Palm Beach Gardens, Flórida – Nico Echavarria não fez uma única aposta durante todo o fim de semana. Shane Lowry estava prestes a fazer o mesmo até o fim.
E foi isso que a Cognizant decidiu no Classic.
Echavarria – que perdia por três arremessos com três buracos restantes – acertou 5 abaixo de 66 para vencer no PGA National no domingo, terminando com 17 abaixo de 267 e derrotando Lowry (69), Austin Smotherman (69) e Taylor Moore (68) por dois arremessos.
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“Às vezes é preciso fazer uma boa pausa”, disse Echavarria.
Ele os pegou. Lowry não.
Lowry – que continua picado por uma cobra no PGA Nationals, onde já está há cinco anos sem vencer entre os 11 primeiros – foi desfeito por double bogeys consecutivos no par 4 16 e no par 3 17, ambos os tiros que derivaram para a direita e para a água.
Foi a terceira vitória de Echavarria no PGA Tour e a primeira nos Estados Unidos, e rendeu ao colombiano de 31 anos um segundo convite para o Masters. O cheque do vencedor de US$ 1,728 milhão foi o maior de sua carreira, quase US$ 200.000 a mais do que ele recebeu por vencer o JoJo Championship no Japão em 2024.
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Lowry – que esteve na disputa no PGA Nationals nos últimos cinco anos e teve vantagem tardia em 2022 e 2024 – está no ritmo, iniciando uma corrida para birdie no nono par 4, onde caiu 5 under em um trecho de 5 buracos.
E ele tinha uma vantagem de três tacadas sobre Echavarria rumo ao par 4 em 16º. A partir daí começou seu pesadelo.
A longa isca de ferro de Lowry estava boa e encontrou água. Após a queda do pênalti, ele acertou uma cunha de volta ao campo e sua quarta tacada acertou um bunker do lado verde. De uma posição estranha, ele disparou para 3 1/2 pés e rolou na tacada dupla para bogey duplo – reduzindo sua liderança para um.
Enquanto isso acontecia, Echavarria atingiu sua aproximação a cerca de 3 metros no par 3 17. Ele fez a tacada para empatar, socando o ar enquanto a bola rolava para dentro do buraco.
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Lowry então fez outra dobradinha em 17 com um chute de ferro que foi muito curto e certo. Ele precisava de um milagre no par 5 18 depois de jogar sua segunda tacada em um bunker do lado verde. O chute de Lowry ricocheteou cerca de 30 metros, e Echavarria – na tenda do placar, observando a finalização – sabia que havia vencido.
Lowry ficou em segundo lugar em 2022, quando o evento ainda se chamava Honda Classic, perdendo a liderança após um dilúvio no buraco final. Ele terminou em quinto lugar no PGA National um ano depois, assumiu a liderança de simples na rodada final antes de terminar empatado em quarto lugar em 2024, e empatou em 11º no ano passado.
Foi, no papel, o seu melhor resultado no PGA National. Simplesmente não parece assim.
Doubleheader para Homa e Kim
Max Homa (empatado em 13º) e Tom Kim (59º) fizeram uma partida dupla no domingo. Eles estavam jogando pelo Jupiter Links na partida do TGL na noite de domingo, a apenas 8 km do PGA National. Homa não tinha certeza se havia feito dois eventos competitivos no mesmo dia.
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“Tenho minhas dúvidas”, disse ele. “Tenho certeza de que cheguei perto quando era mais jovem, mas não consigo pensar nisso de cabeça.”
Observação
Brooks Koepka e Ben Silverman jogaram quatro rodadas juntos esta semana – e ambos disputaram o birdie da areia no par 4 do 14º domingo. “Tenho certeza de que ele está cansado de mim agora”, disse Koepka. “Ele é um bom jogador. Conheço-o há muito tempo.” Koepka acertou 65 para terminar empatado em nono desde que retornou ao PGA Tour. Max McGreevy fez um albatroz no terceiro buraco par 5. Foi o primeiro no PGA National nos 20 anos do torneio, disse o tour. O atual campeão Joe Highsmith terminou em 67º lugar entre 67 jogadores que foram eliminados. Ele terminou com 6 acima de 290, 25 arremessos piores do que há um ano.
