Gangues albanesas estão a usar o TikTok, o Facebook e o Instagram para vender cigarros a preços reduzidos para “entrega expressa” em lares britânicos.
O tabaco contrafeito e contrabandeado é um dos produtos mais lucrativos do mercado negro, com taxas de perda de receitas fiscais que custam ao Tesouro mais de 3 mil milhões de libras por ano.
A polícia afirma que o negócio é dominado por grupos internacionais do crime organizado, cujos lucros são canalizados para outros tipos de crime, incluindo tráfico de drogas, tráfico de armas e contrabando de pessoas.
Embora os gangues albaneses já controlem grande parte do mercado de cocaína do Reino Unido, também parecem estar a migrar para o mercado negro de tabaco.
Uma investigação do Daily Mail encontrou inúmeras páginas do TikTok e do Facebook em língua albanesa que oferecem cigarros de grandes marcas, como Marlboro, para clientes do Reino Unido.
Os cigarros foram descritos como provenientes da Albânia ou da Grécia e vendidos por £ 6 a £ 7 a caixa – em comparação com a média do Reino Unido de £ 16 – sugerindo que foram contrabandeados para evitar impostos sobre o tabaco e também poderiam ser falsificados.
Uma conta no TikTok e no Facebook opera sob um nome que se traduz aproximadamente como “maços de cigarros albaneses” e oferece cigarros Marlboro da Grécia e da Albânia para entrega ao domicílio.
Uma página do TikTok em albanês anuncia cigarros baratos para entrega em domicílio no Reino Unido. Esta página específica foi removida após ser sinalizada no TikTok por e-mail
Foi oferecido a um repórter do Mail um pacote de Marlborough Gold por £ 6,50 – em comparação com £ 17,75 em um supermercado britânico.
Um repórter disfarçado que trabalhava para o Mail contatou a conta e recebeu dez maços de Marlborough Gold – cada um contendo 20 cigarros – por £ 65. Ele custa £ 6,50 o pacote, em comparação com £ 17,75 nos supermercados britânicos.
O imposto sobre o tabaco custa cerca de 33 centavos por cigarro, além de uma taxa de 16,5% sobre o preço de varejo.
Isso significa que um pacote de 20 pagará uma taxa de imposto de £ 6,60, mesmo antes da cobrança extra do preço de varejo – o que significa que qualquer pessoa que os venda legalmente terá prejuízo.
Por outro lado, um pacote de 20 Marlborough Gold na Albânia pode custar apenas £ 2,50.
Uma segunda página do TikTok chamada Cigarros Albaneses também ofereceu ao nosso repórter um maço de Marlborough Gold de £ 6,50 – explicando que o motorista de entrega havia viajado ‘para o norte’ para entregar o pedido, mas poderia voltar para casa, para o resto do país, na próxima semana.
Após ser contatado pelo Mail, o TikTok removeu ambas as páginas por violar suas regras contra a venda de produtos controlados.
Assim como o TikTok e o Facebook, páginas semelhantes em albanês que vendem cigarros também podem ser encontradas no Instagram.
O Mail sinalizou as páginas para o proprietário do Facebook e Instagram, Meta, que disse estar “investigando”.
Ervin Karamuko, professor de criminologia na Universidade Estatal de Tirana, na Albânia, acredita que os gangues do país estão a recorrer ao tabaco para aumentar as suas receitas.
“Não é surpreendente que, além do tráfico de armas e de drogas, as organizações criminosas albanesas também estejam envolvidas no contrabando de cigarros para o Reino Unido”, disse ele ao Mail.
«Embora esta actividade não seja tão lucrativa como as drogas, continua a ser uma importante fonte de rendimentos criminosos.»
O professor Karamuko sugere que os funcionários aduaneiros corruptos estão a fechar os olhos aos carregamentos ilegais de tabaco ou a organizá-los activamente.
Os criminosos albaneses estão envolvidos no contrabando de cigarros para a UE há pelo menos 20 anos.
Embora se diga que os gangues curdos e chineses controlam grande parte do mercado britânico, os grupos albaneses também parecem estar a ganhar uma vantagem.
Num caso notável de 2015, uma gangue foi pega com mais de um milhão de cigarros ilegais escondidos num caminhão refrigerado em meio a um carregamento de frango congelado.
Entre o grupo estava Alban Bekiri, um cidadão albanês que foi multado em £ 150 depois de ser considerado culpado, enquanto três de seus co-conspiradores foram presos por penas entre dois anos e quatro anos e nove meses.
A Albânia é conhecida como um centro de produção de cigarros falsificados, e os investigadores invadiram recentemente uma fábrica na cidade oriental de Librazd.
Em 2015, uma gangue foi pega com mais de um milhão de cigarros ilegais escondidos em um caminhão refrigerado em meio a um carregamento de frango congelado.
A Albânia é conhecida como um centro de produção de cigarros falsificados, e investigadores invadiram recentemente uma fábrica na cidade oriental de Librazd.
As autoridades dizem que a fábrica produz 24 horas por dia milhões de cigarros que foram oficialmente destinados a Chipre, mas que na verdade foram contrabandeados para outros países europeus, incluindo o Reino Unido.
“Os cigarros manufaturados são carregados em caminhões de transporte e transportados por terra e mar através da Grécia, Itália, França e Suíça para os países da UE e o destino final no Reino Unido”, disse um comunicado.
A instalação, denominada ‘Albânia Tabak – A Nova Fábrica de Cigarros’, também é acusada de fabricar Rothmans falsos.
As autoridades britânicas desempenharam um papel fundamental na detenção da fábrica, passando informações sobre atividades suspeitas na fábrica à Estrutura Especial Contra a Corrupção e o Crime Organizado (SPAK) da Albânia.
