mais de US$ 177 mil.
As bonecas não eram a única coisa que agradava a Simmons. Berman também filmou a extensa coleção de tochas e estatuetas dálmatas de Simmons, que enchiam completamente as prateleiras de uma sala inteira (a sala também apresentava uma poltrona com estampa dálmata).
Simmons até usou um avental com estampa dálmata enquanto a fotografavam na cozinha. A obsessão de Simmons pela raça foi inspirada em seu próprio animal de estimação, os dálmatas, dos quais ele teve oito durante sua vida.
A maioria dos cães recebeu nomes de personagens de E o Vento Levou, que era seu filme favorito.
No início das filmagens, Berman foi apresentado aos quatro dálmatas de Simmons, com quem Simmons ficou mais do que feliz em ser fotografado.
“Eles eram como os filhos dela”, disse Berman sobre os cães, observando que Simmons costumava ligar para eles para dizer boa noite enquanto estavam na estrada.
‘Cada quarto tinha algum tipo de estátua de dálmata.’ Berman também observou que Simmons lhe mostrou o cemitério onde enterrou seu cachorro em seu quintal.
As fotografias, juntamente com as lembranças de Berman de seu tempo com Simmons, oferecem um vislumbre tentador de um mundo que Simmons escondeu em grande parte da vista do público e para o qual ele se retirou durante a última década de sua vida.
A peculiar estrela, que começou sua carreira no fitness depois de perder mais de 45 quilos quando era uma adolescente obesa, ficou famosa depois de abrir sua própria academia, escrever livros sobre exercícios e perda de peso e lançar fitas de exercícios em casa.
Segundo Berman, Simmons estava extremamente preocupada com sua privacidade e insistiu que não houvesse fotos externas de sua casa, para garantir que seu endereço não fosse revelado.
Berman também filmou a extensa coleção de bugigangas e estatuetas dálmatas de Simmons
Simmons até usou um avental com estampa dálmata enquanto a fotografavam na cozinha
Nos seus últimos anos, no entanto, Simmons retirou-se da vida pública, provocando especulações generalizadas sobre o seu paradeiro, tanto que se tornou objecto de um podcast viral, Missing Richard Simmons.
Berman não manteve contato com Simmons, que morreu em sua casa em julho de 2024, um dia depois de comemorar seu 76º aniversário.
Mas hoje, olhando para essas fotos, o conflito central e comovente do homem parece perdê-lo. Afinal, aqui estava um homem cuja fama fez dele um ícone, mas que se retirou do mundo.
Um homem que, diz Berman: ‘insistia que não era movido pela necessidade de bens materiais’.
Mas que passou seus últimos anos sozinho, exceto por suas “duas coisas favoritas” – suas bonecas e seus dálmatas.
