MORAGA – A última aparição do rival de St. Mary, Gonzaga, no University Credit Union Pavilion foi uma noite memorável para a torcida da casa, recuperando-se do intervalo no sábado em frente a uma casa lotada e um público da ESPN para uma vitória por 70-59 que deu aos gaélicos uma parte do título da temporada regular da Conferência da Costa Oeste.
Os gaélicos (27-4, 16-2) conquistaram seu quarto título consecutivo do WCC – sem precedentes na história do programa – e negaram aos Zags (28-3, 16-2) a coroa definitiva que buscavam antes de deixar a conferência para o reconstruído Pac-12 em sua última temporada.
O guarda do segundo ano do Oakland, Mikey Lewis, marcou 31 pontos, o recorde de sua carreira, incluindo sete de 3 pontos, e os gaélicos superaram os Jags por 48-15 além do arco.
O Saint Mary’s estendeu seu recorde de programa para 26 vitórias consecutivas em casa, venceu seu oitavo jogo no geral e agora tem uma vantagem de 6-5 no confronto direto sobre os antigos chefões do WCC no início da temporada 2022-23.
Depois, o técnico do Gaels, Randy Bennett, e Mark Few, do Gonzaga, que se enfrentaram pela 72ª vez, apertaram as mãos e se abraçaram. Os gritos da PA Queen de “nós somos os campeões” enquanto os jogadores do St Mary’s cortavam a rede.
Mary’s usou uma sequência de 13-2 no início do segundo quarto para eliminar um déficit de 36-29 no intervalo. O armador Joshua Dent fez duas cestas de 3 pontos e Lewis acertou dois lances livres faltando 17:37 para o fim para dar aos gaélicos a liderança antes de Lewis acertar uma cesta de 3 pontos para uma vantagem de 42-38.
A ação parou naquele ponto, com cada equipe marcando apenas dois pontos nas 5:03 seguintes. Os Jags empataram aos 44, antes de St. Mary’s fazer uma sequência de 10 consecutivas, finalizada por 3 pontos de Lewis e Paulius Murauskas, dando aos gaélicos uma vantagem de 54-44 com 8:53 para o fim.
Gonzaga, que será o primeiro colocado no torneio WCC da próxima semana, nunca chegou perto de seis no resto do caminho.
Dent marcou 14 pontos, o calouro Dylan Shaw pegou 10 rebotes e Murauskas ganhou vida no segundo tempo para terminar com nove pontos e oito rebotes.
Mary’s finalizou 16 de 33 no arco de 3 pontos, enquanto Gonzaga acertou 5 de 17 de profundidade.
A estrela do Gonzaga, Graham Icke, marcou apenas quatro de seus 17 pontos no segundo tempo e cometeu uma falta a 3:45 do fim.
Os gaélicos perdiam por 36-29 no intervalo e estavam perto em grande parte devido ao desempenho de Mantas Jugenas, um guarda calouro de 1,80 m da Lituânia. Jugenas, que entrou no jogo com média de 1,7 pontos, marcou 12 pontos, o melhor da carreira, no intervalo, com precisão de 4 em 6 no arco de 3 pontos.
Seu compatriota Murauskas era um meio-campo muito mais duro. O segundo maior artilheiro do WCC com 18,9 pontos por jogo continuou suas dificuldades na carreira contra os Jags.
O atacante júnior acertou 0 a 4 de campo no intervalo e terminou com dois pontos, quatro rebotes e duas faltas no chão em 11 minutos. Em uma das faltas, ele cometeu uma falta técnica depois de se envolver com Tyeon Grant-Foster, do Gonzaga, que sofreu falta a 8:31 do fim do intervalo.
Grant-Foster, um ala atlético de 6-7, fez oito pontos, três rebotes e três bloqueios no intervalo, um desses bloqueios contra Murauskas, que teve média de apenas 8,5 nos quatro jogos anteriores contra os Jags.
Ike marcou 13 pontos no primeiro tempo para Gonzaga, que acertou 48 por cento no intervalo e teve uma vantagem de 22 a 18 nos rebotes sobre os gaélicos, que ficaram em quinto lugar nacionalmente em margem de rebote. Os gaélicos acertaram apenas 29 por cento no seu tempo, mas acertaram sete cestas de 3 pontos.
Os gaélicos lideraram por 9-7 após a segunda cesta de 3 pontos de Jugenas e, em seguida, erraram os próximos oito arremessos enquanto os Jags subiam por 24-15. Uma cesta e um lance livre de Ike reduziram a diferença para 36-26 antes de Jugenas acertar seu quarto chute além do arco para colocar os gaélicos a sete pontos no intervalo.
